Какой смысл в знаниях, если они не могут спасти людей, о которых я забочусь?

Нова, должно быть, почувствовала, в какую спираль я скатываюсь, потому что ее спокойный, но твердый голос прервал мои мысли.

Мэйв. Ее рука коснулась моей руки. “ Я знаю, о чем ты думаешь. Что, возможно, тебе следует вернуться в Академию, зарыться в книги, пытаясь найти ответ.

Я с трудом сглотнула.

“ Я просто— Что, если ответ там? Что, если я напрасно трачу здесь время, когда я мог бы быть...

Нова покачала головой, останавливая меня на полуслове.

Никто не хочет, чтобы это проклятие было отменено больше, чем люди в этом доме. Но прямо сейчас ты нужен нам здесь. Ты нужен Кигану. Переживание гнева проклятия, надежды в комнате и беспокойства друг о друге… будет тем, что подпитывает вас, укрепляет вашу уверенность и находит ответы, которые вам понадобятся. Академия особенная, она полна замечательных фактов и лакомых кусочков. Но подумай, на чем она процветает и кого учит. Она посмотрела на меня. “Ведьмы среднего возраста. Ведьмы в расцвете сил, обладающие жизненным опытом, которым можно блистать. Быть здесь так же важно, как и там. И, возможно, Академия извлекла уроки из своих ошибок ”.

Ее слова подействовали на меня и закрепили на месте.

Она была права.

Я мог бы утонуть в древних текстах и магических теориях, но ничто из этого не изменило бы того факта, что Киган сражался в битве, которую нельзя было выиграть словами на странице. Можно было кое-что сказать о реальном опыте, но я так мало знал о волшебном мире, что это было смешно.

Но прямо сейчас ему нужно было что-то более срочное.

Кто-нибудь из присутствующих.

Кто-то, кто не ушел бы.

Итак, я кивнул, подавляя гложущее чувство беспомощности, и последовал за Новой обратно в его комнату.

Дверь тихо скрипнула, когда мы вошли внутрь. Воздух был тяжелым, насыщенным остатками магии и чем-то еще, чем-то сырым и хрупким.

Мои глаза нашли кровать, где хрустящее белое одеяло мягко поднималось и опускалось - единственный признак того, что Киган все еще дышал, все еще держался.

Фрэнк остался в ногах кровати. На его маленьком морщинистом лице отразилось беспокойство.

Я придвинулась ближе, и мой пульс участился. Киган стал такой заземляющей силой в моей жизни, невероятным другом ...

Видеть его таким, уязвимым и лишенным своей обычной стоической брони, было почти невыносимо.

Но я не отвела взгляд.

Я не мог.

Нова молча стояла рядом со мной, а Стелла наблюдала за ней со стула в углу.

Я протянул руку и коснулся пальцами влажного лба Кигана.

Его теплая кожа была скользкой от пота. Под ней я почувствовала легчайшую дрожь. Его тело боролось само с собой, с проклятием, вплетенным в само его существо.

Каждые десять лет ему приходилось сталкиваться с этим.

“ Я не знаю, что делать, ” прошептала я. - Но я здесь ради тебя, Киган.

Рука Новы мягко легла мне на плечо

Я чувствовала себя бесполезной, но медленно присела на край его кровати.

Мои пальцы переплелись с пальцами Кигана, и я просто наблюдала за ним.

Даже приближаясь к этой перемене, к этому неописуемому сдвигу, он был прекрасен. Я не знала, то ли его боевой дух делал его таким привлекательным, то ли он был просто ... красив.

Шаги Стеллы мягко постукивали по истертому деревянному полу, и ее голос прорвался сквозь тяжелую тишину, как хрупкая нить обыденности.

- Мейв, хочешь чаю? - спросила я.

Я издаю тихий сухой смешок, пытаясь вызвать хотя бы проблеск легкости, чтобы отодвинуть тяжелый груз в груди.

“ Я не уверена, что хочу, чтобы ты присутствовал при моем чаепитии. Я ухмыльнулась своему другу-вампиру.

Накрашенные красной помадой губы Стеллы приподнялись. - Это было только один раз.

“Достаточно было одного раза, чтобы запомниться”, - поддразнила я. “А одного раза достаточно на всю жизнь”.

Стелла рассмеялась, звук был ярким и знакомым, как крошечная искорка в темноте.

