Потом за ужином мы поссорились. Она видела расписание моих выездных матчей на следующий сезон в "Масс Стейт". Матчи, на которые я буду в разъездах. Она не хотела иметь с этим ничего общего.’ Я невесело смеюсь. Слова, которыми мы обменялись, могли быть сказаны много лет назад, но они все равно ранят. ‘Мы были скелетом того, что построили в старшей школе. Это никогда не продержится. Я понимал, что она злилась на меня: это было нормально. Я был зол на себя. Но человеком, который должен был взвалить все это на свои плечи, была Тали.

Этот ребенок вырос в дороге со мной, с моей командой. В свои семь лет она, вероятно, повидала больше штатов США, чем большинство людей за всю свою жизнь. И да, это все забавы и игры, пока у нее не пропала стабильность. Потому что с тех пор ... Я пожимаю плечами, делая глоток пива. ‘ Это было так. Ежегодные визиты без предупреждения. Претензия по ставке.’

Я не хочу и не жду жалости от Джордан. Я чувствую, что именно по этой причине с ней все было так легко. Она - источник информации, а не поздравительная открытка с соболезнованиями. Прямо сейчас она ставит свой стакан с виски в подстаканник на стуле и смотрит на меня с какой-то тяжестью во взгляде, которая, я знаю, означает, что она действительно услышала меня. - Боже, - говорит она.

-Ага.

‘ Вам обоим пришлось нелегко. ’ Она со вздохом откидывается назад. - Во-первых, если бы ты потерпел неудачу, воспитывая Тали, она бы не бежала прямо к тебе, когда бы ты ни был в комнате, как она это делает. Я хочу, чтобы ты действительно усвоил это, Род.

Конечно, она права. Это немного сложнее переварить, чем я думал. Я делаю глубокий вдох. - Хорошо.

‘ Ладно. И я ... хотел бы я, чтобы у меня было хоть какое-то тонкое предзнаменование. Легкая улыбка, наконец, исчезает, заменяя пустой взгляд, который определенно выводил меня из себя. ‘Но все, что мне когда-либо будет нужно от тебя, Род, это оставаться искренним со мной. Я знаю, трудно найти в себе силы доверять кому–то - кому угодно – после того, как все вот так развалилось. Просто знай, что ты ничего не должна ни мне, ни своему отцу, ни кому-либо еще. Ты принимал каждое свое решение от всего сердца отца, который искренне любит свою дочь, включая решение попытаться наладить отношения с Шарлоттой. И если кто-нибудь спросит, я горжусь тобой за это".

‘ Ты точно знаешь, что сказать. Это не ложь. Ее терпение - добродетель другого рода. Это помогает избавиться от всех неприятных ощущений.

‘ Мне сказали. Она наклоняется и нежно целует меня в щеку. Ее пальцы касаются другой стороны моего подбородка. Ее черные волосы скользят по моему плечу, прежде чем удалиться с ней. ‘ Итак. Мое время в Уиттакере почти закончилось. Мы собираемся это сделать?

Обычно, хотя это и должно ощущаться как больший шаг вперед, поскольку у меня никогда не было серьезных отношений после Шарлотты, это было бы легче, чем с Джорданом. Как будто все лето шло к этому, и это всего лишь формальность. За исключением того, что независимо от того, сколько раз я повторяю слова Джордан, то, как она обещала быть рядом со мной и Тали, с нами обоими, и это значит все, какое-то странное чувство все еще сжимает мой живот. Что это не сработает. Что все будет так, как было с Шарлоттой. Что объединение этих миров с треском провалится, и это будет больно. Ужасно.

‘ Учитывая, что я уже сказал Шарлотте, что ты моя девушка, ’ говорю я вместо этого. Джордан смеется.

- Это было самое жалкое заявление, которое я когда-либо слышал, Родни.

‘ Я сделаю тебе кое-что получше. Я заправляю выбившийся локон ей за ухо и провожу большим пальцем по ее губам. "Будь моей девушкой".

‘ Вот это уже больше похоже на правду. ’ Она улыбается, и даже когда она целует меня, я чувствую, что она все еще улыбается. В этот момент я знаю, что могу попытаться, но я никогда не найду никого с таким же поцелуем – с такой улыбкой. Я никогда не найду никого, похожего на нее.

Так почему же сейчас я чувствую, что это такая огромная ошибка?

