‘ О. - Теперь он краснеет еще сильнее. Румянец на его щеках темнеет. ‘ Просто резинки для волос. Я, э-э … Я делаю прическу Тали для нее. Например, хвостики, косички, те маленькие космические пучки, которые она любит. Никогда не помешает иметь дополнительные услуги.

Выражение его лица, внимание к деталям, когда речь заходит о его дочери. Мое сердце тут же тает. В обществе, столь одержимом вопросом о том, что делает человека "мужчиной", есть один из тех совершенно особенных отцов, которые учатся заплетать волосы в косы, чтобы их дочь могла чувствовать себя принцессой. Это бередит дыру в моем сердце, которую я носил с собой годами, но это также убеждает меня в том, что хорошие вещи – доброта – действительно существуют в этом мире. Крошечная слезинка покалывает уголок моего глаза.

Я снимаю с собственного запястья свою любимую ярко-розовую повязку для волос, вкладываю ее в руку Рода и поворачиваюсь к нему спиной. Я останавливаюсь только для того, чтобы смахнуть слезу со своей щеки. Я прочищаю горло. - Не могли бы вы сделать это за мной?

‘ Могу ли я ... по-настоящему? Голос Рода дрожит от волнения. Невидимая для него, я сдерживаю легкую улыбку. Не потому, что он комок нервов, а потому, что в этот момент в нем такая милая невинность. Это одним махом лишает меня всего свободного пространства.

-Угу.

‘ Э-э-э. Какого рода?

- Французскую косу, пожалуйста.

‘ Я просто ... Его пальцы нежно пробегают по моим волосам, которые теперь отросли далеко за талию, касаясь верхней части моего лба. Он тихо вздыхает. ‘ Я чувствую, что прикасаться к этому - смертный грех, Джор. Это нереально.

Он мягко отрывает небольшую прядь от линии роста моих волос спереди и начинает заплетать косу. Он так нежно укладывает волосы, создавая самые приятные ощущения, которые я когда-либо ощущала.

Мои волосы, которые на данный момент находятся где-то между волнистыми и прямыми, всегда были проблемой. Мама научила меня, как справляться с непослушными полумексиканскими локонами, которыми я была одарена. И это не значит, что я не благодарна за все косы, которые она делала для меня на протяжении многих лет, во время родео, матчей, квинсеаньер, танцев и всего остального, но она позаботилась бы о том, чтобы эта прическа оставалась как минимум на двадцать четыре часа с помощью изрядной комбинации геля и перетягивания каната. Это невероятно отличается.

Стержень работает ловко и в то же время с любовью, расческа не требуется, и я чувствую, что ни один волосок не выбился из колеи. Я хочу, чтобы это продолжалось вечно, но я слышу тихий щелчок резинки, один, два, три раза, а затем он отпускает меня.

‘ Вот ты где. Он перекладывает косу влево, чтобы она ниспадала мне на плечо, и я могу хорошо ее видеть. Каждая прядь идеальна. Не сильно и не туго, но без усилий. Его пальцы задерживаются на моей шее чуть дольше.

От меня не ускользнуло, что это один из самых интимных моментов, которые мы разделили. Всего лишь малейшее прикосновение, несколько слов, и все, что мы хотим передать, повисает в воздухе. Губы Рода просто касаются того места, где были его пальцы, и мои глаза инстинктивно закрываются. Я могла бы проделывать это снова и снова. Я могла бы просыпаться и просить Рода заплетать мне волосы снова и снова, каждое утро.

Каждое утро.

Эхо этого каждого утра все еще отдается в такт моему пульсу, когда я произношу свои следующие слова. - Тебе страшно? - спросил я

-Из?

Когда я встречаюсь с ним взглядом, невысказанный ответ проходит между нами. Насколько реальным это могло быть.

Когда он хмурит брови, я вижу в нем другую сторону – не замкнутость и не озорство, не стремление к веселью и играм. - Немного.

Я беру его руку в свою и крепко сжимаю. Я не хочу давить. Честно говоря, мне тоже все еще страшно. Но это кажется немного менее пугающим, когда вы пытаетесь разобраться в этом вместе.

