-Только ты.

Я целую ее снова и снова. Покрывало, висящее на спинке дивана, сползает, и я натягиваю его на нас обоих.

Я мог бы боготворить эту женщину день и ночь, и этого было бы недостаточно, чтобы выразить то, как она притупляет боль. То, как она открыла двери в мое сердце и научила меня доверять.

- А что, если я попрошу тебя надеть мою футболку и позволить мне нарисовать тебя, как одну из моих француженок?

Я чуть не сгибаюсь пополам в истерике, пока не понимаю, что на самом деле не могу этого сделать, когда голова Джордана лежит у меня на груди. Лежа, это адская задача, но я прохрипываю сквозь смех. Джордан - гордый обладатель самого хаотичного в мире разговора на подушках. - Пожалуйста, - мне удается выдавить из себя, - никогда не меняйся.

Она упирается подбородком мне в грудь, вытянув руки перед собой, так что все, что я могу видеть, - это ее глаза. Миндалевидные, обрамленные густыми ресницами, которые распускаются так легко, что я до сих пор не могу поверить, что они настоящие. Радужки из темного шоколада с более светлыми коричневыми вкраплениями. Ее брови хмурятся, и она закатывает самые красивые глаза, которые я видела в своей жизни. - Отвечай на вопрос, Ромео-о-Ромео.

‘ Я бы прыгнул с моста, если бы ты мне прикажешь. С включенными колокольчиками.

Джордан удивленно отшатывается, ее руки прижаты к моей груди, глаза широко раскрыты. "Если бы я сказал тебе прыгнуть с моста, я бы надеялся, что ты позвонишь в 911-1 и убежишь от меня далеко и быстро".

‘ Я бы сделал все, что ты мне прикажешь. ’ Я беру ее лицо в ладони, убираю выбившуюся прядь волос с ее щеки. - Просто скажи это слово.

Она хлопает меня по руке, со смехом дергая за ярко-розовую ленту для волос на моем запястье. ‘ Не прыгай ни с каких мостов. Пожалуйста.

Я киваю, и она улыбается, снова кладя подбородок мне на грудь. Она рисует сердечко прямо над тем местом, где, как я думаю, находится мое настоящее сердце. - Могу я тебе кое-что сказать?

- Это из-за одной из ваших француженок?

‘ Прекрати! Она закрывает лицо руками с едва скрываемым смешком, прежде чем снова посмотреть на меня. ‘ Послушай. От моего первого поцелуя, первого свидания, первого раза, всего остального … это всегда было для того, чтобы забыть. Так что я попала в этот круговорот перепихонов и перескакиваний с одного неудачного свидания на другое, выездных игр, студенческих вечеринок и всего такого ’. Она вздыхает, и ее пальцы снова и снова обводят одну и ту же форму сердца. ‘Я никогда не позволял себе быть так близко к кому-либо. Я понял, что могу забыть обо всем дерьме, за которое был ответственен. Но с тобой … это не похоже на забвение. Когда я с тобой, я начинаю вспоминать.

Я ошеломлен ее словами, но не чувствую стеснения. Это похоже на теплые объятия, подобных которым я никогда раньше не испытывал. - Что помнишь?

Она поднимает голову и прижимается нежным поцелуем к моей груди, таким же легким, как лепестки цветка. "Детка, я помню, каково это - быть живым".

Джордан прижимается ко мне, ее щека прижимается к моему сердцу, и ее глаза медленно закрываются, возможно, прислушиваясь к каждому биению. Но она не могла быть более права. Я обнимаю ее одной рукой и чувствую, как ее спина поднимается и опускается с каждым вздохом. Мой большой палец касается ее слегка веснушчатого плеча сквозь завесу вьющихся черных волос. Быть живой. Чувствовать себя таким свободным, когда она рядом со мной, и даже когда ее нет, слышать ее голос в своей голове, видеть что-то, что напоминает мне о ней, и видеть ее лицо, ее прекрасные глаза, куда бы я ни пошел. Слышать волнение в голосе Тали, когда она говорит о поездке с Джорданом, знать, что у моей дочери будет сильная женщина, на которую можно равняться.

Быть живым. Это похоже на рай.

