Яркая вспышка молнии прочерчивает дугу в небе. Ведущий кричит, что все, он сворачивается, всем лучше зайти внутрь. Мы не двигаемся с места. Кроме Рода, который перекидывается прямо через перила, некому сказать ему "нет", и он обнимает меня за талию. Его руки останавливаются на моих бедрах, чуть ниже старого чемпионского пояса по родео с пряжкой, который я ношу с джинсами. Хот Род Уилсон в мокрых джинсах и начинающей расстегиваться белой футболке, волосы взъерошены, глаза дикие. Признается мне в любви? Ни один плакат на моей стене не смог бы предсказать этого.

И поэтому я отвечаю единственным известным мне способом, когда слова полностью подводят меня. Я дотягиваюсь до своей шляпы, поля которой залиты водой, и на мгновение откидываю ее назад, чтобы дать дождю стечь, прежде чем подношу ее вперед и надеваю Роду на голову. Эти дикие глаза расплываются в усмешке. - Это разрешение?

Я киваю, и когда способность говорить медленно возвращается, это едва слышный шепот, но он все равно слышит. - До тех пор, пока у меня есть разрешение любить тебя в ответ.

В его глазах все еще блестят слезы, но они не выглядят печальными или сожалеющими. Я смахиваю каплю с его щеки, хотя это могла быть дождевая вода, и я недостаточно внимательно смотрю.

‘ Тебе не нужно спрашивать разрешения. Его ладонь нежно касается моей щеки, и я чувствую, как расслабляются его пальцы у меня за ухом. - Мне давно следовало впустить тебя.

Мои пальцы скользят по щетине на его подбородке, и одним махом, словно в сцене из фильма, его губы прижимаются к моим. Конечно, я бы предпочла, чтобы мы не проводили остаток нашего времени вместе, ссорясь и мирясь, но есть что-то восторженное в том, насколько знакомым он себя чувствует. Под запахом дождя, аромата его одеколона скрывается что-то более древесное, более приземленное. Эта волна волос, которая всегда выбивается из прически и падает ему на лоб. Как бы он ни приветствовал меня в своем доме и, я надеюсь, в своем сердце, я понимаю, что, когда он отрывает меня от земли, кружит под проливным дождем и продолжающими шуметь толпами, он стал моим. Мой дом и мое сердце.

Возможно, я еще не знаю этого наверняка, но в ближайшие месяцы, даже годы, мне будет казаться, что мы прожили бок о бок всю нашу жизнь. Никто из нас не почувствует разницы, и впервые в моей жизни неуверенность и страх того, что все рухнет и снова придется бежать, рассеются.

Потому что, несмотря ни на что, он останется. И я тоже.

Ковбои и пастушки

Род

Год Спустя

T

слабый свист ветра тише, чем вентилятор, который работал сверхурочно в спальне Джордана в детстве. Дом, единственная часть ее семейного ранчо, которая осталась нетронутой, похоже, страдает от оконных блоков, которые обеспечивают скудное кондиционирование воздуха, и естественное решение в таких ситуациях – самое глупое решение, которое кто–либо мог придумать, если честно, - это проводить время на улице.

- Это превосходит того чокнутого Бэмби в твоей комнате.

‘ Что? Джордан шлепает меня уголком одеяла, приподнимая голову, чтобы действительно придать этому немного остроты. ‘ Для тебя это мистер Вигглз. Будь милым.

‘ Он буквально трех футов ростом, Кэрли! Парирую я. Это правда. Бэмби практически в натуральную величину. Тали таскала эту штуковину по дому всю прошлую неделю, все это время каким-то образом все еще не снимая солнцезащитных очков, которые Джордан подарил ей в прошлом году.

Я провожу рукой по тому месту, где одеяло едва касалось меня, и так драматично. Моя щетина теперь больше граничит с бородой, что лучше, чем прошлогодняя выходка с усами, за которую Джордан осудил меня, но не раньше, чем Дженни буквально расплакалась, когда увидела это. Это был последний гвоздь в крышку гроба усача. Я ходил гладко выбритым все три дня, прежде чем вернулась моя любимая растительность на лице. ‘Кто тебе это дал? Это просто ... этот огромный олень ..."

- Ты гость в его доме, Родни, - напоминает она мне.

‘ Ну. Я ухмыляюсь. - Только не здесь.

