За миллисекунду веселье Деклана превращается в яростный взгляд. Да, это Деклан. Типичная двуличная змея. ‘ Подготовь своих детей к тому, чтобы они съели это через несколько недель, Родни. Тебе нужно подготовить их к слезам.

- О, ради Бога. ’ У Джордан такой вид, будто она вот-вот врежет парню, но вместо этого она только раздраженно вскидывает руки. - Они дети. Вырастите пару. Ворота– ’ она указывает на выход, – в той стороне. Пожалуйста.

Несмотря на ее пронзительный взгляд, Деклан просто выдирает еще одну искусственную улыбку и вкладывает карточку в поднятую руку Джордан. ‘ Моя визитная карточка. Знаешь, на случай, если ты решишь, что хочешь быть на правильной стороне в этой игре до того, как она провалится.

‘ Ты сейчас, черт возьми, не на той моей стороне, болван. Она поднимает карточку и щелчком языка разрывает ее пополам. - Я никуда не собираюсь уходить.

‘ У нее зуб на зуб, ’ хихикает Деклан, кивая в мою сторону. ‘ Осторожно. Затем, обращаясь к Джордану: ‘Ты понимаешь, что Род создает команду-неудачницу, не так ли? Команда, финансирование которой сократится на пару тысяч в конце всей этой ситуации? Если они продолжат проигрывать, это тонущий корабль, и ты пойдешь ко дну вместе с ним".

Джордан закатывает глаза. ‘Боже. Ты, должно быть, увлекался театром в старших классах. Не дай воротам задеть тебя на выходе, Деклан.

Я нахально машу ему рукой, когда он выезжает через указанные ворота, все еще насмехаясь над нами, когда въезжает на парковку. Я бросаю взгляд в сторону Джордана. "По-моему, это был совершенно другой Джордан".

‘ Я не всегда солнечный свет и радуга. Ее глаза сужаются при виде удаляющейся спины Деклана. - Не тогда, когда дело доходит до полных стаканов ржавых гвоздей, как у того парня.

‘Черт возьми. ’ Мои брови поднимаются в ... шоке? Я вспоминаю свое первое впечатление от Джордана этим летом – розовый галстук-бабочка, блестящие глаза, в руках стакан для чая. Это полная противоположность.

‘ Да. ’ Она пренебрежительно качает головой. ‘ Он мне кое-кого напоминает. Но это неважно. Он имел в виду эту фразу про тонущий корабль? Я имею в виду, Бенни сказал мне, что это косвенный фактор финансирования, верно. Но это не так уж плохо, не так ли?"

А. Вот мое "Я не в порядке".’ Мне нужно найти тренировочный мяч для лакросса, лежащий рядом с трибунами, и схватить его, чтобы было что сжимать покрепче. Признаваться в наших денежных проблемах - это не совсем то, к чему я стремлюсь. ‘Это ... почти так плохо. У нас определенно не все хорошо".

-Насколько не...хорошо у нас идут дела?

‘ Э-э-э. - Теперь у меня побелели костяшки пальцев на этом мяче. - Не настолько хорошо, чтобы этот Кросс-Кэмп мог стать последним гвоздем в крышку гроба.

Джордан просто кивает с широко раскрытыми глазами. Она упирает руку в бедро. ‘ Оу. Значит, Деклан не просто любитель театра".

‘ Нет, это он. В старших классах он играл в театре.

‘ Справедливо. Справедливо, но его угроза была... ’ Джордан рассеянно почесывает щеку, глядя на детей, нахмурив брови. - В этом были свои достоинства.

Это заявление звучит у меня в голове, когда мы заканчиваем дневные тренировки и собираем вещи, чтобы отправиться домой. Внезапное появление Деклана, безусловно, потрясло всех нас троих, тренеров. Объективно это ужасно, потому что наша главная цель - чтобы дети всегда получали удовольствие. Когда деньги и конкуренция прокладывают себе дорогу в жизнь, эта цель становится намного более размытой, что бы мы с этим ни делали.

‘ Расслабься. ’ Джордан тычет меня в ребра концом своей клюшки после уборки. Она машет в сторону пустого поля. ‘ Давай поиграем в мяч. Пошли.

Мы рассредоточиваемся на поле, как только дети уходят и все оборудование убирается. Моя собственная игровая клюшка пережила самые разные дни. Как и в прошлый раз, когда я играла с Джорданом, наклейки со свинкой Пеппой вызывают у меня смех. Я так и не сняла их. Это приятное напоминание о том, за что – или с кем – я играю.

