‘ Спасибо. ’ Я пожимаю ей руку. - За то, что делаешь это событие таким особенным для нее.

Она качает головой. ‘ Тебе не нужно благодарить меня, детка. Никогда.

Сладкий мед в ее голосе, тепло ее тела. Наблюдая, как моя дочь загорается, передавая свои ботинки по кругу своих друзей, пара родителей наклоняется, чтобы взглянуть на них.

Чувак, должно быть, в этом все и дело.

Восемь секунд

Иордания

Я

в понедельник я на седьмом небе от счастья в лагере, и это безумие, потому что официально до игры big Cross Camp осталась неделя, и мы должны быть напряжены до потери волос. Но я признаю это. То, как счастливы были Тали - и Род - в пятницу, открыло часть моего сердца, которую я и не подозревал, что держал взаперти. Кроме того, я чувствовала себя счастливой, и это была совершенно другая банка с червями. Счастье исходило из каждой моей поры. Думаю, это все еще так, и до сих пор я понятия не имел, что такое счастье возможно.

Отчасти мне грустно, когда дети выходят на трибуны в конце дня в лагере, болтая, снимая бутсы и застегивая сумки. Я буду очень сильно скучать по этому. Потом я начинаю думать о том, что произойдет, когда я уйду к этой штуке, которую мы с Родом строим, и я решаю воткнуть булавку в эти размышления.

"... Я не буду приукрашивать это", - говорит нам Бенни, когда все уходят. Мы втроем делим еще по пачке мороженого, оставшегося в холодильнике, но обсуждение - это что угодно, только не летнее развлечение. ‘Деньги выглядят не очень. Особенно после того, как государство урезало наш спортивный грант вдвое. Возможно, эта игра - наш последний шанс спасти хоть что-то из этого".

Род как ни в чем не бывало пожимает плечами. ‘ Я имею в виду, что, как бы то ни было, дети выглядят неплохо. Завтра у меня встреча с Big Lacrosse, и, надеюсь, я услышу больше о финансовой ситуации там.

‘ Большой лакросс? Спрашиваю я.

‘Это кучка спортивных воротил из колледжа", - объясняет Бенни. ‘Совет директоров, состоящий из парней, которые работают в государственных школах и выделяют нам деньги на лагеря с намерением, чтобы эти дети в конечном итоге вернулись в колледжи, чтобы играть в D1, D2. Очевидно, мы в Новой Англии, а это значит, что у этих чуваков есть реальное влияние. Спорт здесь - горячая тема".

Колледж? Я недоверчиво смеюсь. Кажется, ничто не дается даром, когда смешиваются спорт и корпоратив. Я помню, как подсчитывал свои очки за игру, когда был в OKC – смотрел видеозапись матча и делал неразборчивые подсчеты на оборотной стороне гостиничных салфеток, чтобы выяснить, достаточно ли я заработал, чтобы сохранить стипендию. Какой кошмар. - Значит, здесь не только веселье и игры, ха.

- К сожалению, - со вздохом говорит Бенни.

‘Но нам нравится, чтобы все было весело и в играх", - поправляет Род со своим подчеркнутым оптимизмом. "Ради детей мы обычно не берем с собой в лагерь денежные проблемы".

Я мычу в знак согласия. - И зачем начинать сейчас?

Парни оба кивают. ‘ Мы пройдем через эту игру, - предлагает Бенни, - а потом разберемся. Большой лакросс может внести в нее некоторую ясность. Не говоря уже о том, что они любят Рода, и именно это помогало нам держаться последние два лета.

‘ Они меня не любят. ’ Род взмахивает рукой в воздухе, такой скромный, хвастливый, как будто он не тот парень, которого повсюду знают как ‘Хот Род’. ‘ Они меня терпят. Я в значительной степени давил на них, пока они не сломались. Надеюсь, завтра они еще не сломаются ".

‘ Конечно, ’ хихикаю я, забирая свою сумку с трибуны. — Пора...

Прежде чем я успеваю закончить, у меня в кармане жужжит телефон, а часы звонят. Я проверяю уведомление.

Серьезно, мам?

‘ У вас там все в порядке? - спросил я. Брови Рода озабоченно хмурятся, но я киваю, стараясь оставаться как можно более беспечной, когда у ее матери на ранчо начинается кризис среднего возраста.

‘ О, я великолепна, ’ улыбаюсь я сквозь стиснутые зубы. ‘ Я собираюсь уходить. Мне нужно заняться кое-чем очень скоро.

