Я думаю о том, что она сказала о своих родителях, о туманных упоминаниях, которые она обронила ранее, но не о чем другом. Папа отсутствовал. Мама надрывалась без всякой, казалось бы, причины. Где-то посередине была Джордан, которая в одиночку справлялась с тем, что ей дали. Я смотрю, как она смеется, каждый смех идет прямо из ее сердца, ее глаза зажмурены, когда она приваливается к моему плечу. Я никогда не был любителем посмеяться. Я вкладывал все свое разочарование в свою игру и играл до тех пор, пока люди не заметили. Но я мог видеть, что мы не так уж сильно отличались. Все остальные могут увидеть что-то прекрасное. На самом деле, они должны увидеть что-то красивое. Через некоторое время у тебя получается скрывать печальные, заброшенные трещины.

Глаза Джордан в конце концов открываются, встречаются с моими. Мне не нужно разговаривать, чтобы увидеть печаль, скрывающуюся за веселым блеском.

‘Ты должен смеяться", - снова говорит Джордан, но на этот раз это звучит не так радостно. Утверждение тяжелое, конечное. Морщинки под ее глазами стали заметнее, чем раньше, - тяжесть взросления, когда она полагалась на маму, да, но и когда мама полагалась на нее. Спорт, ферма, болезни - все это.

‘ Нам нужно посетить еще одно место, прежде чем мы доставим тебя домой. Я встаю и протягиваю ей руку, которую она пожимает. Я стараюсь подавить странные эмоции, бушующие в моей груди, и помогаю ей подняться. - Пойдем.

Назвать Своим

Иордания

‘Я

это то, о чем я думаю? Я упираю руки в бока и смотрю на домик. Очевидно, что это полезная замена для очень глубокого разговора в lighthouse, но он намного меньше, чем кажется на фотографиях, вроде как когда фотография профиля Tinder была сделана под подходящим углом, только для того, чтобы разочаровать реальное изображение. - Ты уверен?

‘ Я почти уверен. Род указывает на деревянную вывеску слева от нас. СЕМЕЙНЫЙ ДОМИК ДОУСОНОВ. Бинго.

Пока мы пробираемся по траве и грязи по заросшей тропинке к хижине, я глубоко сожалею о своем выборе сандалий Chaco. Род ловко сменил свои кеды Birkenstocks на пару кроссовок, которые он прятал в машине. Я чувствую, как какая-то мульча пробирается у меня между пальцами ног. Великолепно.

Землистый запах после дождя, витающий в воздухе, становится сильнее

по мере того, как мы пробираемся к входной двери. Домик окружен глубокой поляной, вокруг много зелени, в том числе пышных деревьев и кустарников, некоторые из которых украшены цветами и фруктами. Его внешний вид более чем слегка потрескался, дерево покрыто оспинами, на трех столбах перед кабиной вырезаны названия и рисунки. Окна настолько грязные, что выглядят так, будто их заиндевели, так что вы не можете заглянуть внутрь, хотя и окрашены в очень приятный, симпатичный оттенок болезненно-коричневого. Хотя они и не так сильно скрипят, как ступеньки лестницы маяка, они жалобно поскрипывают, когда мы поднимаемся по ним, чтобы попасть на крыльцо. Все это кричит о лохматости и неопрятности, заставляя меня поверить, что, несмотря на предания, это место определенно было забыто на жаркую минуту.

‘ Где утка? - Спрашиваю я Рода, пока подбираю со своих ног кусочки, на ощупь очень похожие на щепки.

- Вот увидишь. Посмотри. ’ Он постукивает по табличке справа от двери. Она такая же запущенная, как и все остальное, но я могу разобрать слова. Согласно ответу Рода на мой вопрос, этот домик был построен основателями Уиттейкера, штат Массачусетс, парой по имени Сидни и Дейзи Доусон. Медная уточка внутри была свадебным подарком Сидни Дейзи после того, как они поженились прямо перед коттеджем, прямо на тропинке, по которой мы шли, чтобы попасть внутрь. Чертова уточка. Блоги Lonely Planet , которые я читал, не лгали.

- Итак, они поженились, и он заполучил ее...

