Однако она это делает. Слезы каскадом заливают ее лицо, когда она утыкается мне в плечо, и я крепко обнимаю ее. Ее маленькая спинка вздрагивает под моими руками, и она шмыгает носом в мою рубашку. Я сдерживаю те же эмоции, что охватили меня с Тео, но на этот раз у меня ничего не получается. Отказываю ли я ей в том же, что искал всю свою жизнь? Возможно. Может быть, я увековечиваю этот цикл, но я не могу этого сделать. Я наконец-то отдала свое сердце, чтобы снова чувствовать себя такой неустойчивой, такой разбитой. Как будто все, что я построила – понимание, которым я делюсь с этим ребенком, понимание, не похожее ни на что другое, – было испорчено с самого начала. Может быть, мне стоит вернуться и поговорить с Родом. Несколько прощальных слов, немного повязки, чтобы сгладить то, как мы уходим. Но любая попытка заглушить ущерб только усугубит ситуацию. И я больше не могу чувствовать, что я делаю что-то не так. Я просто не могу.

‘ Я буду скучать по тебе. - Слова Тали в конце концов прорываются сквозь рыдания. Они разрывают мне сердце. ‘Скучать’ внезапно стало преуменьшением.

- Я тоже буду скучать по тебе, милая.

Отпустить - самое трудное. Я встаю, и Тали кажется намного меньше, чем она есть на самом деле, пока я иду к своей машине. Я чувствую себя намного меньше. Я вытираю слезы со своих щек и оборачиваюсь, чтобы посмотреть назад. Я смотрю, как она отступает к воротам. Как только я убеждаюсь, что она не видит, я сажусь на водительское сиденье своей машины, кладу голову между колен и кричу.

Все дороги Ведут к Ней

Род

T

толпы детей удобно преграждают путь к моей спортивной сумке, высоко поднимая большой пластиковый трофей, покрытый золотой краской. Впрочем, я не спешу уходить. Впервые за несколько дней я позволяю себе улыбнуться и присоединиться к их празднованию, танцевать вокруг, петь вместе с ними. Это похоже на возвращение некоего подобия нормальности. Я приветствую это.

В конце концов, когда хаос рассеивается, я добираюсь до своей сумки, оставленной в паре трибун от того места, где стояла сумка Джордана. Рядом с ней сидит Тали. Мой желудок проваливается, когда я вижу слезы на ее лице. Я сразу перехожу в критический режим, спешу к ней, опускаюсь перед ней на колени, проверяю, нет ли чего-нибудь, синяков, царапин, чего угодно. Готов перевернуть небо и землю, чтобы исправить то, что так расстроило ее. Я беру ее лицо в свои руки, вытирая слезы с ее веснушчатых щек. ‘ Что случилось? Как дела, чемпион?"

Она просто тихо шмыгает носом, и когда я обнимаю ее, она позволяет мне. Я глажу ее по волосам, и она говорит: "Джордан ушел".

Что?

‘ Что она сделала? Мой собственный голос звучит отстраненно, непонятно.

Тали не отвечает, и это все, что мне нужно. Она исчезла. Уехала домой до начала сезона.

Мне легко подумать, что это было то, чего я боялся. Связь, которую Тали установила с Джорданом, то, как они сблизились, а затем: уход. Именно то, что я чувствовал, было неизбежно. Снова разбиваю сердце Тали. Вот только все не так просто, потому что, пока Тали беззвучно плачет, я понимаю, что не могу винить Джордана ни в чем из этого. Это на моей совести.

Когда вечером начинается фейерверк, мы усаживаемся посмотреть на него, семья Дженни сидит вместе с нами на нашем огромном одеяле для пикника. Шоу прекрасное, но Тали, кажется, отстранена от зрелища, и по мере того, как оно продолжается, я понимаю, что я тоже. Моя дочь не улыбается, когда раздается громкий бум, и парк озаряется красными, синими и серебряными огнями. Мне приходит в голову, что подобные вещи по-настоящему красивы только тогда, когда рядом с тобой люди, которых ты любишь.

На следующий день первое, что я делаю, это отправляю сообщение Колту. Я все еще в постели – я еще даже не вставала, – но чувство вины давит слишком сильно. Я не могу чувствовать себя опустошенным, не сейчас, не тогда, когда я, возможно, все испортил.