Глаз смерча

Иордания

Я

такое чувство, что я делаю пометки, подсчитывая дни, проведенные в тюрьме, когда вычеркиваю очередной выходной в своем настенном календаре. Сегодня понедельник – осталось пять минут до игры в кросс-кэмпе. Судный день? Определенно.

Я проверяю погоду. На улице девяносто градусов по Фаренгейту. Конечно. Аномальная жара - это как раз то, что нам нужно на этой неделе. Я выхожу из душа, надеваю свою походную футболку, уже сморщив нос от дискомфорта, беру батончик гранолы, банан и рюкзак и выхожу на улицу, чтобы встретить разрушение лицом к лицу.

Это решительно нехорошо. Мои солнцезащитные очки сразу запотевают – стоит влажная жара. Отвратительно. Я посылаю Роду краткое сообщение: почему снаружи кажется, что наступил апокалипсис???

Я не уверен, получу ли я ответ или нет. Все выходные он был погружен в свои мысли. Сначала я подумала, что это было что-то, что я сделала, но потом поняла, что это должно быть нечто большее, учитывая, что его бывшая только что прикатила в город более безумная, чем мокрая курица, что, очевидно, является обычным делом. Неудивительно, что бедняга страдал все эти годы. Мое сердце разрывается, когда я думаю о том, что все эти годы он был наедине с Тали, подавленный и просто опечаленный. И, честно говоря, я тоже сочувствую Шарлотте. Я просто еще не определил точно, что это за особое чувство.

Чарли Крокетт поет мне серенаду по радио, когда я заезжаю на парковку у стадиона. Я вздыхаю с облегчением, когда понимаю, что разбрызгиватели по всему полю включены. Это не обязательно хорошо для лакросса – никому не нравится мокрый лакросс. Но, более того, никому не нравится лакросс с тепловым ударом, и мы предотвратим последний, полностью промочив детей.

Меня встречает то же зрелище, что и в мой первый день в лагере. Род уже у ворот, вбивает колья в землю, закатав рукава и надев кепку задом наперед. Он выглядит намного более посвежевшим после того, как, предположительно, провел вчерашний день, гния дома (ради него я молюсь, чтобы именно это он и сделал). Он одаривает меня своей улыбкой мощностью в миллиард ватт, когда видит, что я приближаюсь.

‘ Привет, ты. ’ Я бросаю сумки на трибуны и направляюсь ко мне, прижимая руки ко лбу. - О боже.

‘ Ага. ’ Он в последний раз ударяет по последнему столбу своим большим синим молотком и поднимает взгляд. - Помнишь, как мы играли в лакросс на заднем дворе у Ребекки?

Мои глаза расширяются. С его стороны это очень небезопасно для работы. Воспоминания, на самом деле, слишком яркие. Я задыхаюсь от своих слов, мои щеки пылают. ‘ Э-э. Как я могла забыть?

‘ Представь себе это, но с этими разбрызгивателями. Его ухмылка определенно небезопасна для работы. - Я куплю разбрызгиватели "Ребекка", Керли.

Я усмехаюсь и издаю пару бессвязных "мыслящих’ звуков. "За это не стоит платить", - в конце концов говорю я с полной уверенностью.

‘ Для тебя? Что угодно. Взгляд Рода - это вся близость, в которой я нуждаюсь, без ничего, кроме ярких намерений, в которых я был бы счастлив принять участие.

Дети, между прочим, тоже хотят, чтобы сегодня в нашем распоряжении были разбрызгиватели. Мы начинаем их растягивать и сверлить, а Род и Бенни намеренно устанавливают конусы в зоне брызг. Вся наша команда смеется и улюлюкает, танцуя под струями, огибая конусы, чтобы нанести удар по воротам. Даже мы втроем ввязываемся в это, и никто не остается в живых. Наши лагерные рубашки прилипли к груди, волосы полностью промокли. Это действительно говорит о том, как сильно я хотел бы, чтобы у меня дома был такой ресурс, как этот, наставники, которые вели бы меня по пути, не полному обид и гнева. Я бы еще больше огорчился по этому поводу, но после последних двух с лишним месяцев у меня действительно больше нет для этого причин. Эта сумасшедшая летняя работа дала мне так много всего, и хотя в детстве у меня этого не было, сейчас я получаю это в полную силу.