Двенадцать - это так рано.

Одно дело представить шестнадцатилетнего подростка, пытающегося разобраться в этом, но двенадцать? Это даже не старшая школа. Это было почти ничего. А потом, в следующем году, его семья уехала...

Я сглотнула. “ Они тебе помогли?…

Его молчания было достаточным ответом.

Я резко выдохнула, моя грудь сжалась. “Киган...”

Он быстро покачал головой, отмахиваясь от меня. “Все в порядке. Так работает динамика стаи. От меня ожидали, что я разберусь во всем самостоятельно, и я это сделал ... на многих уровнях ”.

“Это не нормально”, - возразил я. “Ты был ребенком”.

Мускул на его челюсти дернулся. - Я догадался.

Я долго изучал его. “Итак, если ты позволишь себе полностью измениться, когда изменения начнутся по истечении десяти лет действия проклятия, ты...”

“ Умрет. Он закончил за меня и потер подбородок.

“Из-за проклятия мы, по сути, застыли в нашем состоянии. Если бы я в то время был в своем волчьем обличье, мне пришлось бы сопротивляться переходу в человеческий облик каждые десять лет ”.

- Но это изменение может убить тебя?

“ Только потому, что он был установлен неестественно. Сотни лет назад кланы оборотней создали набор правил, которые связывали их вместе, и одно из них заключалось в том, что если мы изменимся неестественно или с помощью проклятия, мы умрем.

-Почему? -спросиля

“Чтобы защитить кланы, стаи…Я полагаю, они были обеспокоены тем, что маг или какое-то другое магическое существо может заставить нас измениться и использовать нас в своих интересах.

“Вроде того, что сделал Гидеон”.

- Совершенно верно, но я думаю, что он сделал это, чтобы покончить со мной.

“Итак, поскольку это как замороженное состояние, ты не можешь переместиться самостоятельно”.

Он бросил на меня сухой взгляд. “ Я бы не хотел. Мне нравится сохранять контроль. Я не всегда контролирую ситуацию, если у меня...”

Я слегка покраснела, вспомнив его явную свирепость, когда он превращался, то, как его сила потрескивала в воздухе, словно живое существо.

Он был прав.

Он не контролировал ситуацию.

Не полностью.

Но тогда он был таким.… Он заставил себя оставаться человеком.

Я прикусила губу. - Значит... это опасно, когда ты волк?

Его глаза не отрывались от моих. - Может быть.

Это должно было заставить меня забеспокоиться. Это должно было заставить меня насторожиться.

Но этого не произошло.

Потому что дело было в том, что я знал Кигана.

Возможно, он был опасен. Возможно, иногда он едва контролировал себя. Но он не был угрозой — не для меня.

И я думаю, в глубине души это пугало его больше всего на свете.

“Я ненавижу, что ты прошла через все это одна”, - тихо сказала я. “И я ненавижу, что твои родители бросили тебя”.

Киган ничего не сказал. Он просто изучал меня со своей спокойной интенсивностью.

Затем, после долгой паузы, он вздохнул. - Дело сделано, Мейв.

Я покачал головой. - Это не значит, что это не имеет значения.

Еще одна пауза тишины.

- Я знаю, - тихо сказал он, и в его глазах промелькнул намек на боль, которую он нес.

Это было не совсем признание. Но и этого было достаточно.

Я медленно выдохнула и откинулась на подушку.

Наблюдая за ним, я увидела тени, которые все еще окружали его. И я кое-что поняла.

Несмотря на всю свою резкость и грубый сарказм, Киган сражался не просто за Стоунвик.

Он боролся за себя.

Для мальчика, которым он был.

За выбор, которого ему никогда не давали.

Он хотел сделать так, чтобы у других когда-нибудь был такой выбор.

И будь я проклят, если позволю ему сделать это одному.

Все начинало складываться воедино, но не так, чтобы это имело смысл.

Я запустила пальцы в волосы, качая головой, чувствуя, что приближаюсь к чему-то важному, но упускаю это.

“ Итак, ” начала я, наклоняясь вперед и устремляя взгляд на Кигана. - Гидеон хотел убедиться, что жители Стоунвика чувствовали себя изолированными. Это совершенно очевидно”.