Встань под прицел

Иордания

Я

понятия не имел, что молодежный турнир по каратэ - такое дикое мероприятие. Как человек, имеющий опыт занятий молодежным спортом и участия в молодежных родео, я, конечно, должен был лучше предвидеть подобные события, но этого недостаточно, чтобы подготовить меня к трудностям, которые окружают меня, когда я захожу в спортзал со штангой.

Я думаю, что есть что-то приятное в том, чтобы большую часть времени заниматься лакроссом на открытом воздухе, потому что шесть сине-красных ковриков, которыми заполнен школьный спортзал, сразу выводят меня из себя. Каждый проводит свое мероприятие, хотя в первую очередь малыши сейчас не слишком пугающие. Родители - самая страшная часть. Они цепляются за канаты, отделяющие аудиторию от студентов, кричат о кровавом убийстве и, как я предполагаю, дают какие-то несанкционированные тренерские советы. Трибуны полностью забиты членами семей, которые не добрались до ринг, многие из которых все равно кричат о кровавом убийстве. Поразительная часть населения носит легальную одежду команды каратистов. Множество вывесок на доске объявлений.

- Когда ты сказал, что мне нужно выпить перед этим, - бормочу я Роду вполголоса, - я думал, ты шутишь.

Он морщится, откидывая назад свои темные волосы и оглядывая трибуны в поисках свободного места. Радости детского спорта. ‘ Ага. Ты думал, что расслабленные выходные - это плохо, да?"

‘ Беру свои слова обратно. - С рогаликами в руках мы прокладываем себе путь к довольно приличному месту впереди, откуда сможем впервые наблюдать за спаррингом Тали. Меня предупредили, что экипировка затмевает детей, и они выглядят как пончики из Пиллсбери, каждый из которых пытается посадить один на другого. Якобы это чрезвычайно очаровательно.

Я наблюдаю, как женщина через несколько кресел от нас делает незаметный глоток из своей фляжки и со вздохом тянется за моим розовым бокалом. Сегодняшний любимый напиток - обычный чай, хотя в нем много концентрата и не так много молока. Он мне понадобится.

Пробормотав проклятие, я массирую виски, снимая напряжение. Если хаоса турнира было недостаточно, то сейчас еще и семь утра, а это значит, что мы проснулись с первыми лучами рассвета, чтобы быть здесь. Я распускаю волосы в надежде немного облегчить боль в коже головы и прикрепляю розовую резинку для волос Роду на запястье, рядом примерно с двумя другими. Неудивительно, что у меня заканчиваются ленты для волос.

‘Привет, коллекционное издание’. Я подталкиваю другие группы. "В конце концов, они мне понадобятся".

‘Дай мне два-три рабочих дня, - ухмыляется он, - и я, возможно, подумаю об этом. Мне нравится, когда они со мной".

Я усмехаюсь, демонстрируя крайнее раздражение, но моя улыбка выдает меня. Он может оставить их себе, честно. Смутное счастье, которое пронизывает меня, когда я думаю о том, что он изо дня в день завязывает мне волосы, - это нечто другое.

‘ Вот она! Род сжимает мое плечо и указывает на Второе кольцо, отмеченное большим серебристым майларовым шариком ‘2’. Информация была настолько точной. Я смотрю, как Тали в красной защитной маечке выходит на ковер и сталкивается с другим маленьким ребенком в синем. Коса Тали выбивается из-под шлема сзади. Если я когда-либо их видел, то это роботы из литл-Рока и Носков.

‘ ВПЕРЕД! Мы с Родом кричим со всем пылом решительных профессиональных спортсменов. Родители вокруг нас действуют еще жестче – мы говорим так громко, что оглушили бы обычного человека, кричим, оскалив зубы, – но мы заперты, чего я никогда не думал, что скажу, особенно когда дети начинают драться. Это драгоценно. Один из них наносит удар ногой, а затем другой рассчитывает удар, прежде чем ответить. Тали, к сведению, представляет собой абсолютную угрозу, такую же склонную к соперничеству, как и ее отец. Она находит ритм, который делает ей, должно быть, самые приятные снимки груди, которые я когда-либо видел, один за другим. Род и я вскакиваем на ноги, дико жестикулируя, и буквально прыгаем в объятия друг друга, когда рефери называет это, беря крошечную ручку Тали и высоко поднимая ее. "Победитель – красный!"