Я практически врываюсь на изрытую выбоинами парковку с такой агрессивностью, что удивляюсь, как не прожигаю дыры в своих Birkenstocks. Нахожу свой седан и бросаюсь на водительское сиденье. Я нажимаю на контакты на своем телефоне и набираю номер матери. Ни за что, ни за что, ни за что. Амбаров было достаточно. Однако этого не может быть.

С каждым глухим гудком я падаю на пару ступенек с этого пьедестала счастья.

Затем дурацкая подсказка голосовой почты и звуковой сигнал.

Я не могу винить ее. Правда, не могу. В ее глазах все на этом ранчо приобретает иной оттенок, чем в моих. Вероятно, она полна обещаний, которые мой отец дал ей, обещаний, которые он так и не выполнил. Хотел бы я отбросить свою гордость и сказать: молодец.

Но она все еще тратит деньги на ранчо, которое высосало из нее столько жизни, вместо того, чтобы путешествовать, выходить на улицу или делать что-то, что вернет ей подобие той жизни.

И я, возможно, смог бы с этим смириться, если бы она заменила любую другую часть ранчо. За исключением того, что, когда я снова читаю ее сообщение, непоправимая боль наполняет мое горло.

Конюшня, где я держал свою первую лошадь. Ринг за ней - буквально то место, где я учился верховой езде. Маленькая крытая тренировочная арена слева - это то место, где я держался за бронка первые восемь секунд. Я могу нести чушь о том, что вырос в фермерстве и скотоводстве, но это сформировало меня. Я не могу смотреть, как это проходит. Я просто не могу.

Я на самом деле даже не уверен, что, по моему мнению, получу от содержания конюшен. Забудь, что я помню, как мой отец пытался посадить меня на лошадь и сдался, когда я начал плакать. У меня тоже хорошие воспоминания. Это двойственность. Так работают подобные вещи. Хотя, что я думал? Что я покажу своим детям все вокруг? Научить их там ездить верхом, так же, как моя мать учила меня?

С этой мыслью немного сложнее справиться, когда я думаю о том факте, что именно этим летом я на самом деле – на самом деле – начал открывать этому свое сердце. Семья. И естественно, теперь все, с чем я вырос, исчезнет.

-Джордан?

Я не совсем понимаю, что оставила дверь в машину открытой, пока не слышу, как отчетливо звучит голос Рода. Он, вероятно, в паре машин от нас, в конце концов, пробирается сквозь толпу, пока не появляется его высокая мускулистая фигура. Мои глаза встречаются с его, и он мчится прямо ко мне. Ему это не нужно, но он это делает, и в этом вся разница.

Я смотрю, как он подходит ближе, пока он не наклоняется, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, его рука опирается на крышу моей машины, его темно-карие радужки сверлят мои, сморщенные от беспокойства. Он наклоняет голову вперед, прядь почти черных волос падает ему на лоб, и тихо говорит: ‘Привет. Что случилось?"

Резь, ощущение проглоченного стекла, превращается во что-то другое. Она поднимается по моему горлу и вырывается приглушенным всхлипом. Слезы, которые я не осознавала, что сдерживала, тихо падают.

Я так долго учил себя возводить стену. Ты должен, ты знаешь. Все ожидают, что ты будешь сильным и потащишь ранчо вперед. Притягиваю маму к себе, когда она в своей комнате, а я прижимаюсь ухом к двери, слушая ее тихие крики. Когда на обеденном столе вместо продуктов скапливаются счета. Я отказывалась позволять этому бить меня в живот около семнадцати лет. Пока Род не обнял меня, и я наконец, наконец отпустила это.

Я прячу лицо в ладонях и чувствую ладони Рода на своей спине, которые успокаивающе потирают круги. ‘ Я в порядке, - бормочу я, практически выпивая собственные слезы. - Я в порядке.

‘ Не торопись, ’ шепчет он. - Все в порядке.

‘ Моя мама сносит конюшню, ’ все равно выдавливаю я. Какая-то часть меня чувствует, что я обязана объяснить ему эту заварушку, на которую он не подписывался. ‘ Делаю новые. Мой отец многое испортил, когда уходил, Род, но эти конюшни ... там моя мама все исправила. У меня были хорошие воспоминания, и я просто ... ’ Я шмыгаю носом, всего на минуту переводя взгляд на потолок своей машины в надежде, что это прогонит слезы обратно. ‘Она ненавидит это место, потому что это то, с чем он ее оставил. Бремя. Но для меня ... это ранчо - все, что у меня когда-либо было. Я не знаю, как понять, что его уход причинил нам обоим такую разную боль, и теперь нам приходится жить с этими различиями ’. Мой следующий всхлип больше похож на смех. ‘Боже, я дала маме денег, чтобы она сама съездила в путешествие. Она потратила их на сараи для скота".