‘ Вы все там? - Зовет Дженни, прищелкивая языком, останавливая Тирамису, чтобы она могла выйти.

‘ Да, в основном. Я впускаю собак, прежде чем закрыть за собой калитку. Мои старые ботинки для верховой езды, которые в последний раз надевались, когда мы с Джорданом занимались хозяйством в июне, снова кажутся незнакомыми. Бу мягко бодает меня по ноге, и я поднимаю ногу за спину и поправляю подол джинсов, чтобы он как следует натягивался на ботинок. - Решил прокатиться.

‘ Хм. ’ Я жду, что моя сестра сделает еще одно замечание, но ничего не происходит. Она просто поворачивается и похлопывает по Тирамису, прежде чем подвести меня к столу. ‘ Подожди. Позволь мне взять твое седло.

Я знаю. Она отстегивает потертую кожаную лямку со спины Тирамису, прежде чем направиться внутрь с ним в руках, оставляя только меня и лошадь - сцена, которая, вероятно, заставила бы меня упасть в обморок от страха пару месяцев назад. Вместо этого я неуверенно протягиваю руку. Большой зверь ржет и, в конце концов, кладет морду мне на ладонь. Я глажу его сбоку по шее, пушистая шерсть щекочет мои пальцы. Он удовлетворенно фыркает.

Из-за моей спины ветерок доносит до ринга слабый запах чего-то крепкого и цветочного. Собаки у моих ног принюхиваются, тоже поворачивая головы по ветру. Я никогда не знала, чтобы моя сестра сажала цветы – она утверждает, что лошади съедят их еще до того, как они хотя бы зацветут. Я смотрю в сторону фермы Дженни. Сзади, там, где раньше было открытое пространство, земля была хорошо вспахана, образовался большой участок земли. Пара сотен квадратных футов. По большей части там ничего нет, но один ряд полностью зацвел, слегка фиолетового цвета, запах теперь ни с чем не сравним. Лавандовый.

‘Она купила мне букет цветов", - говорит Дженни. Я смотрю, как сестра набрасывает на спину Тирамису мое седло - довольно вольное выражение, учитывая, как редко я им пользуюсь. "Остальным, вероятно, потребуется около года, чтобы по-настоящему вырасти, но я спросил ее, можем ли мы посадить немного зрелой лаванды, знаете, чтобы мы почувствовали запах".

Я глубоко вдыхаю. Воздух насыщен запахом Иордана, той лавандовой аурой, которая всегда окружала ее после работы в саду. Это поражает меня прямо в сердце.

- Здесь мило, - говорю я ей.

Она кивает. - Ты говорил с Биа?

С тех пор, как она обошла меня с ног до головы и преподнесла целую порцию холодной, суровой правды в пятницу. "Конечно".

‘ Знаешь, это, наверное, неплохая идея. Дженни потуже затягивает ремень седла, отступая назад, чтобы я мог подойти. Она обхватывает себя руками, почти защищаясь, нервно потирая большие пальцы о ткань футболки.

‘ Что, чтобы она могла отчитать меня? Это звучит более обвиняюще, чем я намеревалась. Я тут же вздрагиваю.

‘ Нет, милая. Проходя мимо меня, моя сестра останавливается только для того, чтобы быстро поцеловать меня в щеку. - Чтобы она помогла тебе понять, что, черт возьми, ты теперь собираешься делать.

С этой мыслью Дженни направляется прямо к дому, даже не оглянувшись, ее ботинки хрустят по гальке на дорожке, ее большой зажим для когтей подпрыгивает при каждом шаге. Я поворачиваюсь к Тирамису, который выглядит таким же несчастным, как и Дженни. Отлично. Лошадь тоже на меня разозлилась.

‘ Стойте, ’ говорю я собакам. Они обязывают – в конце концов, Великие Пиренеи большие, предприимчивые малыши, отчасти поэтому Дженни их так любит. Они постоянно гуляют с ней. Лошади их обожают, и верховая езда - одно из их любимых занятий. Хотя, конечно, на этот раз у них обоих такой же расстроенный вид. Запишите это как четыре против одного.

Это требует небольшого усилия, но я втаскиваю себя в седло. Он не жалуется, и я воспринимаю это как знак того, что я правильно выполнил свою работу.

‘ Поехали, приятель. Я слегка подталкиваю его пятками в бока, и, сказав "Подходи" собакам, стоящим рядом с нами, мы уходим, огибаем дом сзади и идем по тропинке, ведущей к тропе.

