‘ Да! Используя наши ресурсы! Джордан складывает руки перед собой, в ее больших глазах читается мольба и насмешка. И к тому же она уже очень возбуждена. Я должен был догадаться, что из нее получится нарушительница спокойствия, как только она начнет пить. Бенни - пьяный стратег. Я - пьяный трезвенник. Джордан - пьяный хаос. И это в некотором роде... чертовски мило.

‘ Итак. ’ Она с надеждой улыбается. - Мы сможем?

Два часа спустя Джордан надевает майку CJ Bradley New Haven Woodchucks поверх обтягивающей белой майки, оттенки синего ярче, чем ее выцветшие джинсы Kimes. Она стоит на стуле на сцене в задней части бара, вокруг толпятся обожающие посетители, ее кроссовки просто висят на уголке деревянного сиденья, и она абсолютно уверенно исполняет "Here for a Good Time" Джорджа Стрейта в крайне фальшивом исполнении.

- О Боже мой, - говорит Бенни рядом со мной.

Это уместно. На барной стойке ровно два пустых бокала для "маргариты" и пара пустых рюмок в придачу.

Мы проверили мелочи, чего бы они ни стоили. Вопросы касались поверхностных знаний. Это никогда не было соревнованием. Затем один из членов нашей группы решил, что шоты "купи один, получи один", которыми мы также были награждены до конца вечера, стоят того, чтобы ими воспользоваться. Даже с учетом БОГО-бита ни один из нас не смог бы предсказать это событие.

‘Камень-ножницы-бумага", - предлагаю я. "Проигравший должен увести ее со сцены".

‘ Приятель. Тон в голосе Бенни решительно изменился. Я не уверен, что мне это нравится. Особенно мне хочется свернуться в клубок и спрятаться под камнем, когда он одаривает меня понимающей улыбкой. - Ты смотришь на нее так, словно хочешь проиграть эту дуэль "камень, ножницы, бумага".

Отлично. Прикрытие раскрыто. Я немедленно пытаюсь спасти ситуацию, мой пульс стучит в ушах. ‘Заткнись. Я загляну на секунду раньше, если это позволит мне убедиться, что ты проиграешь.

Какой-то чрезвычайно защитный инстинкт совершенно не угрожает взять верх прямо сейчас, когда я наблюдаю, как другие пьяные мужчины аплодируют, когда Джордан доходит до припева. Я совершенно не собираюсь краснеть, когда понимаю, что на ней футболка Кольта, имя Кольта, а не мое.

Что за черт?

‘ Ты сделаешь это? - с сомнением спрашивает Бенни. Наверное, его просто задело мое бедное непроницаемое лицо. Его нехорошая улыбка говорит мне, что мой прогноз верен.

Это требует пары мгновений размышления. Несколько неприятных образов этого крушения поезда в Иордании, ведущего к дерьму типа "мертвец в переулке". Обычное гиперактивное воображение.

- К черту все это, - бормочу я сквозь стиснутые зубы.

Когда песня подходит к концу, и Джордан, широко раскрыв глаза, смотрит на землю под собой, я проталкиваюсь сквозь толпу, влажную и едкую, пропитанную ароматом теплого пива, и поднимаюсь по лестнице на сцену. Подошвы моих кроссовок практически прилипают к мерзкой поверхности.

Ее перепуганное лицо расплывается в безумной улыбке. - О, привет, Родди!

‘ Привет, Джей-Дог. ’ Я протягиваю руки. - Давай спустим тебя отсюда.

Она берет их, но слишком сильно наклоняется вперед, когда спускается со стула. Если бы я не был игроком в лакросс со странными сильными ногами, все могло бы сложиться по-другому, потому что, как только обе ее ноги оказываются на земле, она прижимается ко мне с очень пьяным хихиканьем, и я с ворчанием поддерживаю ее. С огромным усилием мы спускаемся по лестнице, руки Джордан обвиваются вокруг меня, а в ее глазах, "Я тебя не обосру", буквально плавают звезды. Ее черные волосы растрепаны, вьющиеся пряди, более волнистые, чем обычно, торчат по бокам, а тушь для ресниц сильно размазалась.

- Ты такой милый, - напевает она, утыкаясь подбородком в изгиб моей шеи.

Я встречаюсь взглядом с Бенни, который просто лучезарно улыбается мне, мол, я же тебе говорил! - Пора домой, - решительно говорит он.

