Если бы я не был так напряжен, я мог бы позволить себе наслаждаться этим.

Вместо этого я закрываю за собой дверь, потирая руки, пытаясь сбросить напряжение с плеч. Прежде чем я смог полностью погрузиться в свои мысли, Киган прервал меня.

“ Ну? ” спросил он тихим, но выжидающим голосом. - О чем ты хотела поговорить?

Я медленно выдохнула и, подойдя к дивану, опустилась на подушки.

“Гидеон”.

- Я так и думал.

“ Мне нужно знать, с чем мы на самом деле столкнулись. Я наклонилась вперед, упершись локтями в колени. “ Мне нужно понять, почему он такой могущественный. Вы уже говорили, что никто из вас никогда не сможет разгадать его мотив, но что-то должно быть.

Киган провел рукой по лицу и откинулся на спинку стула. “Ты думаешь, я не потратил годы, пытаясь собрать все воедино?”

- Я думаю, ты знаешь больше, чем говоришь.

Он издал короткий невеселый смешок. - Ты всегда считаешь, что я что-то скрываю.

Я приподняла бровь. - А ты нет?

Киган ответил не сразу.

Вместо этого он изучал меня, а я скрестила руки на груди и ждала.

В конце концов, он вздохнул и провел рукой по своим темным волосам.

“ Хорошо. Я расскажу тебе то, что знаю. Но тебе это не понравится.

Это было не совсем обнадеживающе, но я расправила плечи.

-Испытай меня.

Киган выдохнул и положил руки на колени, его взгляд был темным и серьезным.

“Я всегда слышал, что Шедоуик выступает против мотивов Стоунвика”, - начал он, его взгляд метнулся вверх, чтобы встретиться с моим. “Это было общеизвестно. Но когда проклятие пало на Стоунвика, не было никакой эскалации, никаких признаков того, что Шедоуик предпринимает какие-то действия, никаких предупреждений. Во всяком случае, все было странно тихо. Никто не готовился к войне. Никто не готовился к нападению. И все же...

Он остановился, резко выдохнув, его губы сжались в тонкую линию, прежде чем продолжить.

“Когда проклятие сработало, кланы оборотней и фейри получили сообщение. Если бы они встали на сторону Стоунвика, их сочли бы следующей целью. Их постигла бы та же участь.

Я резко вдохнула, выпрямив спину на диване. - И кто передал им это сообщение?

Выражение лица Кигана потемнело. “Гидеон”.

Что-то холодное скрутилось у меня в животе.

“ Это он сам передал предупреждение? - Что? - спросил я, просто чтобы убедиться, что правильно расслышал. “Я думал, он просто наложил проклятие за кулисами.

Киган кивнул.

“Я был молод, но я помню это. Я видел ярость в его взгляде. В нем не было колебаний. Никаких сомнений. Только убежденность. Это была самая ужасающая часть всего этого”.

Я нахмурилась, мои мысли лихорадочно соображали.

- Но он не мог быть намного старше тебя, не так ли?

Киган вздохнул, потирая затылок.

- Нет. Из всего, что я смог собрать воедино, ему было восемнадцать, когда он наложил проклятие на Стоунвик.

Восемнадцать.

У меня скрутило живот.

- Ты хочешь сказать, что восемнадцатилетний подросток наложил проклятие, достаточно мощное, чтобы разнести город на части и удерживать его в таком состоянии сорок лет?

Челюсть Кигана сжалась, но он кивнул.

Это была не просто сила. Это было нечто совершенно иное. На овладение магией такого масштаба потребовались бы годы, коллективная сила или...

- Жертва, - пробормотала я, прежде чем смогла остановить себя.

Острый взгляд Кигана метнулся ко мне. - Что?

Я поколебался, затем покачал головой, в голове у меня все шло кругом.

“Просто ничто не возникает из ничего. Сила такого масштаба должна откуда-то взяться”.

Выражение лица Кигана не изменилось, но я заметил напряжение в его плечах. Он думал о том же.

Вопрос был в том, от чего отказался Гидеон или, что еще хуже, что он украл?

Потому что независимо от того, насколько одаренным от природы был человек, ни один восемнадцатилетний парень не должен был быть способен делать то, что делал он.