Последний раз я был на ферме Уиттейкеров в десятом классе. Дженни и Риз только что купили ферму. Она была на седьмом небе от счастья, и вскоре весь клан Уилсонов оказался на территории поместья, все они отправились по тропе верхом на лошадях. Дженни и Риз были единственными, кто понимал, что они делают, а я, Биа, папа и Ма кричали позади них. Это был не самый лучший момент в нашей жизни, но я его никогда, никогда не забуду. Я находилась под большим давлением со стороны папы, когда начала становиться самостоятельной в лакроссе. Я определенно выставил себя дураком, но в течение этих двух часов я мог смеяться, кричать и жить.

Я делаю то же самое прямо сейчас. Я оставляю все остальное в паддоке и сосредотачиваюсь на поездке, на пути передо мной. Деревья склоняются над тропой, заслоняя нас от палящего солнца над головой. По мере того, как лес открывается, количество деревьев увеличивается в геометрической прогрессии, и повсюду вырастают крепкие стволы.

‘ Хороший мальчик, - напеваю я, пока Тирамису хлопает по упавшей куче палочек. Повсюду, куда ни глянь, листва, будь то большой зеленый навес над нами или густые кустарники внизу. Все тихо, если не считать хриплого дыхания лошади, тихонького сопения собак, их лапы мягко похрустывают по зернистому песку под ногами на тропинке. Одиночество освежает, добро пожаловать.

Мы сворачиваем за поворот. В абсолютной тишине леса я слышу тихое журчание вдалеке – ручей. В самом случайном месте, но я не видел его целую вечность. Я просто помню, как слез с лошади после той первой поездки и прыгнул в воду, как будто я был умирающим с голоду человеком, а "ручей" - это шведский стол "все, что можно съесть", в то время как ма кричала что-то о клещах. Мне было все равно (и я не заметил галочки).

Я наслаждаюсь каждым кусочком одиночества, по крайней мере, пока мы не подходим все ближе и ближе к ручью, и когда он появляется в поле зрения, я замедляю приготовление тирамису, вытягивая шею, чтобы увидеть собак впереди меня. ‘Останься!’ - кричу я. ‘Останься. Останься, останься..."

Я повышаю голос, но Бу и Скаут, конечно, сдерживаться нельзя. С радостным тявканьем они прыгают, шлепая, по мелководью, их хвосты разбрасывают повсюду капли воды. Я не могу сдержать улыбку, которая появляется на моем лице, или смех, который раздается вскоре после этого. Это прямо из фильма.

Но внезапно, в не очень мягком движении воды, потревоженной красивыми собаками, в золотых лучах солнца, проглядывающих сквозь деревья, которые расступаются, чтобы впустить свет, я чувствую ее.

Может быть, до Иордании эта тропа была бы прекрасна сама по себе, но теперь, когда солнечный свет падает мне на лоб, и я останавливаю Тирамису, его копыта мягко стучат по гладким камням на углу небольшого ручья, я чувствую то же самое, даже когда она была совсем рядом со мной. Облака разошлись, и всю дорогу домой было голубое небо.

Черт возьми, думаю я про себя, нежная рука на гриве Тирамису, ей бы это понравилось.

Я слышу ее голос в своей голове. Она занимает мою жизнь, мое сердце, мою голову. Она стала частью моей семьи. Все, от моей дочери до моих собак, чувствуют это теперь, когда ее нет.

Копыта Тирамису взбивают воду. Бу и Скаут лают в унисон. Боже. Я позволяю себе рассмеяться. ‘ Давай! - Что? - зову я. - Серьезно?

Они продолжают лаять, издавая всевозможные хриплые звуки, и когда Скаут возвращается первым, весь взволнованный, с навостренными ушами, он такой большой, что я могу слегка наклониться и потрогать его неряшливую, влажную шерсть. Собаки продолжают прерывать тишину, так легко заполняя ее тем, что может показаться мне бессмысленным, но я знаю, что для них это настоящее удовольствие.

Заполняя тишину.

Пока я слушаю их игру, к которой присоединяется взволнованное ржание Тирамису, когда вода плещется у его копыт, я, наконец, начинаю понимать, что значит заполнить эту тишину. Ненавидишь тишину. Нуждаешься в чем-то, что избавило бы от одиночества с твоими мыслями, когда оно длится слишком долго. Забыть тишину, когда Шарлотта уехала в первый раз, и моя мама присматривала за Тали, и в доме не было ни звука. Только глухой скрежет слабой стены в хозяйской спальне, когда налетает ветер, время от времени включается и выключается кран, спускается вода в унитазе, ноги ненадолго ступают по ковру, а затем по кафелю. Я думаю о том разговоре, который у меня был с Джордан, о том, как она продолжала, и продолжала, и продолжала. Я дорожу своим молчанием, но если бы она была рядом, она заполнила бы его, и, возможно, моя жизнь сложилась бы совсем по-другому. Возможно, сегодня я бы знал, как доверять. Как любить.