Мне требуется слишком много времени, чтобы прийти в себя после того, как я подыскиваю слова. Она тянется за зефиром, на ее тонких пальцах в свете фонаря на веранде сверкают новые кольца, золотые с бирюзовой инкрустацией. ‘ Да, ’ говорю я совершенно бесполезно. ‘ Вообще-то, у моей сестры. Мы просто живем в поместье, платим арендную плату и все такое. Она занимается животными. В основном верховой ездой, тренировками и прочим. Кстати, технически, на Востоке мы называем это конефермой. По крайней мере, я не думаю, что слышал, чтобы она называла это ранчо.

‘ Конная ферма. - На щеках Джордан появляются ямочки, когда она с любопытством указывает на блюдо с крекерами грэм. "Неужели это..."

- Ага. Обманом заставили всех их съесть. Никто и глазом не моргнул.

Она усмехается. ‘ Я ценю это. Правда. В любом случае, у твоей сестры есть лошади?

‘ Конечно, это было ее давней мечтой. Она купила дом давным-давно, когда после колледжа начала его отстраивать, разводить лошадей. Теперь у нее есть муж и дети, и дом огромен. Не мешает то, что мы получаем множество преимуществ, живя здесь с ней. Приятно иметь дополнительный слой родительских элементов на случай, если мне нужно где-то быть, а Тали нет ’. Слова просто продолжают сыпаться. Дело не в пиве, потому что я еще и близко не пробовал. Дело в том магнетизме, который я чувствую вокруг нее.

‘ Это, конечно, не повредит. И, к твоему сведению, это прекрасное поместье. Джордан берет со стола шампур и нанизывает на него зефир, передавая мне другой, который я беру и добавляю свой собственный. - Ты когда-нибудь катался верхом?

Больше, когда она только получила это место. Я учился в старшей школе. Это была классная новинка. Я приходил сюда между школой и тренировкой, чтобы прокатиться, но уже не так часто. Мы направляемся к костру, занимая ближайшие свободные места. Джордан садится рядом со мной, достаточно близко, чтобы отблески огня освещали черты ее лица, и я чувствую легкий запах ванильных духов под слоями дров в воздухе.

‘Здесь по-домашнему. Атмосфера иная, чем на ранчо в Оклахоме, но домашняя’. Она протягивает шампур к огню, наклоняясь вперед и упираясь локтями в колени. Она с улыбкой смотрит в мою сторону. - Как пиво?

Черт. Я чуть не пинаю себя. Надо было дать ей бутылочку, прежде чем я начал отрывать ей голову. - Все хорошо, - наконец отвечаю я, хотя у меня в голове все переворачивается.

Джордан протягивает мне руку. - Можно мне глоток?

Обычно я не любитель выпить, но ловлю себя на том, что предлагаю свое пиво, не подумав дважды. Она принимает его, звенит о толстый стакан и делает глоток. Ее глаза счастливо прищуриваются. - К этому привыкаешь.

- Да. - Во рту у меня внезапно пересыхает, колени внезапно слабеют, когда она возвращает мне флакон, теперь с едва заметным отпечатком блеска для губ цвета пралине, наложенным на янтарь.

К счастью, игра, буквально спроецированная на заднюю часть поля, в этот момент накаляется, и всеобщее внимание переключается на массовость, когда они дерзко разыгрывают игру по центру поля.

- Давай, - бормочу я.

- Давай. - Те же слова вылетают у Джордана, который так же внезапно окопался, как и я.

Крики родителей вокруг нас становятся все громче, пока, наконец, их полузащитник, владеющий мячом, не дает пощечину нападающему, и это удар по воротам —

‘ ДА! ’ Джордан практически подпрыгивает на своем месте рядом со мной. Я вскрикиваю, поднимая свое пиво. - Ладно, вот это уже больше похоже на правду!

‘Они победят", - взволнованно говорит она, наматывая поджаренный зефир на сэндвич с шоколадом и крекерами грэм. ‘Лучше бы они победили. Ты знаешь... Она поворачивается ко мне лицом, держа в одной руке больше, другой указывая в мою сторону. ‘Я никогда не видела людей, более увлеченных студенческим лакроссом, чем здесь. Это абсолютно дико. Ты понимаешь, насколько это дико?"

‘ Это дико, ’ соглашаюсь я со смехом. Джордан качает головой, недоверчиво улыбаясь и откусывая кусочек от своего "с'мора".

