‘ Я ищу Джордан? Джордан Гутьеррес-Хокинс, она здесь?

Ее имя. Такое чувство, что я не совсем заслужил право произносить это вслух. Какое право я имею вот так приходить и искать ее, честно? Я ввинчиваю носок кроссовки в тротуар. Чем больше я думаю об этом, тем глупее это начинает казаться.

Женщина пару секунд ничего не говорит. Когда это становится явно неловким отрезком времени, я вздыхаю и заламываю руки. Мой желудок опускается прямо к моим ботинкам, медленный спуск лифта, который отнимает время, наполняя мое тело ужасом. Я опоздал.

‘ Простите, что беспокою вас, ’ сдаюсь я. — Спасибо за вашу...

- Знаешь, милая, когда она не хочет, чтобы ее нашли ...

Я поднимаю взгляд. Мои глаза инстинктивно расширяются. Когда она не хочет, чтобы ее нашли, обычно на то есть причина. Это мнение, кажется, я получаю практически от всех, кто знает Джордан. Памятка есть у всех, включая эту женщину, но я не совсем там. Слабая надежда все еще подсказывает мне, что если я смогу просто извиниться перед ней, даже если она не захочет иметь со мной ничего общего, даже если она будет довольна тем, что никогда больше не заговорит со мной, вся эта эскапада того стоила. В любом случае, мне потребовалось слишком много времени, чтобы осознать это, но она всегда будет стоить того. Ради нее я бы проделал весь путь до Монтаны, вокруг света, один, два, двадцать раз. Я бы повесил звезды и смотрел, как они отражаются в ее глазах. Я бы подарил ей лунную пыль, если бы это означало, что она одарит меня той любопытной, озорной улыбкой, которая жаждет приключений, путешествия. Я бы вышел и попытался найти ее, если бы она была в другом состоянии, если бы она была в другой вселенной. Для меня это не имело бы никакого значения.

- Я готов попробовать.

Тень улыбки появляется на лице женщины. Она на мгновение смотрит поверх моей головы на пустоту, поля и заборы, которые простираются за домом, а затем снова переводит взгляд на меня. ‘Ей нужно время для себя", - говорит она. "Она работала с проблемными лошадьми".

Конечно. Я почти смеюсь от облегчения, пока не думаю об этом еще немного, прокручивая это в голове. Дженни раньше занималась такой работой, объезжала лошадей, которые были немного упрямыми, вспыльчивыми, пока у нее не появились мальчики, и она бросила это занятие ради чего-то более спокойного. Это потребовало огромного терпения. Иногда для этого требовалось получить удар один или два раза. Но Дженни называла это ‘исцелением’; когда на мгновение ты смотришь лошади в глаза, разделяешь каждую эмоцию, каждую частичку страха и боли, и это кажется волшебством. Как будто кто-то наконец понял.

- Но почему бы вам, - женщина протягивает руку из-за двери и берет что-то с приставного столика, прежде чем протянуть это мне, - не зайти через пару дней.

Я так понимаю. Это флаер размером с почтовую открытку. 45-Е ЕЖЕГОДНОЕ РОДЕО И ЯРМАРКА В КАСАС-КРИК. Здесь есть фотографии мужчин и женщин верхом на лошадях (и на спине быка), перечислены мероприятия, грузовики с едой.

- Спасибо, - говорю я ей.

"Мы скоро увидимся", - отвечает она.

Дверь закрывается с тихим щелчком, и, медленно спускаясь по тротуару, я провожу пальцем по напечатанным словам на карточке. Эта знакомая смесь надежды, страха, печали и замешательства снова наполняет мою грудь.

Вернувшись в отель, я перезваниваю Колту и сообщаю последние новости. Я рассказываю ему о ранчо, женщине, которую встретил, визитке, которая все еще у меня. О проблемных лошадях. Во время видеозвонка я наблюдаю, как он внимательно слушает, задумчиво сдвинув брови.

"Что ты об этом думаешь?" - наконец спрашивает он меня в конце всего этого.

‘ Я чувствую... У меня вырвался угрюмый смешок. ‘ Я не знаю. Боюсь? Такое чувство, что у меня теперь назначена дата моей гребаной гибели, так что, наверное, я просто схожу с ума. Типа, я делаю это? Это...

- Он довольно большой, - метко заканчивает Кольт.

