‘ Да. Это и просто ... куда-нибудь. У населения в пятьсот человек на самом деле нет летнего лагеря, ’ криво замечает она. Мы выходим из сарая, и все еще жестокое солнце сразу же бьет нам прямо в глаза.

Я снимаю солнцезащитные очки. - Пятьсот, да?

‘ Это предположение. На самом деле никто не уверен, ’ фыркает Джордан. ‘ Но это как... Она вздыхает, закидывает руки за голову. ‘Я вырос на ранчо. В фильмах проделана потрясающая работа по приданию всему этому романтичного и эстетичного вида, но это большая кропотливая работа. Когда занимаешься такой работой с детства, начинаешь желать, чтобы было такое место, где все не казалось бы рутиной.’ В голосе Джордан слышатся неуверенные нотки, когда она щурится от солнца, заправляя прядь волос за ухо. "То, что ты соорудил, действительно здорово".

‘ Спасибо. ’ Я чувствую что-то необычно теплое в груди, когда она отвечает на мои слова нежной улыбкой, более ранимой, чем все, что я видел за последнюю неделю. - Я рад, что тебе нравится.

‘ Это хорошо. Намек на уязвимость покидает ее улыбку, и по какой-то причине я ловлю себя на том, что хочу ее вернуть. Скучаю по ней. ‘Идеальное время, чтобы наконец-то освободиться. Верно?"

‘ Верно, ’ вторю я. Мы направляемся к трибунам, Джордан все еще прикрывает глаза, и, может быть, это просто для того, чтобы заполнить тишину, но я говорю: "Ты не должна была отдавать Тали свои очки, Джордан".

‘Род. Посмотри на нее! - отвечает она со смехом. Это чертовски красивый смех, полный жизни, самореализации. Она указывает на Тали, которая сидит с Бенни в нижнем ряду трибун и дрыгает ногами, пока Бенни срезает пластик с упаковки сока для нее. Она все еще в тех солнцезащитных очках, и я не думаю, что они снимутся в ближайшее время. Джордан права. Дети, самые незначительные вещи освещают их мир. Чем больше я работаю с Джордан, тем больше завидую тому, как хорошо она это понимает.

‘ Возьми джус-попс! - Зовет Тали, легонько хлопая Бенни по плечу. Наш босс немедленно закупает еще два, один красный и один синий.

- Да, пожалуйста, - с готовностью соглашается Джордан, наклоняясь и забирая свою газировку из рук Бенни со словами "большое вам спасибо" и улыбкой.

‘Tal—’

- Ты снова собираешься сказать "кукурузный сироп"? - требует моя дочь, скрещивая руки на груди. Я ничего не могу от нее утаить. Я знаю, что она не понимает этого от меня, потому что я был довольно ужасным учеником в средней школе и колледже, по крайней мере, до тех пор, пока не понял, чем хочу заниматься, и придерживался этого, но ее мама очень умна. К сожалению, это означает, что моя дочь тоже вспыльчива и знает это.

"Тали, кукурузный сироп с высоким содержанием фруктозы очень настоящий и очень вредный", - настаиваю я, но спорить не стоит.

Джордан роется в своей сумке и достает нежно-голубую кепку Reapers. Она надевает ее, прежде чем с улыбкой поднять бокал с соком. - Одна порция мороженого тебя не убьет, Лупоглазый.

Может быть, дело в выжидающей улыбке на ее лице. Может быть, в дурацких солнцезащитных очках Тали и улыбке с синими губами. Или тот факт, что я сочувствую бедному Бенни, который делает двойной фистинг леденцам, ожидая, пока я приму решение. Но я думаю, что это из-за того, что Тали и Джордан обмениваются понимающим взглядом, прежде чем снова посмотреть на меня с тем же нахальством, давно незатронутая струна сердца где-то в моей груди звенит впервые за многие годы.

‘ Ладно, хорошо, - сдаюсь я. Я протягиваю руку Бенни, который с огромным облегчением запихивает в нее шипучку. - Думаю, это меня не убьет.

Я сажусь рядом с Джордан, и пока я срезаю обертку с кукурузного сиропа с высоким содержанием фруктозы, она, Бенни и Тали превращают хлопья из сока в помаду.

- Как мы выглядим?

Джордан машет двум другим, и все трое поворачиваются ко мне с выразительными красно-синими гримасами.

