‘ Прекрати, ’ упрекаю я ее. Она не собирается менять тему, но девушка может надеяться. Я участвую примерно в сорока различных битвах, когда сворачиваю на парковку самой убогой заправки, которую я когда-либо видел, и битва Рода Уилсона беспокоит меня меньше всего.

‘ Ты нервничаешь за рулем, ’ настаивает Мэй. ‘ Ты не нервный водитель. Ты та сука, которая гоняет на четырехколесном автомобиле. Признай это.

- Ни в чемнепризнаюсь.

‘ Признай это! ’ повторяет она более настойчиво. Обычно я тот, кто устраивает срывы в нашей дружбе. Мэй, к сведению, имеет тенденцию вызывать их. И я сейчас на волосок от одного из них.

‘ Я собираюсь стать его вторым тренером, Мэй, ’ говорю я, даже когда мои пальцы сжимают руль. "Влюбленность не включена".

‘Но, ’ возражает Мэй, ‘ ты с ним встречалась. Разве это не делает все более реальным?"

На самом деле, это глупость влюбленности. Одно дело вспомнить все лучшие характеристики Родни Уилсона / "Нью-Хейвен Сурков" в карьере наизусть. Совсем другое дело - увидеть его, по-настоящему увидеть, там, в Оклахоме. Бойфренд Мэй, Кольт, является профессиональным капитаном "Нью-Хейвен сурков" по лакроссу, и когда прошлой весной он приезжал домой, Род, его лучший друг и товарищ по команде, зашел на тренировку.

Увлекаться знаменитостями - это весело. Это отличная тема для разговора, когда вы развлекаетесь со своей командой или потягиваете чай со льдом с друзьями. Просто встреча с ним лично сильно отличалась от образа всеамериканского мальчика с золотым ореолом в глазах в средствах массовой информации. Он получил это дурацкое прозвище от комментаторов и экспертов СМИ ‘Мистер Харизма’, но лично он был спокойнее. Тише. Достаточно терпеливый, чтобы просидеть всю нашу тренировку, не пикнув от него, просто наблюдая. Достаточно любезный, чтобы помочь нам собрать все шишки после того, как тренер дал финальный свисток. Конечно, это было год назад, но я бы солгал, если бы сказал, что не могу вспомнить каждую секунду этого. А теперь забудь о встрече с ним. Я буду общаться с ним каждый чертов день. Жаль, что для этого нет инструкции. "Он кажется милым, но послушай, ничего подобного не будет".

‘Он милый", - напевает она. ‘Сейчас лето. Никакого давления, никаких обязательств..."

‘ И это мой сигнал повесить трубку. ’ Я ставлю машину на стоянку, выключаю ее и выбираюсь наружу, чай капает-капает-капает у меня по рукам. Звонок переключается на громкую связь, из которой Мэй выкрикивает очень растерянное ‘Эй!"

‘ Позже, мэм. ’ Я нажимаю на кнопку отбоя единственным чистым большим пальцем и сдуваю прядь волос с лица. Остановившись, я любуюсь местом преступления в своей драгоценной машине. Интерьер Мадонны выглядит так, словно кто-то бросил самодельную бомбу в чашку чая. Она каким-то образом размазалась по потолку, а мой драгоценный стакан Stanley лежит на пассажирском сиденье, опозоренный, в луже кофеина, которая быстро впитывается в черную ткань.

‘ О, Донна. Я беру одно из полотенец с боковой двери и начинаю вытирать руки насухо. Моя кожа уже становится липкой. Мне нужно зайти и как следует помыться, насколько это возможно. Полуподуш в переулке на случайной заправочной станции в Новой Англии. Именно то, что прописал доктор.

Я протискиваюсь через стеклянную дверь в маленький круглосуточный магазинчик, и колокольчики над головой звенят гораздо очевиднее, чем мне хотелось бы, чтобы этот опыт попал в десятку "худших моментов". Кассирша впереди, к счастью, кажется достаточно незаинтересованной, чтобы не поднимать глаз, когда я направляюсь в ванную, держа во рту держатель для хвостика, а руками собираю волосы в небрежный пучок на макушке. Я бросаю быстрый взгляд на часы. Черт. Ровно через тридцать минут у меня встреча с моим новым боссом, а я пытаюсь оторвать свою задницу от земли в туалете заправочной станции. Ну, на самом деле могло быть и хуже. Возможно, я встречаюсь с Родни Уилсоном, а не со своим боссом.

