‘Джордан, ’ твердо говорит мама. Ты же знаешь, это плохо, когда она бросает "дочу’ на растерзание волкам и веревкам от официального имени. Я замираю на месте. ‘ Ты не вернешься домой. Это время для тебя, детка. Я с этим разберусь.

‘ Ладно, но... Я чуть не смеюсь, не веря своим ушам. ‘ Тогда почему ты не можешь оставить что-нибудь и для себя? Эти деньги?"

-Баста, Джордан, - наконец рявкает она. ‘ Хватит. Мы строим амбары, и все. Ты же знаешь, что это ранчо - источник средств к существованию. Содержание окупится.

‘ Да, да, ’ бормочу я. Мне далеко за двадцать, и тот резкий тон, который она приберегает для того, чтобы я капризничал, все еще ставит меня на место. "Люблю тебя, мама".

- Люблю тебя больше, доченька.

В полном шоке я вешаю трубку. Является ли сейчас подходящей реакцией швырнуть телефон о кирпичную стену массивного дома Ребекки? Может быть.

Словно почувствовав мое надвигающееся не очень умное решение начать внедрять технологии, раздвижная стеклянная дверь во внутренний дворик открывается, и Ребекка просовывает голову внутрь. - Ты в порядке, дорогая?

Я смотрю на нее с видом ПОМОЩИ.

Она приглашающе машет рукой. - Тогда пошли.

Вместо своего обычного пирога Ребекка приготовила для нас обоих кое-что покрепче: виски, которое она наливает мне в очень красивый, очень дорогой хрустальный бокал. Я обращаюсь с ним особенно осторожно, когда делаю свой первый глоток.

‘Это моя мама", - говорю я ей. ‘Она не умеет ставить себя на первое место. И она упряма в этом".

- Я понимаю, откуда ты это взял.

Не ошибаюсь. Я раздраженно вздыхаю. - К сожалению.

‘ И что она сделала? - Спрашивает Ребекка, делая глоток виски из своего стакана.

‘ Помнишь, я говорил тебе, что мы живем на ранчо? Я криво улыбаюсь. ‘ Это не проходит бесследно. Например, когда дерьмо требует починки. Амбары определенно могли бы подождать. Я отдал ей часть своего чека по контракту на лакросс, чтобы она могла заняться чем-нибудь для себя, а вместо этого она потратила его на эту штуку с сараем.

- Хм. ’ Мой домовладелец-лайф-коуч задумчиво откидывается на спинку стула. - Что еще?

‘ Что еще? Я повторяю, с сомнением. Что еще? Кроме того, что моя мать принимала неправильные решения за свой счет? Может быть, я злюсь, потому что в этих молочных сараях я научился доить свою первую корову, там я вырос, работая. ‘Она сказала, что это было бы полезно для бизнеса. Но старый был вполне исправен. Я просто волнуюсь. Типа, мне нужно, чтобы у нее был личный день. Личная неделя.

- А почему бы и нет?

‘ Я не знаю. Потому что это все, что она знает? Заведение не работало бы, если бы она не надрала задницу после того, как мой отец ушел. Я практически издеваюсь, возможно, даже глумлюсь. Я не заговариваю о нем, если могу удержаться. Любой мудак, который оставляет свою жену и маленького ребенка на ободранном, умирающем ранчо, полном долгов, чтобы он мог уехать и начать новую жизнь со своей любовницей, не стоит того, чтобы его воспитывали.

‘ Ей это нравится, ’ как ни в чем не бывало говорит Ребекка. ‘ И она любит тебя. Должно быть, это все, что она знает. Делать то, что, по ее мнению, лучше для тебя. Даже если ты будешь предоставлен самому себе.

Требуется еще один глоток виски, чтобы выдавить из себя следующие слова. - Вот этого я и боюсь.

- Что ты уйдешь, а она продолжит работать?

Я киваю.

Я опускаю ужасную вторую половину этого заявления. Да, я боюсь того, что с ней случится, если я уйду. Она заслуживает передышки после того, как жизнь заключила с ней сделку. Но я так же боюсь, что независимо от того, как далеко я зайду, даже если сбегу в Новую Англию, я сделаю то же самое, что сделала она. Нахожу что-то, что кажется реальным, смотрю, как все это рушится у меня на глазах, а потом застреваю в бесконечном круговороте боли и изнурительных усилий.