Джордан визжит, когда я переворачиваюсь на спину и осыпаю ее поцелуями, наши обнаженные конечности переплетаются под одеялом с узором в виде шевронов, угрожая испортить организацию пикника, который должен был быть довольно простым, но закончился тем, что мы максимально использовали тот факт, что здесь, в полях, нет членов семьи, которые могли бы нас ткнуть, нет детей, за которыми можно было бы бегать.

Со смехом я отстраняюсь. Я переворачиваюсь на бок и делаю то же самое, что и Джордан, подпирая голову рукой. Крошечные красные и черные бусинки на браслете дружбы на моем запястье, изображающем крупную надпись J-DOG от Jordan's HOT ROD, щелкают, когда я поправляю его. - Как ты думаешь, что было бы, если бы мы не притронулись к этой чертовой утке прошлым летом?

‘ Это ... - Она быстро фыркает, что я обычно и делаю, когда вспоминаю об этом. Эта глупая медная утка. Я вырос на знаниях об этом, и Доусоны рассказали мне сказку на ночь от имени мамы и папы. Конечно, я, как и все остальные, хорошо знаю, что наука утверждает, что прикосновение к утке, которая , вероятно, кишела бактериями, никак не повлияло на меня положительно. Но тем летом большая часть логики вылетела в окно. Насколько нам известно, семейная утка Доусон - наш талисман на удачу.

"Я действительно думаю, что есть многое, чего не случилось бы", - продолжает Джордан. ‘Например, у нас не было бы пьяного вечера караоке. Мы бы не пошли к Амато. И мы ..."

Ее ‘мы’ затихает в пространстве, когда ее глаза следуют за моими руками к изолированной сумке позади меня. Я пытался хитроумно скрыть это, но ничто не ускользает от поля зрения этой женщины. Джордан прищуривает взгляд, но он быстро расширяется, когда я опираюсь на одну руку и кладу темно-синюю коробочку с кольцом другой рукой перед собой, между нами, осторожно открывая ее, прежде чем заправить локон ей за ухо. Непослушные, красивые локоны, которые, если это имеет значение, являются моей любимой версией ее прически.

‘ Мысли? Я выдавливаю из себя улыбку и надеюсь, что она не догадается, что мое сердце колотится, как целый загон лошадей Дженни, обращенных в бегство. Клянусь, я все равно чувствую, как горят мои щеки. ‘ Опасения? Комментарии?

"Я..."

Бьянка и Дженни утверждают, что это самое красивое украшение, которое они когда-либо видели, и я полностью с ними согласна. Он золотой, и хотя посередине у него большой крупный бриллиант, по периферии выполнена потрясающая филигрань, оправленная крошечными кроваво-красными рубинами: Rhode Island Reapers red. Я никогда даже не задумывалась ни о чем подобном. А рядом с ним, в маленькой пенопластовой планке, лежит бумажное кольцо, которое дети сделали прошлым летом. Пара розовых оберток от Starburst, если я не ошибаюсь, но все равно целые.

‘ Я никогда не забуду, что я почувствовала, когда увидела тебя той ночью в Монтане. ’ Я стараюсь говорить тихо, нежно, понизив голос, и только для нас. Весь этот момент, то, что запомним только мы, что будем хранить при себе всю оставшуюся жизнь, зная, что мы разделили его. ‘Да, я облажался, и я был рад, что у меня, возможно, появился второй шанс с тобой, но Джордан" … Я помню, что просто чувствовал, что все будет хорошо. С тобой жизнь такая захватывающая и такая спокойная, какой она никогда раньше не была. И, чувак, ты уже часть жизни Тали. Ты поддерживаешь нашу семью. Таким образом, мы сможем переждать шторм, а когда он пройдет, я смогу снова собрать все воедино.’ Я крепко сжимаю ее руку, и она сжимает ее в ответ, ее глубокие темные глаза не отрываются от моих. ‘Потому что я так сильно люблю тебя, и нет ничего, чего бы я не мог сделать, когда ты рядом со мной, Джордан".

Я смотрю, как ее глаза наполняются слезами, которые не скатываются, и практически затаиваю дыхание. Если не считать возвращения Тали домой, это, возможно, единственный и самый важный момент в моей жизни. То, что тебя призвали в армию, и в подметки не годится. Я давным-давно понял, что в жизни есть гораздо больше, чем лакросс, и до сих пор выясняю это каждый день, который провожу со своей семьей.