‘ Хорошо, хорошо. Тали с аппетитом указывает на блюдо с запеканкой. ‘ Возьми немного. Когда Мими приедет, тетя?

‘ О, милая, это отпуск только для тетушки. Твоей кузине туда нельзя. Биа приподнимает бровь, берет миску и накладывает себе запеканку. - Точно так же, как твоему папе нужен отпуск только для папы.

- Я не знаю.

‘ Да. Иначе ты поседеешь еще до того, как тебе исполнится тридцать.

- Что поседело? - спрашивает Тали.

‘ Когда твои волосы поседеют. Биа понижает голос до заговорщического шепота. - А Родди уже на верном пути.

Взвизгивает Тали, с громким звоном роняя вилку на тарелку. Она прикрывает глаза, королева драмы, и кричит: ‘НЕТ! Папа будет выглядеть таким уродом!"

Я практически издеваюсь. -Тали, это невероятно подло.

- Это правда! - воскликнул я.

‘ Послушай мою племянницу. С усмешкой Биа слегка прижимает Тали к себе. "Не становись седым".

Мы заканчиваем ужин и убираемся все вместе, разделяя обязанности по дому, прежде чем Тали подбегает, чтобы схватить свой рисунок, бросая в мою сторону предупреждающий взгляд, затем хихикая на все сто восемьдесят и с грохотом убегая наверх в свою комнату.

Собаки, все здоровые и сытые, уже устроились на диванах, как дома, когда мы с Бией удаляемся в гостиную. В итоге мы оказываемся в соответствующих кучах пуха, причем куча Биа в форме Скаута больше жаждет внимания, чем моя в форме Бу.

‘ Что ж. Биа смотрит на меня доброжелательно, и в то же время с чувством знания, которое точно подсказывает мне, что будет дальше. Здесь только я и она, и как бы сильно я ни любил Дженни, ее отсутствие означает, что мы сразу перейдем к делу. Биа не ходит вокруг да около. И ты чертовски уверен, что не сможешь ей солгать. - Говори.

Легкое дыхание Бу у моей груди немного успокаивает меня, но от этого мои следующие слова не становятся легче. - Я тут думал о Шар.

Моя сестра выжидающе гладит шерстку Скаут, на ее пальцах поблескивают мамины золотые кольца. Она ничего не говорит, просто ждет.

-И как я был чертовски напуган.

‘ Ммм. ’ Биа скрещивает ноги, отчего пес на миллисекунду пугается, но довольно скоро успокаивается. - Ты же знаешь, что бояться - это нормально, не так ли, Род?

‘ Ты помнишь, куда привел меня этот страх? Я отвечаю слишком быстро.

Биа совершенно невозмутима, спокойно моргает и пожимает плечами. ‘ Это привело тебя сюда. Оглянись вокруг. У тебя прекрасный дом, прекрасная дочь. Работа твоей мечты. Блестящее будущее. Ты сделал это, Род, и ты недостаточно ценишь себя за это.

‘ Да. Я вздыхаю. Может быть, это и правда, но я чувствую, что ставлю себе слишком высокую оценку. Бу прижимается ко мне поближе, и я чешу его за ушами. - Биа, это просто...

‘ Ты зациклен на том году. После того, как она бросила тебя с Тали.

Худший год в моей жизни. Папа был зол. Мама была разочарована. Шарлотты не стало, и внезапно появилась эта жизнь – моя дочь, – за которую я был в ответе. Мне было девятнадцать. Я не понимал, что делаю. Я чувствовал, что подводил своего ребенка каждый божий день в том году. Даже после того, как Дженни и Биа помогли мне и мы все исправили, после того, как я начал свой план лечения, я чувствовал себя так. Невежественный, пустой. Никогда никуда не уходил.

‘ Тали стала старше, Би. ’ Бу хнычет, словно в знак солидарности. - Если я облажаюсь, она will это запомнит. Если это случится снова...

