Я вспоминаю спор между Декланом и Джорданом на большой игре. Тали оглядывается на ворота, через которые ушел Джордан. И Шарлотта на трибунах "Бостона".

Если Джордан был прав в тот вечер – о том, что там были еще хорошие отцы в мире, – я не могу продолжать делать это с тали. Может быть, я не смогу вернуть Джордана. Возможно, для этого уже слишком поздно. Но я должен устранить причину этой проблемы. Я должен вернуться к тому, с чего начались мои страхи, к тому, что заставило меня так бояться рискнуть, если я хочу показать своей дочери, что я такой хороший отец. Что я буду отстаивать ее интересы, что бы ни случилось.

Я точно знаю, что я должен делать.

Обе сумки и рюкзак Шарлотты уже упакованы и стоят аккуратным рядом вдоль стены ее комнаты, когда я прихожу в отель типа "постель и завтрак" little Whittaker, в котором она остановилась.

Наверное, это первое, что я замечаю, когда она открывает дверь. Около восьми утра. Когда я отправил ей сообщение с просьбой о встрече, она коротко сообщила мне, что ей придется уехать в девять, чтобы успеть на свой рейс. Но какая-то странная мотивация проникла в мое тело – какая-то часть силы Джордан. Мне это было нужно. Я пообещал ей, что встану с постели и появлюсь задолго до того, как она уйдет.

Сейчас я выгляжу ужасно, но она полностью собрана, одета в дорогой темно-бордовый спортивный костюм и щеголяет идеальным "конским хвостом". Мои волосы торчат в разные стороны, на лице, вероятно, есть морщины, и она, вполне возможно, не сможет воспринимать меня всерьез. Я опоздал на пару лет. Но я здесь ради своей дочери.

‘ Родни. Она прочищает горло. - Что тебе было нужно?

‘ Пойдем в солярий. Пожалуйста, - добавляю я.

Шарлотта выглядит так, будто действительно не воспринимает меня всерьез. Она упирает руку в бедро. На мгновение мне кажется, что я уже проиграла битву. Но потом она кивает.

Мы спускаемся по лестнице в гробовой тишине. В солярии, встроенном в заднюю часть отеля типа "постель и завтрак", ровно два плетеных кресла, а окна по всему периметру. Просто достаточно солнечно, чтобы комната была освещена слабым светом, но не настолько сильно, чтобы он нас ослеплял. Я делаю глубокий вдох, прежде чем сесть в одно из кресел, а Шарлотта садится напротив меня.

‘ Что тебе было нужно? ’ повторяет она. Ее лицо настолько каменное, что, даже когда я пытаюсь прочитать его, у меня ничего не получается. Было время, когда я мог сказать, что она чувствовала, с первого взгляда. То время давно прошло.

‘ Шарлотта. … Я не говорю тебе, что тебе не разрешается проводить время со своей дочерью. Я с трудом сглатываю. - Потому что я не имею права указывать тебе, кто ты такой и что тебе не позволено делать со своей жизнью.

Она откидывается назад. Ее прищуренные глаза чуть смягчаются. Может быть, они расширяются. Я не уверен.

‘ Но я хочу сказать тебе, что, когда наши пути разошлись, мы договорились поддерживать друг друга во всем, что будем делать после этого. Чего мы не договаривались делать, так это диктовать, как это будет выглядеть ’. Я думаю о настойчивости Джордан, когда разговариваю с ней. Я пытаюсь повторить убежденность в ее голосе, когда она говорила о том, чтобы вместе противостоять нашим страхам. ‘Последнее, чего я хочу, это чтобы ты ушла из жизни Тали. Я сделаю все возможное, чтобы удержать тебя в ней. Но мне нужно пространство, чтобы начать восстанавливать части той жизни. Для себя и для Тали. Я не откажусь от попытки преодолеть свои страхи и двигаться вперед. Я хочу это сделать. Но для этого мне нужно знать, чего ты хочешь. Я хочу убедиться, что с вами будут обращаться справедливо во всем этом. Я готов работать с этим. Если вы готовы работать со мной.

Глаза Шарлотты определенно расширились. Прочесть ее эмоции больше не составляет труда. Ее нижняя губа слегка дрожит. Мы, все трое, через многое прошли. Очень редко мне удавалось увидеть, как все это отразилось на ней.

Проходит мгновение, прежде чем она заговаривает. - Я была ... несправедлива, - наконец произносит она. - Я хочу совсем другого, чем ты, Родни, но я хочу того же для Талис.

- Рад это слышать, Чар.