Просто, но эффективно. Я киваю. - Больше, чем большой.

-Ичто?

‘ Я просто ... Чувак, я никогда раньше не делал ничего подобного. Слова вылетают сами собой, прежде чем я успеваю их обдумать. ‘Я никогда не заботился о женщине настолько, чтобы сделать это. Но она ... она просто получает все, она получает меня, она видит во мне мужчину, которым я являюсь, и мужчину, которым я хочу быть. Я не хотел рисковать. Было так неправильно вмешиваться и, возможно, снова причинить боль Тали, но вместо того, чтобы помочь чьим-либо чувствам, я причинил боль им всем. И я знаю, что не всегда могу чем-то помочь. Просто ... на этот раз я действительно хочу все исправить. Мне нужно. Не ради моего рассудка, а ради нее, за то, что она сделала для меня.

Кольт напевает.

Затем: "На что было похоже для тебя воспитание детей?"

‘ Воспитание? - Я практически задыхаюсь. Я борюсь с иррациональным желанием развернуть стул, на котором сижу, схватить с кровати подушку и закричать в нее. Я просто разорвал свое сердце и вылил содержимое этому парню. Кольт - мой лучший друг, но я мог бы протянуть руку через телефон и хорошенько встряхнуть его. Какого черта?

‘ Тяжело, - наконец решаю я. Я до сих пор довольно отчетливо помню это начало. Не помогло и то, что я просто прикидывал дозировку своего лекарства, поэтому все время чувствовал себя дерьмово. Меня забросили на чужую территорию, и все, что я знал, - это то, что я должен был сделать все возможное, чтобы поступить правильно по отношению к своей дочери. "Я не понимал, что делаю".

‘ Мы редко это делаем. ’ Колт, который, вероятно, наименее глубокий человек из всех, кого я знаю, в задумчивости наклоняется вперед. - Например, прямо сейчас.

‘ Ага. ’ Я закатываю глаза. Я могу сколько угодно притворяться беспечным и незатронутым, но каждая мелочь из того, что произойдет в следующие несколько дней – что произойдет, когда я увижу ее снова, - имеет значение. ‘Но что ты сделал? Ты... то, как ты поставил все это на карту ради Мэй. Ты вообще испугался, Колт?

Он фыркает. ‘Конечно, я был чертовски напуган. Иногда из-за этой женщины мне хочется бежать, спасая свою жизнь. Но посмотри на нас сейчас, потому что я совершил тот прыжок. Если бы я не ... ’ Он устало пожимает плечами, качая головой, как будто это вселенная, которую он даже представить себе не может. ‘ Я, вероятно, сожалел бы об этом до конца своих дней. Я имею в виду, ты ведь не жалеешь, что сразу же вмешался, когда тебе пришлось сорваться с места и начать воспитывать детей на копейки, не так ли?

Эта мысль наполняет мою грудь неприятной неопределенностью. Если бы я не вмешался тогда, у меня сейчас не было бы моей дочери. Я не могу представить себе мир без Тали.

И когда меня окружают ее улыбка и звук ее смеха, ее дурацкие южные колкости и слабый аромат корицы и лаванды, я понимаю, что в какой-то момент я проделал весь этот путь до Монтаны, потому что тоже не могу представить мир без Джордан.

‘ Так ты хочешь, чтобы она была в твоей жизни, или нет? Колт хитро улыбается, довольный тем, что его работа выполнена. Я действительно не могу наступить на него здесь, потому что он прав. "Прыгай, Родди".

Как бы я ни был напуган, я понимаю, что должен это сделать. Что мне вообще делать, если ее нет рядом со мной, части моей семьи? Потому что, черт возьми, кто-то посмотрел мне в глаза и, наконец, понял, а я все испортил. Теперь у меня был еще один шанс. Я ни за что не собирался упускать это из виду.

Всю Дорогу Сюда

Иордания

T

одежда девушки с флагом кажется мне совершенно незнакомой на моем теле. Раньше я никогда по-настоящему не готовился подобным образом перед соревнованиями – на самом деле, я обычно знал, что буду весь в царапинах и ушибах во время езды, – поэтому я надевал то, что казалось наиболее удобным под защитным жилетом, который был на мне поверх. Однако я глубоко уважаю flag girls, потому что хотела бы, чтобы кто-нибудь сказал мне, что нужно наряжаться так, чтобы это причиняло почти боль.