Киган откинулся назад, изучая меня.

“Это то, что всегда выбивало меня из колеи. До этого не было большой войны. Ни сражений, ни долгих, затяжных конфликтов. Просто... Только что мы все жили своей жизнью, а в следующее мгновение на нас пало проклятие”.

- И Шедоуик внезапно получил власть, - пробормотал я.

Киган кивнул. “Когда Академия закрыла свои двери шестьдесят лет назад, это было похоже на попытку защитить себя, но Стоунвик продолжал функционировать. Даже Академия все еще пропускала некоторых ученых и защитников через свои двери. Город был оживлен оборотнями, фейри, ведьмами и волшебниками, которые объединялись в сообщества и помогали друг другу. Из того, что я понял, жители Стоунвика просто знали, что в какой-то момент Академия вновь откроется, и ведьмы и волшебники снова будут проходить обучение. Конечно, местные жители были более осторожны с Теневиком, но с огромным количеством фейри и оборотней все чувствовали себя в безопасности. Я помню, когда я родился и рос здесь, мне казалось, что это самое безопасное место в мире. Я могла свернуть в один переулок и увидеть фейри, практикующую свои чары, или оборотня, неуклюже слоняющегося вокруг, помогая тем, кто нуждался в силе и преданности. Наверное, это был единственный раз, когда я гордился тем, что являюсь частью этой группы ”.

- Мне очень жаль.

Он прочистил горло. “ Но потом я увидел, насколько слабыми могут быть оборотни, пугающиеся слов восемнадцатилетнего парня. Разбегающиеся, как крысы из канализации. Это было похоже на то, что волшебство исчезло в одночасье”.

“Если магия может исчезнуть за одну ночь, то, возможно, мы сможем заставить ее появиться так же быстро”. Я побарабанила пальцами по колену, в голове у меня гудело больше вопросов, чем ответов.

“ Угрозы не остались без последствий, Мэви. Гидеон показал, что он может сделать с пикси, голем... Он остановился. “ Он показал им пример, когда наложил проклятие на нашу деревню. Он знал, что страх - самая действенная эмоция, даже если у него не было возможности полностью осуществить свой план ”.

“ Если тогда у него действительно не было силы, то сейчас она наверняка есть. Я покачал головой.

“В первые несколько лет каждый раз, когда кто-то подбирался слишком близко к правде, он либо исчезал, либо заканчивался печально”.

Холодок пробежал у меня по спине.

Киган наклонился вперед, его пристальный взгляд встретился с моим.

“Вот почему я говорил тебе раньше — ты для этого более ценен, чем ты думаешь. Открытие Академии - это не просто снятие проклятия. Речь идет о том, чтобы противостоять тому, во что превратился Шедоуик ”.

У меня сжалось горло.

Гидеон был не просто могущественным. Он удерживал эту власть десятилетиями.

И он еще не закончил.

Я тяжело сглотнула, заставляя свой голос оставаться ровным. - Тогда мы должны выяснить, откуда на самом деле берется его сила.

Киган кивнул, но выражение его лица оставалось мрачным.

- И быстро.

“Есть кое-что, что можно сказать в поддержку терпения”.

Я усмехнулся и глубоко вздохнул.

“Не знаю, заметили ли вы, но я не из тех, кто отличается терпением. Мне нравится все ускорять. Вся эта выжидательная манера Стоунвика на самом деле на меня не действует. Мне нужны ответы сейчас, а не завтра ”.

“ Ты же знаешь, как хорошо это работает. Он ухмыльнулся и покачал головой.

“Что ж, Академия, похоже, согласилась с моим подходом. Посмотри, как быстро она приняла меня”.

- Не могу с этим поспорить. - Его глаза не отрывались от моих.

Мой разум гудел, пока я пытался собрать воедино разрозненные фрагменты истории, которые привели к этому моменту. Но все равно чего—то не хватало - чего-то глубоко личного, чем Киган никогда не делился.

Я сглотнула, тщательно подбирая слова.

“ А как же твоя семья? - Тихо спросила я. - Что с ними случилось, когда пало проклятие?

Киган застыл совершенно неподвижно. Его взгляд метнулся к камину в другом конце комнаты, но выражение лица оставалось неподвижным.