Шум разговоров, звяканье чайных чашек и случайные взрывы смеха во время общения Стеллы с клиентами делали мир немного более нормальным.

Нормально - это хорошо.

Мне нужен был нормальный.

К тому времени, когда наступил вечер, золотистый свет уличных фонарей отбрасывал мягкое мерцание на заснеженные булыжники улицы, и я почувствовала себя… легче. Тяжесть предупреждений Кигана, тайн Академии и моих собственных запутанных эмоций лишь немного ослабла.

Стелла развязала передник и помахала мне рукой, чтобы я уходил.

“ Продолжай, я закрываю. Ты выглядишь так, будто тебе не помешал бы визит к кому-нибудь, кто сможет наставить тебя на путь истинный.

Я ухмыльнулся, уже понимая, к чему она клонит. “О? И кто бы это мог быть?”

Она ухмыльнулась. “ О, я не знаю. Может быть, это некий гадающий на картах Таро со склонностью к загадкам, замаскированным под советы?”

Я усмехнулся. - Именно о нем я и думал.

Нова всегда была хороша в своей мудрости — никогда не говорила прямо, но каким-то образом всегда подводила меня к необходимым ответам. Не обязательно те, которые я хотел, но те, в которых я нуждался.

“ Спасибо, Стелла. Мне нужен был сегодняшний день, ” призналась я, плотнее запахивая пальто и подходя к двери. “Извини, что пропускаю так много работы каждый раз, когда поступаю в Академию”.

“Это часть процесса”. Она улыбнулась. “Чайная всегда будет здесь для тебя. А теперь продолжай, прежде чем начнешь прорабатывать свои чувства в тесте для булочек ”.

- Слишком поздно, - бросила я через плечо, открывая дверь и выходя на свежий ночной воздух.

Фрэнк решительно трусил рядом со мной своими маленькими ножками по снегу.

Я плотнее закуталась в пальто, пока мы шли к магазину Новы, мои ботинки скользили по мерзлой земле.

Магазин Nova выглядел так же очаровательно, как и всегда. Он был втиснут в ряд магазинов, его темно-фиолетовая краска и золотые детали переливались в свете фонарей. Старая деревянная вывеска, украшенная кружащимися небесными символами, слегка поскрипывала на зимнем ветерке. Большое эркерное окно было обрамлено плотными бархатными шторами, но я все равно могла видеть теплое мерцание свечей внутри.

Когда я потянулась к дверной ручке, Фрэнк что-то проворчал, усаживаясь прямо на ступеньку крыльца, как будто заявляя, что остается на месте.

“ О, теперь ты разборчив в том, куда ходишь? Я поддразнила.

Он просто моргнул, глядя на меня.

Закатив глаза, я толкнула дверь, и маленький колокольчик над ней тихо звякнул. Аромат ванили и корицы мгновенно окутал меня, словно заклинание комфорта.

Внутри магазин был точно таким, каким я его запомнила — насыщенные пурпурные и глубокие синие тона, в воздухе витал аромат благовоний. Вдоль стен тянулись полки, заполненные аккуратно сложенными колодами карт Таро, мерцающими хрустальными шарами и баночками с таинственными травами. Нити мерцающих гирлянд свисали с потолка, отбрасывая мечтательное сияние на пространство.

Нова сидела на своем обычном месте за длинным столом красного дерева, задрапированным тканью с небесным рисунком, с колодой карт в руках. Она не сразу подняла глаза; она просто продолжала шаркать с легкой ухмылкой.

- Я все думала, когда ты заглянешь, - задумчиво произнесла она.

Я ухмыльнулся и плюхнулся в кресло напротив нее. “О, так ты знал, что я буду здесь, да?”

Она наконец подняла взгляд, ее зеленые глаза весело блеснули. “Я не знал, но у меня было предчувствие”.

“А, твои знаменитые чувства”, - поддразнила я.

Она постучала колодой по столу. - Они редко вводили меня в заблуждение.

Я вздохнула, проводя рукой по волосам. - Что ж, мне нужен один из твоих знаменитых сеансов без советов.

Нова ухмыльнулась. - Тогда ты в нужном месте.

Она разложила колоду на столе рубашкой вниз и сделала жест. “ Продолжай. Выбери три.

Я поколебалась, затем протянула руку, позволив пальцам зависнуть, прежде чем, наконец, выбрать три карточки. Нова собрала их, переворачивая одну за другой.