Киган кивнул со сдержанным выражением лица.

Я постучала пальцами по колену. “ И он хотел, чтобы Академия оставалась закрытой, чтобы новые волшебники не могли обучаться. Что это значит… что? Он боится того, что произойдет, если люди станут сильнее?”

Киган выдохнул. “Это возможно. Если бы Академия оставалась открытой, там были бы учителя. Стражи. Лидеры, которые знали, как дать отпор”.

Я нахмурился. “Зачем прилагать все эти усилия, чтобы задушить это место, и не делать ни единого шага в течение сорока лет?”

Вот чего я не мог понять. Эскалации не было. Никаких дополнительных шагов. Просто… долгая, медленная стагнация.

Я снова покачал головой, уставившись на свои руки.

На его лице появилось забавное выражение. “ Из-за тебя, Мэйв. Ты пробуждаешь Академию. Ты - ключ к его открытию”.

“ Но... Я остановил себя.

“Он держался в стороне, потому что его ничто не касалось. Он думал, что обо всем позаботились: ни Академии, ни новой магии, ни новых ведьм. Вы изменили курс”.

“ Я— ” Мой рот резко закрылся. - Так что, было бы лучше, если бы я держалась подальше?

Он покачал головой. “ Ни в коем случае. Мы можем победить Шедоуика, если понадобится ... Если мы откроем Академию, новые студенты воспользуются своей силой ... Потому что, если не сейчас, то когда?

“Верно”. Я тяжело сглотнула, воспоминания о том сне нахлынули на меня. То, как Гидеон поманил меня в Шедоуик. Он знал задолго до того, как я это сделала, какова траектория моей жизни, и это пугало меня больше всего. Откуда Гидеон мог знать так много?

“Я помню сон, в котором я встретила Гидеона. Все по-прежнему так живо, даже туман, который клубился вокруг всего. Мне казалось, что я вдыхаю его. Но это был всего лишь сон.

Выражение лица Кигана было серьезным. - Значит, ты был ближе к этому, чем следовало.

Я вздрогнула, потирая руки. “Это было так, как будто оно хотело затянуть меня на дно. Он хотел затянуть меня на дно”.

Тяжесть осознания этого пронзила меня до костей.

“Стоунвик - это больше, чем просто волшебный город, не так ли?” Спросила я тихим голосом. “Академия… это бьющееся сердце, а деревня - это тело, которое его поддерживает”.

Киган выдохнул. “Точно. Это была не просто школа — это был центр силы. Те, кто вышел из того места, были не просто обученными волшебниками. Они были лидерами, учеными и воинами. Это было бы величайшей угрозой для Гидеона и Шедоуика, если бы оно оставалось открытым ”.

Я нахмурилась, качая головой. “ Значит, они не уничтожили его. Они просто ... убедились, что он оставался бездействующим.

Киган кивнул. - До сих пор.

Дрожь пробежала по мне.

- Из-за меня, - пробормотала я.

Киган изучал меня. - Потому что Академия тебя впустила.

Я сглотнула, чувствуя, как меня охватывает странное давление.

“Но почему я? Я даже не вырос в Стоунвике. У меня не было магического образования. С чего бы Академии узнавать меня?”

Киган долго молчал, прежде чем сказать: “Потому что ты связан с этим, и у тебя большой жизненный опыт. Это ключ к разгадке”.

Я покачал головой, пытаясь собрать слова воедино.

“ Гидеон, очевидно, знает об угрозе. ” Киган выглядел немного самодовольным. - Он обеспокоен.

Я сглотнул. “И если мы представляем угрозу — если я действительно ключ к открытию Академии снова — тогда это ставит Шедоуика в невыгодное положение”.

Киган резко выдохнул. - Что означает, что они попытаются остановить тебя до того, как это произойдет.

Эти слова легли между нами как предупреждение, как тяжесть, которую ни один из нас не мог сбросить.

Я обхватила себя руками, уставившись в дальнюю стену. - Я не знаю, смогу ли я это сделать.

Киган издал сухой смешок. “Что ж, это было бы прискорбно. Потому что я не думаю, что у тебя есть большой выбор.

Я бросила на него сердитый взгляд. - Полезный.

Его губы дрогнули. - Я пытаюсь.