‘ Утка, ’ заканчивает Род, сдерживая улыбку. ‘ Это городская легенда. Какая-то внутренняя шутка, которую, вероятно, узнают только Доусоны. Их дети выросли в этом доме, так что, возможно, и дети тоже. Хелен, владелица кафе-мороженого, она из Доусонов, но если вы спросите ее, она понятия не имеет. Впрочем, это не имеет значения. Люди помешаны на утке.

‘ Я не мог сказать, ’ съязвил я, и мой сарказм заставил меня закатить глаза, когда Род потянулся к дверной ручке. С драматическим скрипом старая дверь распахивается, и Род продолжает свою речь гида. Мне нравится этот гид Родни. Я не возражаю против бейсболки задом наперед, сидящей на его голове так непринужденно сексуально, или против глубокого рокота его голоса. Он также очень эмоционально зрелый гид, но об этой части я оставляю подумать позже. Я здесь не для того, чтобы вдаваться в семантику того, что я делаю и чего не чувствую. Я здесь, чтобы потереть эту чертову утку.

‘ В любом случае, я посмотрел это после того, как ты спросил меня. ’ Значит, его действительно волновали мои глупые вопросы. ‘И он сказал мне, что утка должна символизировать общность, вечную любовь. Если ты прикоснешься к ней, эти штуки полетят к тебе".

Мы с Родом рассматриваем старые, грязные пластиковые панели, развешанные по стенам пустой хижины, каждая из которых отражает разные периоды жизни Доусонов: размытая фотография здесь, артефакт из оригинальной хижины там, все подписано крошечным шрифтом Times New Roman. Доусоны оседают на одной панели, а на следующей у них трое детей и город с их именем – технически, девичья фамилия Дейзи, Уиттейкер. И в самом конце всего этого, на небольшом пьедестале в задней части салона, сидит утка. Утка.

Возможно, конечной целью было не потереть эту штуку, но вы можете сказать, что именно это люди и сделали. Его спинка приобретает золотистый оттенок, в отличие от остальной части окисленного зеленовато-мятного тела. Размером он примерно с настоящую утку, с детализированными чертами лица, выгравированными на меди. Утка-кряква, если я не ошибаюсь.

‘ Вот оно, ’ объявляет Род. Мой взгляд скользит в его сторону, а он стоит, скрестив руки на груди, в стороне, как будто собирается дать мне минутку поговорить по душам с куском зеленой меди. - Твоя утка.

‘ Ты не собираешься это трогать? Я подсказываю ему, приподнимая бровь.

- Я не верю в подобные вещи.

-Что, удача?

‘ Вроде того. ’ Он немного бледнеет, но тут же справляется с собой. Великолепно, прямо из "Гида Родни" в "Боевую крепость Родни". "На самом деле не верю в то, что можно прикоснуться к нему и внезапно обрести настоящую любовь".

- Ты хочешь сказать, что не веришь в настоящую любовь?

Я задела за живое. Я проклинаю себя и морщусь, как только осознаю это, занимаясь расплетением своего конского хвоста. На этот раз, когда он становится белым как полотно, он не просто отбрасывает это в сторону и идет дальше. Он снимает шляпу с головы, проводит рукой по волосам, прочищает горло. - Просто я не совсем поверил в это после всего случившегося.

Я выдыхаю, когда понимаю, что это взаимодействие, на самом деле, можно спасти. ‘ Да. Я тоже.

‘ Правда? Он немного оживляется, но не от волнения, а от удивления.

- Разве я похож на человека, который захотел бы?

Ответа нет. Это все подтверждение, которое мне нужно. Я думаю, легко говорить, что на Юге все так романтично, красиво, ковбои и все такое прочее, просто потому, что я оттуда родом, и так обстоят дела. Я до сих пор часто слышу это от своих товарищей по команде Reapers, замечание, шутку тут и там. Но так бывает только тогда, когда жизнь не мешает. Тогда все ставки отменяются.

- Ну, если я дотронусь до этой утки, - ловко поправляюсь я, натягивая улыбку, - может быть, это поможет мне начать вносить первый взнос на пути к настоящей любви.

Я ожидаю от Рода ‘да, точно’, может быть, еще какой-нибудь фантастической истории вроде того, как кто-то пинает утку через двадцать минут после того, как прикоснулся к ней, что-нибудь в этом роде, но вместо этого он делает шаг вперед. Его плечо касается моего, когда он встречается со мной взглядом. - Думаю, - бормочет он, -попробовать не повредит.’