Первой была Колесница. Второй - Повешенный. Третий - Башня.

Я нахмурился. - Ну, это... зловеще.

Нова наклонила голову, изучая их. “ Не обязательно. Колесница - это движение, решимость и толчок вперед. "Повешенный" - это пауза, которая заставляет вас взглянуть на вещи по-другому. И Башня ... Она бросила на меня понимающий взгляд. “Это большая встряска. Перемена, которую невозможно отменить”.

Я сглотнула. - Все это звучит очень... точно.

Нова наклонилась вперед, подперев подбородок рукой. - Ты подумываешь о том, чтобы ненадолго уехать, верно?

Я сузила глаза. - Ты делаешь это только для того, чтобы позлить меня, не так ли?

Она рассмеялась. - Совсем чуть-чуть.

Я вздохнул. “Да. Я хочу увидеть Селесту до того, как она уедет в свою поездку. Но Киган... — Я заколебался.

Нова подняла бровь. - Киган не одобряет?

Я издаю короткий, сухой смешок. - Это мягко сказано.

Нова долго изучала меня. “ Он не зря беспокоится. Ты легкая мишень за пределами Стоунвика.

Я потерла виски. “ Я знаю. Но я не буду пленником в этом городе, Нова. Может, Стоунвик и дал мне свободу в каком-то смысле, но я не позволю ему заманить меня в ловушку.

Она кивнула. “ Тогда ты должна быть готова. Речь идет не только об одной поездке, Мейв. Речь идет о твоих связях с этим местом. Твои связи с Академией. С проклятием.

Я сглотнула, тяжесть ее слов давила на меня. - Я не могу просто бросить свою дочь ради какой-то волшебной судьбы.

“ И никто не говорит, что ты должна, ” мягко сказала Нова. “ Но тебе действительно нужно быть умнее. Колесница говорит, что вы движетесь вперед, но Повешенный предупреждает вас взглянуть на вещи под другим углом. А Башня ... ” она постучала пальцем по последней карте. “ Грядет что-то большое. Независимо от того, готовы вы к этому или нет”.

Я выдохнула. “ Отлично. Это так успокаивает.

Нова улыбнулась. “ Ты разберешься. Ты всегда разбираешься.

Я не был в этом так уверен.

Но когда я взглянул на карты, на то, как они, казалось, отражали все, что я уже чувствовал, я точно знал одно — что бы ни случилось, я должен быть готов.

Но я не мог перестать думать о моем первом чтении с ней и о том, как мы закончили "Дурака", а затем мир вокруг меня затих.

Глаза Новы изучали меня, острые и оценивающие. “ Итак, ты хочешь узнать больше об этом Дураке. Она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, словно раздумывая, как много сказать.

Я поерзал, чувствуя, как в груди поселяется неприятная тяжесть. “Я просто чувствую, что ... многое произошло с тех пор, как мы впервые занялись этим. И если мой путь уже меняется, не означает ли это, что теперь мое чтение может означать что-то другое?”

Нова выдохнула через нос, качая головой с веселой ухмылкой. “Мэйв, карты не меняют своего значения только потому, что твоя жизнь движется вперед. Они никогда не касались только того, где ты был в тот момент. Они касались того, куда ты направлялся ”.

Я нахмурился. “ И что? Моя жизнь всегда была сплошным хаосом?

Она рассмеялась. “Я имею в виду, давай будем честны, ты не из тех, кто относится ко всему с легкостью”.

Я фыркнула, но она не ошиблась.

Нова постучала по карточке Дурака, ее пальцы слегка коснулись иллюстрированной женщины на краю утеса. “Когда мы впервые читали это, вы не были готовы услышать, что это значит. Ты все еще хотел контроля. Ты все еще так крепко цеплялся за идею, что твоя жизнь должна иметь смысл. Ты еще не был готов принять неизвестное ”.

- Я бы тоже не сказал, что сейчас мне это нравится, - пробормотал я.

Она понимающе наклонила голову. “ А ты нет? Она приподняла брови. “Ты восстанавливаешь Академию, пытаешься разрушить проклятие десятилетней давности, стоишь посреди древней магической вражды и обсуждаешь, стоит ли идти вопреки предупреждению могущественного человека, чтобы ты мог увидеть свою дочь. Скажи мне, не похоже ли это на то, что кто-то все еще цепляется за свою старую жизнь?