‘Позволь мне спросить тебя кое о чем, Род. Она с ворчанием поднимается со скамейки у камина и секунд через десять возвращается со своей бутылкой пива. Я не упускаю из виду тот факт, что она садится гораздо ближе ко мне, чем раньше. Ее колено касается моего, сознательно или неосознанно, я не уверен, но эта близость приятна. Это даже лучше, чем хорошо.

-Стреляй.

‘ Люди продолжают говорить о том, как ты основал лагерь. Как так получилось? Джордан умело закрывает крышку своей бутылки, но ее глаза продолжают встречаться с моими. ‘Я имею в виду, я понимаю, что нужно предоставить этим детям место для игр, чтобы они сравнялись с пижонами из большого города, но все же. Помимо этого, как получилось?"

‘ Э-э-э... Я задумчиво поднимаю глаза и делаю глоток своего напитка. Наверное, меня никогда по-настоящему никто не просил объяснять что-то, кроме основных вещей, но когда я отвечаю ей, это кажется грубым. ‘Думаю, я просто задумался о своем опыте игры в лакросс. Я люблю своих родителей, но я все время чувствовал, что меня ... как бы подталкивают к тому, чтобы дожить до ста лет. Футбол, потом лакросс. Это может быть большим давлением. Конечно, приятно предоставить этим детям такую возможность, но и получить от этого удовольствие тоже приятно. Они могут заниматься этим видом спорта с пользой для здоровья. Они могут получать удовольствие. Речь не всегда идет о том, чтобы работать на максимуме.

‘ Мне это нравится. ’ Джордан снова поворачивается к огню, а затем внезапно поворачивается обратно. В одной руке у нее пиво, в другой - "С'мор", и она слегка подталкивает меня рукой с пивом. ‘ Прекрати. Ты только что сказал, что играл в футбол?

‘ О, в старших классах, да. Это было в значительной степени то, во что я играл по большей части. Школьный тренер по лос-анджелесу нанял меня на втором курсе.

‘ Боже мой. Она испускает легкий вздох. "Ты такая главная героиня из маленького городка, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил это?"

- Это комплимент?

‘ Может быть. ’ Пламя костра отражается в глазах Джордан, когда она стряхивает крошки со своего "с'мора" на джинсы и подпирает подбородок рукой. - А ты хочешь, чтобы так оно и было?

-Чтож...

Она поднимает бровь. - Будь честен.

Честно. Я могу это сделать. Прошла минута с тех пор, как я был честен в подобной ситуации, сидя с женщиной, от которой не могу отвести глаз, пытаясь продвинуть сюжет вперед, но к черту все. Сейчас лето. Случиться может все, что угодно.

‘ Честно? Я чертовски хочу, чтобы так оно и было. Это ты даешь это Лонгу.

‘Хм’. Клянусь, Джордан сдерживает улыбку, ее верхние зубы слегка оттягивают нижнюю губу, всего на мгновение. Она заводит меня по спирали.

Я бросаю быстрый взгляд на веселящихся родителей, все они совершенно довольны тем, что болтают. Бенни будет там в какой-то момент, как обычно, с модным опозданием, чтобы развлечь их.

‘ Пошли. Я поднимаюсь со скамейки и протягиваю руку Джордану. - У меня есть кое-что, что ты захочешь увидеть.

‘ Прямо сейчас? Однако она берет меня за руку. Как слабые игроки, мы часто летаем с мозолями и грубыми ладонями, но у нее мягкая рука, чуть меньше моей. Стоя к ней достаточно близко, я понимаю, что она тоже не намного ниже меня.

‘ Прямо сейчас. За заборами. Я указываю на причудливый белый штакетник, отделяющий задний двор от остальной территории. ‘ Не волнуйся, это не незаконное проникновение на чужую территорию, когда дом принадлежит твоей сестре. Кроме того, оно того стоит.

‘ Прекрасно. Джордан ухмыляется, почти дерзко, и, черт возьми, я принимаю вызов. - Давай сделаем это, красавчик.

Ущипни меня

Иордания

Я

снимаю куртку с плеч и перекидываю ее через руку, все еще прихлебывая пиво, пока мы огибаем дом сестры Рода. Мы запрыгиваем на грунтовую тропинку, и вдалеке я вижу свет, тусклый, но горящий, в маленьком сарае с огороженным кольцом перед входом.