‘ Хочешь домой? - Мягко спрашиваю я Джордана, протягивая руку к бару, чтобы взять стакан холодной воды, который Марли уже приготовила для меня. Я с облегчением улыбаюсь ему в знак благодарности. - Как насчет того, чтобы отправиться домой, а?

‘ Звучит заманчиво. Она прижимает ладони к моим щекам, прежде чем посмотреть мне прямо в глаза своими расфокусированными. Я пытаюсь игнорировать шок, который это прикосновение посылает по всему моему телу. - Тебе ... тебе понравилась моя песня?

- Мне показалось, что это было потрясающе, ’ тут же отвечаю я, и она мгновенно загорается. Я подношу воду к ее губам. Она делает большой глоток, воодушевленная нашим одобрением ее крайне неожиданного выступления. Я слева от нее, Бенни справа, мы выходим на парковку под абсолютно темным небом, усеянным такими сияющими звездами, которые можно увидеть только за городом. Вдалеке грохочет грузовик, и басы из бара глухо стучат по асфальту у нас под ногами. Бенни поворачивает голову в сторону своей машины и одними губами произносит "спокойной ночи", на что я отвечаю.

Когда он направляется к своему седану, я веду Джордана к своему минивэну в тускло-зеленом свете неоновой вывески Маленькой пивной, которая слегка жужжит в тишине. По опыту одной неудачной ночи я знаю, что Марли не будет возражать, если мы оставим машину Джордан на стоянке на ночь, чтобы завтра мы могли приехать и забрать ее Civic, припаркованный рядом со мной.

Я открываю пассажирскую дверь и помогаю ей забраться внутрь, смеясь, размахивая руками и ногами, которыми в конце концов пристегиваю ремень безопасности. Я сажусь за руль и завожу машину.

"Я не играла в эту игру годы", - смеется она, поворачивая ручку громкости в моей машине, чтобы голос Грегори Алана Исакова звучал чуть громче. Я очень удивлен, что она смогла это найти, учитывая, что в данный момент у нее, должно быть, все плывет перед глазами.

‘ Что именно? Викторины или караоке?

‘ И то, и другое. Она наклоняет голову, чтобы посмотреть в мою сторону. Мои глаза все еще устремлены на дорогу, но я вижу ее краем глаза. Возможно, это просто из-за алкоголя, но она так легкомысленно улыбается, такой улыбки я у нее никогда не видел. Та самая улыбка, с которой я ловлю себя на том, что хожу повсюду, когда подсознательно думаю о том, как она вымогает мороженое у родителей или заключает выгодную сделку, чтобы заставить меня слезть с лошади. "Сегодня было весело".

Я мог бы отпустить какую-нибудь остроумную колкость о том, что завтрашнего утра точно не будет. В данный момент я думаю не об этом. Я о ней. Со всеми этими ее разными сторонами, которые становятся все более и более сложными, чем больше времени мы проводим вместе.

‘ Так и было, ’ отвечаю я. И, возможно, я позволяю себе ту же глупую улыбку. Она, вероятно, этого не вспомнит. На самом деле это даже не отражается на моем лице, пока мы проделываем остаток пути, и между нами нет ничего, кроме радио, и мы качаем головами в унисон.

- Ты даешь мне надежду, Ромео.

Мы находимся на перекрестке прямо перед Уиттейкер-Фармс, когда она снова заговаривает. Ее слова все еще сонные, речь невнятная, но они все равно ударяют меня в грудь. Я смотрю на нее, и, несмотря на затуманенность в ее глазах, взгляд Джордан удивительно ясен.

-Надеюсь?

Она просто зевает, ее голова начинает запрокидываться, но я разбираю то, что она говорит дальше, достаточно хорошо, чтобы это эхом отдавалось в моем мозгу всю оставшуюся дорогу до дома. ‘ Что в мире все еще остались хорошие отцы. Все еще хорошие мужчины.

Горячо Любимый

Иордания

Я

просыпаюсь от ощущения, что кто-то вытаскивает мой мозг через уши.

На самом деле (вероятно) это было бы что-то более идеальное для киносценария, если бы не это. Я лежу в кровати, которую сразу же воспринимаю как не свою, на темно-синих простынях, которые запутались вокруг моих ног, и свет струится через окно от солнца, уже занявшего свое место в небе.