‘ Я был очень напуган с тех пор, как ушла мама Тали. Я чувствую вибрацию его голоса в груди, когда он продолжает. ‘ Ты знаешь, как это бывает. Решил, что постараюсь не зацикливаться на этом и поставлю своего ребенка на первое место. Он целует меня в макушку. - Пока ты не пролил на себя кофе и не врезался в заправочную станцию.

‘ Это был чай, ’ поправляю я его. Хотя мое сердце практически пропускает удар. Вот каково это - стать чем-то большим, чем мимолетный момент в чьей-то жизни? Стать постоянным? В каком-то смысле это похоже на попытку удержаться на натянутом канате. Борюсь с желанием сбежать, пока не стало слишком поздно, и я пошел ва-банк. Это больше не просто игра, в которую я играю. За исключением того, что каждый раз, когда я раскачиваюсь, Род знает, как правильно вернуть меня в равновесие.

‘ Разница та же, - усмехается он. Он поворачивается, чтобы встретиться со мной взглядом, и ставит свой бокал с вином на приставной столик. Его большой палец нежно проводит взад-вперед по моей челюсти. - В любом случае. Я думаю, что я хочу сказать. … Прости, если это затягивается. Прости, если это может быть больно. Просто смотреть своим страхам в глаза впервые с тех пор, как родилась Тали, — это...

- Родни Уилсон. Комок в моем горле растет так, как никогда раньше. Этот человек совершенно разрушает меня. ‘ Ты не должен извиняться за то, что был человеком. Я прижимаюсь своим лбом к его. Его глаза закрываются, и он кивает - тихий жест понимания. "Мы можем вместе посмотреть нашим страхам в глаза".

Сахар и Специи "Шериф "

Род

G

энни сажает еще одного ребенка на "пони". Конечно, у нас есть только лошади, так что упомянутый пони - всего лишь маленькая лошадка, но очередь на "прогулки на пони" выросла до такой степени, что растянулась примерно на пятнадцать метров назад. У Тали гораздо больше друзей, чем я был готов принять, и это даже не считая всех их родителей. Оказывается, моя дочь - светская львица, а это значит, что я сижу в ловушке у гриля и кричу на весь дом, чтобы привлечь внимание своей сестры.

-ДЖЕННИ! - позвал я

Совершенно не обращая внимания, она продолжает вести лошадь под уздцы. Я стону, но начинаю готовить ей еду. Мне не нужно спрашивать ее, чтобы понять, что у нее семейный аппетит Уилсонов: "Я возьму всего понемногу".

- Эй, Джор, - кричу я позади себя, - тирамису еще есть?

- У нас кончается, но я оставила ей кусочек. Джордан, подмигнув, передает мне тарелку, вилка не отстает. - Что бы ни прислала Бьянка, оно вылетает прямо из тарелки.

Я киваю в знак согласия, переворачивая курицу, прежде чем снова повернуться к ней. Учитывая, что она подписывалась на эту вечеринку по случаю дня рождения не для того, чтобы это было милитаристское мероприятие с конвейером еды и множеством развлечений "Дикого Запада", она отнеслась к этому спокойно, что меня не удивляет, учитывая, насколько хорошо она ладит с детьми в лагере. Она больше похожа на Тали, чем я, на ней белая майка под джинсовой жилеткой, синие джинсы в тон и одна из пряжек ее ремня saddle bronc. Конечно, в довершение всего на ней соломенная ковбойская шляпа, а к жилету прикреплена пластиковая золотая звезда с надписью "ШЕРИФ" из "Комиксов без". Ее волнистые черные волосы развеваются на теплом ветерке по щекам. Она, должно быть, самый красивый шериф, которого я когда-либо видел. Множество других, менее цивилизованных мыслей проносится у меня в голове, но я отгоняю их из-за вечеринки по случаю детского дня рождения, которая проходит вокруг нас.

‘ Вы ели? - Спрашиваю я. Затем, для пущей убедительности: - Шериф?

Джордан со смехом закатывает глаза. ‘Я не знаю, кто мне это подарил. Возможно, чей-то ребенок. Но да, я точно подарила. Прежде чем ты спросишь, Дженни отложила мой обед на кухне. Никаких загрязнений. А ты?

- Не... совсем.

‘ Отлично. Вот. Она с ужасающей скоростью готовит тирамису, накалывает его вилкой и протягивает мне. "Открыто".