Я посидел там с минуту, наблюдая и восхищаясь.

Как быстро все изменилось.

Не так давно мне казалось, что все в моей жизни рушится.

Мой брак.

Мое самоощущение.

Моя вера в то, что я могу контролировать свою собственную жизнь.

И теперь ... теперь я жила в городе, наполненном магией, запутавшись в чем-то большем, чем я могла полностью понять, вступая в наследство, о котором я и не подозревала, что оно мое.

А Селеста? Она тоже росла. Найти свою собственную жизнь, свое счастье за пределами того безопасного маленького мирка, в котором я так старался помочь ей процветать.

Это было странное чувство - знать, что я ей больше не нужен. Но это было не плохое чувство.

Это просто... было.

Фрэнк тихо фыркнул с заднего сиденья, вероятно, устав от моего эмоционального молчания, когда были явно более важные дела — вроде приветствия Селесты и возвращения в дорогу.

Я проглотила комок в горле, расправила плечи и потянулась к дверной ручке.

- Фрэнк, ты идешь или нет? - спросил я.

Его единственный глаз открылся, и он зарылся под одеяла.

“ Ты ходовой товар, Фрэнк. Оставайся под одеялом. Я не хочу, чтобы кто-нибудь украл моего напарника. Я потянулась за другим одеялом и накрыла его сверху.

Пора увидеть мою девочку.

Я едва успела захлопнуть дверцу машины, как тронулась с места, мои ноги коснулись тротуара быстрее, чем мой разум успевал за ними уследить. Селеста обернулась в последнюю секунду, и прежде чем она успела сказать хоть слово, я крепко обнял ее, прижимая к себе.

- Ты здесь, - пробормотал я в ее волосы, вдыхая знакомый аромат ее шампуня, чего-то цитрусового и теплого.

“Я здесь”, - сказала она со смехом, сжимая меня в ответ, прежде чем отстраниться. “А ты раздавливаешь меня”.

Я отпустил ее — неохотно, — но продолжал держать руки на ее плечах, оглядывая ее.

Она хорошо выглядела.

Счастлив.

Та же уверенность, которую я заметил в машине, вблизи была еще более очевидной.

А затем мой взгляд — наконец—то - метнулся к мужчине, стоящему прямо за ней.

Хм.

Я выгнула бровь, рассматривая его. Он был высоким и худощавым, но хорошо сложенным, с теплой оливковой кожей и головой, полной светлых кудрей. Острый подбородок. Яркие, умные глаза. Одет хорошо, но не претенциозно. У моей дочери был вкус.

Селеста откашлялась, явно заметив, как я внимательно смотрю на нее, и указала между нами. “Мам, это Даррен. Мой парень”.

Парень.

Я моргнула, стараясь не выглядеть такой удивленной, какой себя чувствовала, но улыбка уже тронула мои губы.

Как это могло быть недостойно текстового сообщения или звонка?

Она действительно парила.

“ Ооо, ” поддразнила я, растягивая слово. “Это, должно быть, и есть причина, по которой я больше не получаю от тебя вестей”.

Селеста застонала, но Даррен усмехнулся и протянул руку. - Приятно познакомиться, миссис Беллмор.

“О, не делай этого”, - сказала я, отмахиваясь от формальностей и пожимая ему руку. “С Мэйв все в порядке”.

Даррен кивнул, его рукопожатие было твердым, но легким, и он мне сразу понравился.

“ Да ладно тебе, ” сказала Селеста, закатывая глаза, но улыбаясь. “ Через дорогу я нашла кафе. Я подумал, мы могли бы перекусить, пока будем наверстывать упущенное.

Я потянулся к ее чемодану, когда мы двинулись в путь, но она отдернула его, покачав головой.

“О, я справлюсь с этим”, - сказала она.

“Но зачем тебе вообще чемодан? Мы просто встречаемся за ланчем”, - спросила я.

Селеста вздрогнула, как будто ее поймали.

“Итак, забавная история. После этого мы с Дарреном направляемся прямиком в Аспен. Позже мы сядем на другой поезд”.

Мои шаги слегка замедлились, но я взял себя в руки прежде, чем она заметила.

Аспен.

Поездка со своим парнем.

Вот так просто.

Ее отец должен был встретиться с Дарреном.

Я убрал хмурое выражение с лица и кивнул с улыбкой.