‘ Я знаю, что это так. Она поднимает глаза, чтобы встретиться с моими. ‘ Я пока не знаю, чего именно я хочу для тебя. Думаю, в этом проблема. Мы уехали с таким негодованием после дня рождения Тали, сколько, четыре года назад?"

Я чуть не рассмеялся. - Обида, возможно, это мягко сказано.

‘ Совершенно верно. Шарлотта в конце концов смеется, тихим смешком. - Родни, страх творит с человеком такие странные вещи.

Я слегка улыбаюсь ей. Возможно, я кое-что знаю об этом.

‘ Полагаю, я хочу, чтобы ты знала. … Я благодарна за все, что ты сделала для Тали. Чего я хочу для себя ... просто так. ’ Шарлотта вздыхает. ‘ Все эти годы ты позволял мне идти своим путем. Я никогда не ценил тебя за это. Сейчас я просто хочу знать, что какие бы решения ты ни принял, Род, ты позаботишься о том, чтобы о моей дочери заботились. Вот и все. Она смотрит в потолок, потом снова на меня. - Мне нужно доверять тебе.

Я не уверена, относится ли последняя часть больше к ней самой или ко мне, но я киваю. ‘ Я позабочусь об этом. Я обещаю тебе это. И Шарлотта … мы хотим, чтобы вы были здесь каждый год. Если я когда-либо заставлял что-то чувствовать по-другому, это моя вина, и мне очень жаль".

Она качает головой. ‘ Прости меня, Родни. За тебя и за Тали.

‘ Шарлотта, ты сделала выбор. Выбор, который сделает тебя самой счастливой. Тебе не о чем сожалеть.

‘ Не это. Горечь. Прости, что я подвел черту там, где этого не должно было быть. Что я больше не верю в тебя. Шарлотта закатывает глаза, но на ее лице появляется легкая ухмылка. ‘ Даже несмотря на то, что ты взял Талис с собой в дорогу. Боже, этот ребенок увидел Лас-Вегас в возрасте двух лет. Ты смешон".

Поддразнивание настолько отличается от наших обычных размолвок, что мне требуется время, чтобы осознать это и ответить ей. "Это то, ради чего я живу".

‘ Ты вырастил замечательного ребенка, Родни. Шарлотта смахивает что-то со своей щеки так быстро, что я не успеваю разглядеть, слеза это или ресница. ‘ Ты не смешной. Ты фантастический отец.

- Она и твой ребенок тоже.

Теперь смех Шарлотты - это больше, чем просто хихиканье. Она на мгновение закрывает глаза, прежде чем взглянуть на меня с такой улыбкой, какой я не видел уже много лет. ‘ Тебе не нужно мое благословение на то, что произойдет дальше в твоей жизни, Родни. Я надеюсь, что это освобождение.

Так бы и было. Так бы и было, если бы Джордан все еще был здесь.

Шарлотта встает. Я иду за ней, и тут она делает еще кое-что, чего я не видел годами. Она обнимает меня теми двумя своими деловитыми похлопываниями, которые со временем укоренились в ней.

Когда Шарлотта отстраняется и направляется в свою комнату за сумками, я ненадолго остаюсь на террасе.

Мой компас, без которого я потеряна. Джордан вел меня так далеко, чтобы сделать то, чего я боялась, освободить место в моем сердце для того, чтобы двигаться дальше без страха. Она должна была стать следующей в моей жизни. И я не знаю, смогу ли я когда-нибудь убедить себя в обратном.

Заполняя тишину

Род

A

несколько дней спустя Колт звонит мне и сообщает, что Монтсе знает, где Джордан. И это здорово, пока он не рассказывает мне, что мать Джордан сказала, что оставила очень конкретные инструкции. Никому не нужно знать. Даже Мэй. Мэй, которая довольно злая, говорит он мне. На кого именно, мы не уверены, но, судя по тому, что передал мне Колт, она начинает успокаиваться.

‘Мэй знает это лучше, чем кто-либо другой", - говорит Колт. "Когда Джордан не хочет, чтобы ее нашли, обычно на это есть причина".

Мой разговор с Шарлоттой, возможно, и снял часть груза с моих плеч, но это чувство все еще остается в моей голове, когда я ненадолго выхожу из дома в тот день и оказываюсь в конюшнях. В воздухе дует слабый ветерок, необычный для густого, жаркого лета, которое было у нас в этом году, но мы рады этому. Я открываю калитку в задний паддок, где Дженни бегает по рингу, потягивая тирамису. Она была так же озабочена, как и я, вероятно, пытаясь сложить кусочки воедино и понять, какого черта я, должно быть, натворил, чтобы выгнать ее любимую гостью всех времен и народов с территории отеля.