“А что в этом забавного?” - съязвила она, и в ее глазах вспыхнул тот озорной огонек, который был в ней всегда, даже в самые серьезные моменты. Но затем ее лицо смягчилось, ее рука коснулась моего плеча, когда она добавила: “Я обещаю. Просто старая ромашка”.

“ Тогда да. Я улыбнулась и медленно выдохнула.

Стелла кивнула, ее взгляд на мгновение задержался на Кигане, прежде чем она повернулась, чтобы уйти, и ее шаги затихли в коридоре.

Фрэнк, который был статуей в ногах кровати Кигана, наконец пошевелился.

Он с тихим ворчанием переместился и вразвалку подошел ко мне, тяжело опустившись у моих ног. Тепло его мощного тела успокаивало. Я скучала по нему в Академии. Я скучала по всем.

Я протянула руку и провела пальцами по складкам его морщинистой морды. Его мягкая шерстка оказалась шелковистее, чем я помнила.

-Я так по тебе скучал.

Темные глаза Фрэнка встретились с моими, полные непостижимой бульдожьей мудрости, и на мгновение мне показалось, что он понимает каждое слово.

Я оглядел комнату. Мерцающий огонь отбрасывал длинные тени на стены, отчего пространство казалось одновременно вневременным и хрупким.

Как Киган.

“ Как долго меня не было? - Спросил я.

Нова ответила не сразу. Она сжала губы в тонкую линию.

Она колебалась дольше, когда ее глаза встретились с моими, зная, что мне не понравится ее ответ.

- Как долго? - спросил я.

- Дольше, чем ты думаешь.

Я нахмурилась, оглядываясь на неподвижную фигуру Кигана, его бледное лицо на фоне темной ткани подушки. “Это было похоже на… целый день. Может быть, два.

Нова медленно кивнула. “ Как ты знаешь, в Академии время течет по-другому. Оно ... непредсказуемо.

Я тяжело сглотнула, осознание окутало меня, как тяжелый плащ. - Ну?

-Почти две недели.

У меня перехватило дыхание. Две недели. Меня не было две недели, пока город продолжал вращаться.

А потом Киган получил удар вот этим. Сражаюсь с этим здесь — в одиночку.

Прежде чем я успел ответить, Стелла вернулась с кружкой чая, в воздухе клубился пар, несущий знакомый успокаивающий аромат ромашки.

Она протянула его мне, и я сделал глоток.

“ До Рождества осталась всего неделя. ” Стелла покачала головой. “ В это трудно поверить. Все только что было...

- Двигаемся быстро, - вставила Нова.

Я обхватила кружку руками. Тепло просочилось в мои холодные пальцы, и я уставилась в бледный чай.

Рождество.

Эта мысль казалась мне далекой, поскольку я позаимствовал ее из другой жизни.

Но когда я сидел рядом с Киганом, я понял, что теперь это моя жизнь.

И не важно, насколько ошеломляющим это казалось, я бы не убежал от этого.

Больше нет.

Я встречала все лицом к лицу, в отличие от моего брака, когда я ждала, когда признаки станут ясны как божий день, а боль - острой, как нож.

Тепло от ромашкового чая просочилось в мои руки, но это мало помогло растопить боль, поселившуюся глубоко в моей груди.

“Нова”. Я вздохнул.

Она подняла взгляд со своего места у окна с терпеливым и спокойным выражением лица. Ее поведение всегда было таким. Правда заключалась в том, что у нее были ответы на вопросы, которые я даже не думал задавать.

“ Ты что-нибудь слышал о Селесте? Слова вырвались в спешке, быстрее, чем я намеревался, но они повисли в пространстве между нами, хрупкие и резкие, как только были произнесены.

Лицо Новы смягчилось, и она медленно кивнула. “Да. Она написала тебе вчера”.

В последнее время у меня появилась привычка оставлять свой телефон на столе в кухне коттеджа по уважительной причине.

Мое сердце забилось быстрее от странной смеси тоски и облегчения.

“ И… что она сказала? Я подсказал.

Нова поставила свой чай и сложила руки на коленях.

“ Надеюсь, ты не возражаешь, ” осторожно начала она, - но ее отец предложил ей поездку на лыжах в Аспен на Рождество… и она согласилась. Я притворился тобой и сказал ей, что это отличная идея.