Как я уже сказал. Я не устраиваю семейных посиделок. Я отказываюсь позволять себе начинать сейчас.

Эффект Деклана

Род

C

боевой корабль anoe, похоже, сотворил свое чудо, потому что за три недели до большой игры у ребят уже все получается намного лучше. Мы заставляем их выполнять отработанный пас – они выстраиваются в две линии, каждая отдает пас партнеру, затем делают шаг дальше друг от друга, и если они отбрасывают мяч, им приходится начинать все сначала с первого очка. Это способствует как хорошей здоровой конкуренции, так и хорошей командной работе.

‘Это так мило!’ Щебечет Джордан, опрокидывая свой огромный стакан для чая. Она такая же бодрая, как всегда, но я замечаю некоторую сдержанность в ее улыбке, настороженный взгляд в мою сторону, прежде чем она надевает солнечные очки.

Я делаю то же самое. "Да, это уже выглядит намного лучше, чем на прошлой неделе".

Она просто одаривает меня такой же натянутой улыбкой. Может быть, мы не настолько близки, но я практически выплескиваю слова. - С тобой все в порядке? - спросил я

‘ О? Выражение ее лица меняется. Значит, она определенно не в порядке. Однако то, что она мне говорит, говорит об обратном. ‘Я в порядке", - говорит она прерывающимся голосом. ‘Просто кое-какие дела на ранчо дома. Мама слишком много делает".

- Это совершенно не касается.

Джордан давится смехом, но больше ничего не говорит в качестве объяснения.

Я неловко прочищаю горло. Что я вообще могу сказать? Липкое, болезненное "Мы все еще друзья, ты знаешь, ты можешь поговорить со мной"начинает подкатывать к моему горлу, но я тут же проглатываю это. Друзья не смотрят друг на друга так, будто я тону, а она - на сушу. Даже если Биа была права и лучшее на самом деле еще впереди, это маловероятно. Джордан уедет через три недели, и это лето останется миражом, воспоминанием о том, что "совершил что-то безумное", о чем можно вспоминать в баре с единственной целью охать и ахать.

У меня нет возможности что-либо сказать. Пока дети тренируются, в наш разговор врывается чей-то голос.

- Родни Уилсон. Не знал, что этим летом тебе помогали!

Мы с Джорданом оба поворачиваемся направо. С другого конца поля Бенни выглядит таким потрясенным, что, клянусь, отсюда я вижу белки его глаз.

‘ Деклан Харрис. Я сияю, стараясь, чтобы это не превратилось в гримасу. – Какого черта, – я оглядываюсь на детей, -мира вы оказались в Уиттейкере?

‘ Пошли. ’ Он одаривает меня мегаваттной улыбкой, которая, должно быть, была создана косметическим стоматологом, когда с важным видом подходит к нам. "Вы наняли тренером слабого игрока Высшей лиги и думали, что я не приду посмотреть?"

Моя челюсть грозит отвиснуть. Он действительно знает, как достать тебя там, где больно. Я буквально стою прямо здесь.

Затем он поворачивает свою ослепительную улыбку к Джордану. - Род-Айлендские жнецы, да?

Джордан оглядывает его с ног до головы, невозмутимый, с насмешкой, за которую я сразу же благодарен. - Да.

Между прочим, Деклан, как правило, производит довольно сильное впечатление в любой комнате, куда входит. Он подтянутый, шести футов ростом, с идеальными чертами лица, пока еще целым носом и практически золотистыми волосами. Он играл выпускника колледжа в Калифорнийском университете и выглядит соответственно роли. Тем не менее, одна вещь, над которой я молча злорадствую, - это мой профессиональный статус, которого Деклан так и не достиг. Вероятно, именно поэтому боль поражения ощущается особенно сильно каждый раз, когда мы проигрываем ему в "Кросс Кэмп" – потому что мы определенно не должны проигрывать ему.

‘ Может быть, это, наконец, поможет тебе. ’ Он хлопает меня по плечу непрошеной рукой, а затем разражается необычайно громким смехом. ‘ Помогу тебе снова проиграть! Это забавно".

‘ Ты видишь, как я смеюсь? Я сохраняю невозмутимое выражение лица.