‘Смейся, черт возьми", - говорит Джордан, и это, собственно, то, что выводит меня из себя. Сначала это скрытое фырканье, а затем полноценный смех. Нам четверым не требуется много времени, чтобы согнуться пополам, схватившись за животы, и наш сок капает на траву. Джордан, зажмурив глаза, кладет руку мне на плечо, и я останавливаюсь ровно на столько, чтобы осознать это. Это тот же самый красивый смех. Она смеется всем телом, с такими эмоциями, которые говорят вам, что она знает цену каждой капле счастья.

Не знаю, что убивает меня больше. Этот смех или тот факт, что я не могу позволить себе на него купиться.

Наша группа в конце концов распадается, Бенни направляется к своей машине, а я хватаю Тали и пачку "Мокрых", чтобы устранить повреждения джус-поп. Помада немного более стойкая, чем я ожидала.

Джордан машет нам на прощание из своей машины, и, когда я устанавливаю переднее сиденье Тали и закрываю дверцу, чтобы сесть на водительское сиденье минивэна, мой телефон жужжит от нового сообщения.

Джордан: за гостевым домом. У меня есть сетки. пятница, 9 вечера?

Хм. Я бессознательно хмурю брови. Я думаю о ее небрежном отказе, когда она сказала, что не будет возражать, если все останется в тайне. Интересно, во что она играет. Жаль, что моя задница на крючке, и даже если бы я попытался остановить себя, я все равно был бы там.

Я захожу в профиль Дженни, отправляю ей короткое сообщение с вопросом, может ли она посмотреть "Тали" в пятницу вечером, и снова открываю сообщение от Джордан.

Я: Ожидающая сестра / няня, я буду там.

Расслабляться После Наступления Темноты

Род

M

я уткнулась в телефон, пока шла по тропинке к огромному двору позади гостевого коттеджа. Три маленькие пульсирующие точки рядом с фотографией Дженни превращаются в три слова: с Тали все в порядке.

Затем еще одно сообщение:

Дженни: Боже милостивый, надеюсь, тебе наконец-то понравится делать что-то на своей удочке. Ты взрослая. Не чувствуйте себя виноватым из-за того, что идете на свидание.

Я: Кто, черт возьми, сказал тебе, что это было свидание?

Дженни: Контекст. Веселись. СПОКОЙНОЙ НОЧИ

Все заглавные буквы - самый надежный способ моей сестры закончить хаотичный разговор. Я воспринимаю это как знак засунуть телефон в карман, повесить рюкзак для лакросса на плечо, утихомирить свои болтливые нервы и поднять глаза, когда вхожу в аккуратно ухоженный двор Ребекки.

Прожекторы освещают две сетки, как и было обещано, и Джордана, уже наносящего удары в одну из двух. Ее серебристая палка блестит, когда она метает смертоносную палку в угол, заставляя каркас сетки дрожать. Она с усмешкой поднимает на меня взгляд. Ее волосы, вместо обычного "конского хвоста", небрежно заплетены по спине, и пряди угрожают прилипнуть к щекам. - У тебя получилось.

‘ Я так и сделал. Я снимаю с плеча свою спортивную сумку и ставлю ее у задней двери, вытащив из-за ремня игровую палку. Он довольно старый, почти такой же старый, как у Тали, которая покрыла древко своими любимыми наклейками со свинкой Пеппой. ‘Итак. Ты любишь играть в лакросс после наступления темноты?“

Не то чтобы я возражал. Я видел, как она тренируется в Оклахоме, и она ураган. Она из тех игроков, за которыми вы наблюдаете, поэтому вы можете перенять ее приемы и включить их в свою собственную игру. Это даже не считая той части, где она буквально чертовски идеальна, от того, как ее бронзовая кожа блестит от малейшего намека на пот, до рельефных мышц ее квадрицепсов и бедер.

-Разве не все мы такие?

Вместе мы откладываем палки в сторону и выполняем базовый комплекс разминочных упражнений, который мы делали еще в клубе. Выпады, растяжка подколенного сухожилия, растяжка груди и плеч - все работает. В конце на лице Джордана появляется дразнящая ухмылка, когда мы поднимаемся на ноги. - Тебе следует знать, что Ребекка уехала на выходные в Балтимор.