Я: Джордан вон там?

Кольт: Над чем?

Я закатываю глаза. Невероятно.

Я: Ты идиот. Оклахома.

Всплывают три точки, указывающие на то, что он печатает. Я переворачиваюсь на подушку, которая упала на мою сторону, протираю глаза, и, наконец, приходит ответ.

Кольт: Я думал, она была с тобой??

И мое сердце, блядь, замирает.

Я: Ее там нет?

Кольт: А так и должно быть?

Я: Думаю, да. Лагерь окончен. Она не пошла домой?

Кольт: Я могу поговорить с Монтсе. Но я думаю, мы бы знали, если бы она вернулась.

Черт. Я знаю, что Монтсе - ее мама, и это напоминает мне с острой болью в сердце, что на самом деле это не мое дело. И в любом случае, я чувствую себя ужасно, давая Колту повод ходить вокруг да около прямо сейчас, особенно после того, как он только объявил о помолвке – о чем я узнал сразу после пятничного командного ужина, вызвав еще один неприятный укол вины. Он должен расслабляться, праздновать.

Это не моя ответственность, тут же напоминаю я себе. Джордан взрослая женщина. Она будет делать то, что хочет, и так, как она этого хочет. Ей не нужно, чтобы я рвал на себе волосы, пытаясь выяснить, куда она пропала, и она, вероятно, тоже не хочет, чтобы я это делал, учитывая все, что произошло на прошлой неделе, драку на поле. Может быть, в конце концов мы справились, но это не имело особого значения, не так ли? Ущерб был нанесен.

Все еще держа телефон в руке, я встаю с кровати и подхожу к комоду у стены, натягиваю рубашку. Фотография над комодом все еще заметно перекошена. Я невесело усмехаюсь.

Я делаю глоток воды, выуживаю таблетку из упаковки рядом с прикроватной лампой и проглатываю ее, запивая тем, что осталось в моем прозрачном голубом флаконе. Тихо, зная, что Тали все еще спит после вчерашнего дня, я выхожу в коридор.

Ее дверь приоткрыта, как и всегда. Она не может спать с закрытой дверью, ей нравится иметь возможность быстро забежать в мою комнату на случай, если пойдет дождь и начнется сильный гром. Она также твердо верит, что если держать дверь открытой, это побудит собак войти. Это правда. Я спускаюсь к ее двери, на которой висит блестящая розовая табличка с надписью "ТАЛИС’, и осторожно открываю ее. Первое, что я вижу, это, как и ожидалось, Скаут и Бу, лежащих в ногах кровати, свернувшись калачиком. Они любят этого ребенка; я не удивлен, что они проникли внутрь, или что она продолжает им это позволять. Тали натянула бледно-розовое покрывало до подбородка. Она выглядит крошечной по сравнению с огромными горами подушек с оборками и многочисленными плюшевыми собачками, с которыми она спит, - морем пуха.

В конце концов, я спускаюсь по лестнице и усаживаюсь за столик с миской йогурта и мюсли. Здесь устрашающе тихо, одиноко. Все в доме наверху с Тали, как бы напоминая мне, что я по-королевски облажался, проявив непреднамеренную холодность. Мой телефон все еще у меня в руке. Какая-то часть меня все еще подсознательно ждет, надеется услышать ответ от Колта о ней.

Хуже всего то, что за стойкой я все еще могу представить, как Джордан готовит себе этот салат, так легко вписываясь в мой дом, в мою жизнь. Возможно, я мог бы сказать, что мне казалось, что это судьба, но это было бы преуменьшением. В конце концов, мне казалось, что она была моей целью, что она была моей недостающей частью. Моим компасом. Куда указывала стрелка, я следовал за ней. Я был так потерян долгое время. Она нашла меня.

Я оглядываюсь на лестницу. Все в доме. Тали и собаки - мой мир.

Разве ты не хочешь рискнуть, Родни?

Если бы я воспользовался этим шансом, она, возможно, все еще была бы за тем прилавком. И я бы не чувствовал, что в этот момент мой мир был бы далеко-далеко от меня.

Я хрустлю ложкой гранолы и подпираю голову рукой. Джордан рискнул бы. Она бы поверила в меня, поверила, что даже если бы не было возможности вернуть мой мир к совершенству, я мог бы начать его исправлять.