Кстати, о приятных напоминаниях. ‘ Кого бы тебе напомнил Деклан? - Небрежно спрашиваю я, делая первый пас, и мяч попадает прямо в набалдашник клюшки Джордана.

Она совершенно очевидно смещается на свое место напротив меня. Когда она передает мяч обратно, в нем появляется немного больше резкости. "Папа".

‘ Ох. ’ Я с трудом сглатываю. Настолько определенно банка с червями, что я не уверен, стоит ли ее открывать. - Прости, - говорю я вместо этого, что, я понимаю, может показаться неуместным. Черт. Как мне ударить себя рукоятью палки как можно скорее?

‘ Это не твоя вина. Она ловит мой выпад, поджимая губы. - Мы можем согласиться, что некоторые люди просто отстой.

‘ Что мы можем. Я готовлюсь отправить мяч, который она мне вернула. ‘ Знаешь, это не твоя вина. Дерьмовые люди".

Ее губы все еще поджаты, как будто она что-то подавляет, какие-то эмоции, когда она кивает. ‘ Я знаю. Просто это ... тяжело. Убеждать себя.

Я знаю это слишком хорошо. Был момент, и до сих пор бывают моменты, подобные этому, когда я думаю, что я один из тех людей, которые отстой. Что я считаю себя плохим отцом, потому что я сорвался, когда Шарлотта ушла, а затем потому, что я позволил ей вернуться в жизнь Тали, которая явно сложилась не лучшим образом. Убедить довольно сложно.

С этой вспышкой между нами я беру паузу или две, чтобы подумать. Есть кое-что – одна вещь, - которая раньше возвращала меня из спирали. Мне было трудно поделиться этим с кем-либо. Называйте это гейткипингом, но я бы предпочел, чтобы "Мое счастливое место" не становилось точкой доступа TikTok. Теперь, однако, я чувствую, что, возможно, этим стоит поделиться с Джордан. Кто знает, что это такое между нами? Кто знает, вспомнит ли она что-нибудь из этого через десять лет? В последнее время я начал понимать, что она стоит риска. По крайней мере, я хочу, чтобы она была такой.

‘ Знаешь что ... Мой голос звучит так, будто я полный придурок, пытаясь пригласить на танцы самую симпатичную девушку в классе. Я успокаиваю нервы. Давай, братан. ‘Мне бы не помешал перерыв. Думаю, я знаю это место – оно довольно милое. Я хожу туда, когда полностью погружен в свои мысли. Вроде как все распутывает.

- Распутывает, - недоверчиво повторяет Джордан, но слабая улыбка мелькает на ее лице. ‘ Могу я быть уверена, что ты не похитишь меня или что-нибудь в этом роде? Или, что еще хуже, встанешь на одно колено?

Надеюсь, я краснею не так сильно, как чувствую. Эта женщина слишком хорошо знает, как найти щели в моей броне и копать изо всех сил. Я прочищаю горло. ‘ Ничего из вышеперечисленного. Я обещаю.

‘ Извини. Она поджимает губы, но затем кивает, и слишком драматичный вздох покидает мои легкие. ‘ Я соглашусь. Спасибо вам.

Я хочу сказать, что вовсе нет. Спасибо.

Маяк

Род

‘Я

так ты добиваешься расположения всех своих коллег-тренеров?"

Слова Джордана, произнесенные довольно небрежно, когда мы сворачивали за угол к парковке, заставляют меня подавиться глотком воды, который я только что сделала. Требуется пара откашливаний, прежде чем я могу ответить. Кроме того, это по меньшей мере третий или четвертый раз, когда она делает это со мной, так что мне, вероятно, уже следует быть настороже. Очевидно, я не усвоил свой урок.

Хотя она явно смеется надо мной, я чувствую, как ее рука поглаживает мою спину. Простой жест, легкий. - Полагаю, это означает "нет".

‘ Это было ... коварно, ’ прохрипел я. Под всеобщий смех и кашель мне удается загнать машину на более-менее приличное парковочное место.

Мы начинаем короткую прогулку к скалистым утесам, которые лежат перед нами. Они представляют собой смесь коричневого и загорелого цветов, окутанных пышным зеленым ковром травы, который расстилается по обе стороны тропинки, по которой мы идем. Цвета скал резко контрастируют с пенистым океаном, который, кажется, простирается бесконечно. Небо идеально голубого цвета, объединяющее все зрелище воедино. И самое лучшее во всем этом становится ясно видно, когда мы поднимаемся к нему по мощеной дорожке: маяк.