“ Что ж, наслаждайся поездом. Ты будешь счастлив, когда сможешь выйти из него.

Селеста усмехнулась. - Я слышала, но папа был слишком скуп, чтобы покупать билеты на самолет.

“Звучит примерно так.

Мы вошли в кафе, и нас сразу же обдало ароматом кофе. Это было милое маленькое заведение, отделанное темным деревом и с мягким освещением, с растениями, свисающими с потолка, и бирюзовыми стульями, придающими ему уют и обжитость.

Официант приветствовал нас у стойки, и мы все заказали напитки. Я заказала кофе для себя, чай для Селесты и какой-то смехотворно сложный напиток эспрессо для Даррена, от которого у меня поднялась бровь.

“ Ценитель кофе? - Спросила я, когда мы нашли столик у окна.

Он рассмеялся. - Что-то в этом роде.

Селеста фыркнула. “Он просто придирчивый”.

Даррен пожал плечами, явно не обеспокоенный обвинением.

Мы устроились, и я повернулась к Селесте. “ Итак, расскажи мне. Какая тема была твоей любимой до сих пор?

Ее глаза загорелись, когда она начала рассказывать о своих занятиях, оживленно рассказывая о своем курсе истории и исследовательском проекте, над которым она работала. Я слушал, впитывая то, как она говорила, и насколько страстной она была. У нее всегда был острый ум и любовь к учебе, и было прекрасно видеть, как она процветает.

“ А как насчет тебя? ” спросила она, наклонив голову. - Как жизнь в твоем маленьком коттедже?

Я сделала глоток кофе, раздумывая, как много сказать.

“О, ты знаешь”, - сказал я неопределенно. “Необычно. Уютно. Иногда наполненный препирающимися горгульями”.

Селеста моргнула. - Что?

“ Ничего, ” быстро ответила я, отмахиваясь. “ Здесь мило. Спокойно. Думаю, Фрэнку это нравится.

Даррен взглянул на меня и прищурился, и я поняла, что, вероятно, просто вела себя как сумасшедшая.

Селеста рассмеялась. “ Фрэнк? Ты с кем-то встречаешься?

Я чуть не выплевываю свой кофе.

“Нет, Фрэнк - мой бульдог. Он появился вместе с коттеджем, городом или чайной. На самом деле. Я не уверена, как у меня получилось с Фрэнком, но теперь я не могу представить жизнь без этого маленького морщинистого парня ”.

“ Звучит как идеальная пара. Она усмехнулась.

“Ну и дела, спасибо”, - сухо сказала я. “Ты хочешь сказать, что я морщинистая?”

“ Вовсе нет. Надеюсь, в твоем возрасте я выгляжу хотя бы вполовину так же хорошо. Она хихикнула и закатила глаза.

“ Я не такой старый, милая. Ты просто подожди.

Даррен выглянул в окно, осматривая улицы, и что-то заставило меня напрячься.

- Ты знаешь, я люблю тебя, мама. - Селеста схватила Даррена за руку и сжала ее, и я заставила себя преодолеть внезапное беспокойство и сосредоточиться на том, что происходит здесь и сейчас.

Мы продолжали болтать, разговор был легким и знакомым, но было и подводное течение — осознание того, что все изменилось… мы оба были в разных местах, росли в разных направлениях.

И все же связь все еще существовала.

Сильный.

Нерушимый.

Даже когда она уезжает в Аспен. Даже когда мой мир меняется во что-то, чего я никогда не мог предсказать.

Мы все еще были самими собой.

А потом я увидела его...

Холодный воздух обжигал мне щеки, когда мы возвращались на вокзал. Селеста шла рядом со мной, взяв меня под руку, в то время как Даррен шел с другой стороны от нее, их пальцы были слегка переплетены, пока я катила ее чемодан за собой.

Я старался не позволять реальности ее столь скорого ухода давить на меня. Она была счастлива. Она процветала. Вот что имело значение.

И все же я не мог избавиться от ощущения, что за мной наблюдают.

Я понял, кто это, еще до того, как взглянул.

Киган.

Я сохранила нейтральное выражение лица, но по спине побежали мурашки, когда моя магия зашевелилась, как будто она распознала его присутствие раньше меня. Теперь это чувство было таким знакомым — Киган наблюдал из тени, притаившись на краю моей жизни, вмешиваясь, когда считал это необходимым.