- Джордан, что за черт, - стону я, открывая кран, натирая руки мылом для рук, пока вытираю пятна от чая со своих джинсов и футболки. Я буду молиться, если у меня найдется время переодеться перед обедом с Бенни. Я надеюсь произвести хорошее впечатление на главного босса, но это будет немного сложно сделать, если я буду весь в чае.

Как только я достигаю состояния "достаточно хорошего", липкость от чая практически исчезает с моей кожи, пятна смываются водой настолько, насколько это возможно, я вытираю бумажным полотенцем мокрые руки и вылетаю из ванной, направляясь прямо к своей машине.

‘... встречи весь день из-за дурацкого сокращения финансирования. Я имею в виду, вы понимаете, с Диконом в команде. Нам нужны все деньги, которые мы можем раздобыть, чтобы поддерживать работу программы".

О, радость. Свидетель моего часа борьбы. Новый голос, разговаривающий с ранее отсутствовавшей кассиршей, ускоряет мой шаг к главной двери. Я проталкиваюсь сквозь это с особой убежденностью.

The Чертовы колокольчики над ним издают самый громкий шум из возможных.

Оба голоса за стойкой умолкают. Человек, разговаривающий с кассиром, выглядывает из-за башни блестящих розовых брелков с фамилиями, украшенных курсивом Уиттакер, Массачусетс.

Темные брови Родни Уилсона сошлись вместе в знак узнавания, шрам, пересекающий правую бровь, разгладился. Его темно-карие глаза расширяются, а рот слегка приоткрывается, то ли от удивления тем фактом, что я здесь, то ли от моего растрепанного вида, я не уверена. Сильная рука тянется, чтобы почесать его заросшую щетиной щеку, задерживается на подбородке, прежде чем упасть со смущенным: ‘Джордан?"

Да. Мой новый коллега, Родни Уилсон.

Легенда американского лакросса и, что, возможно, более важно, моя большая любовь, Родни Уилсон.

О, черт. Теперь я сделал это.

Я мог бы быть сердечным. Скажи ‘привет’. Вместо этого мои глаза широко распахиваются, я быстро разворачиваюсь и толкаю стеклянную дверь, пока не оказываюсь снаружи, под ярко-голубым небом и безжалостным солнцем.

‘Что это было? - спросил я. Я бормочу что-то себе под нос, открывая машину и бросая еще одно полотенце на водительское сиденье, чтобы мне не пришлось сидеть на новеньком озере, которое я образовала на ткани. - Что это было?

Возможно ли, что он не знает, что я работаю с ним? Я предполагал, что он проверил меня; он был в этом летнем лагере много лет, а я только приехал, совершенно зеленый. Скорее всего, это было из–за того, что - даже после нейтрализации пятен от чая – вода была на мне спереди. Не самый лучший способ залечь на дно.

Я врубаю громкость в своем плейлисте "кувалда кантри" и со стоном поджигаю резину, выезжая со стоянки. Есть много проблем, от которых можно убежать, но мой новый помощник по лагерю по лакроссу, черт возьми, точно не входит в их число.

Вся Моя Жизнь

Род

T

треск соснового дерева и детский визг вырывают меня из моего лихорадочного сна о Джордане Гутьерресе-Хокинсе.

Довольно скоро я становлюсь в очередь к трибунам, полным других родителей, хлопающих и подбадривающих детей, выстроившихся в спортивном зале. Следующей подбегает Тали. У нее короткие ноги ее мамы, и белые форменные штаны для каратистов, которые я подвернула для нее по краям, все еще облегают ее ступни. Ее светло-каштановые волосы собраны в ее обычную косичку, которую, как я удивлен, до сих пор держат. Она делает милейший вдох, чтобы успокоиться. Несмотря на то, что Талис Уилсон меньше большинства детей своего возраста, она обладает таким характером, который занимает много места. Она одержима карате и ковбоями, хотя я не совсем уверен в связи, если таковая вообще есть. Ранее вечером она действительно занималась дзюдо - сбросила на землю ребенка вдвое крупнее себя. Я не одобряю насилие, но я очень горжусь своей лучшей девочкой.