‘ Но что, если этого не произойдет? Вмешивается Биа, кладя руку мне на плечо. Ее аналитический взгляд впивается в мой. ‘ Ты думаешь о худшем варианте. Род... Что лучшее, что могло случиться?"

Я мог бы подумать о лучшем, что могло случиться. Я мог бы подумать о ней. Но я не могу позволить себе.

‘ Лучшее, что может случиться, это я преодолею себя. Я смотрю вниз на Бу, которая смотрит на меня большими умоляющими глазами. Настойчивый лай Скаута не помогает.

Я думаю, Биа разозлится на такой ответ, но она лишь понимающе улыбается. ‘ Лучшее, что могло случиться, вот-вот произойдет, Род. Ты просто должен позволить этому случиться.

Одно каноэ, чтобы покончить со Всем Этим

Иордания

‘R

помнишь, я упоминал, что у меня не очень хорошо получается плавать в больших водоемах?"

Род скептически поворачивается ко мне в конце этого заявления. ‘ Ты серьезно? Это круговой турнир, Керли.

Так что, может быть, это бассейн на коленях. Но он чертовски огромен. Я злобно смотрю на каноэ, выстроившиеся в ряд в углу бассейна. Дети уже возбужденно визжат, раскладывая свои вещи на трибунах. Это было серьезное предприятие; в среду мы (в основном со штангой) протестировали их в плавании, а теперь, в пятницу, мы сдались и решили, что им нужно немного отдохнуть за пределами поля, чтобы перезагрузиться, прежде чем мы запустим его в овердрайв для подготовки к кросс-лагерю. Я имел в виду это как шутку, когда предложил покататься на каноэ в мой первый день в лагере. Я не ожидал, что Род и Бенни примут близко к сердцу мою идею устроить прогулку для детей.

‘Это так дико’, - продолжает он. ‘Ты знаешь, что все эти дети могут плавать самостоятельно, верно? Видишь эти зеленые браслеты? Только не говори мне, что нам нужно купить тебе “красное для новичка”.

‘ Нет! Я смущенно огрызаюсь. Мои проблемы с водой - это слабость, которой я стыжусь больше всего. Когда ты проводишь всю свою жизнь на суше, занимаясь наземными делами, ты не проводишь много времени в бассейне. Это Оклахома. Мы готовимся к торнадо, а не к ураганам. Я никогда не хотел залезать в воду, и мама никогда не заставляла меня. И, честно говоря, я никогда по-настоящему не думал об этом. Я мог бы делать множество замечательных вещей на суше, включая, но не ограничиваясь этим, повисание на брыкающейся лошади целых восемь секунд (большую часть времени). Я действительно видел несколько таких фирменных оклахомских торнадо из первого ряда. Вода на самом деле не казалась мне проблемой. По крайней мере, до сих пор, здесь: изо всех сил пытаюсь увлечься игрой в морской бой на каноэ.

‘ Поехали, ребята! Бенни зовет нас с каноэ. Он машет рукой, приглашая присоединиться. Пришло время.

Я собираю волосы в пучок, стягиваю слишком маленькой лентой для волос, снимаю свою походную рубашку и бросаю ее в сумку, так что на мне остается только цельный купальник цвета фуксии, как и Род рядом со мной. О, конечно, я все это видел, но у меня нет иммунитета. Его трицепсы напрягаются, когда он стягивает футболку через голову, обнажая четко очерченные мышцы спины, мускулистые руки и идеальные шесть кубиков пресса. У него на шее блестит серебряный кулон, маленький овальный, очень похожий на мой золотой.

Он ухмыляется, когда ловит мой взгляд. Я этого не скрываю. У меня нет ни единого шанса, не тогда, когда он буквально произведение искусства. Его взгляд скользит по мне одним быстрым движением.

"Мой страх перед лошадьми более или менее логичен, чем ваш страх перед водой?" спрашивает он, когда мы шагаем в ногу с детьми, спускаясь по ступенькам трибуны.

‘Меньше", - тут же решаю я. ‘Намного меньше. Воды логично бояться".

‘ Ты действительно плохо уживаешься с большими водоемами, да? Насмешка в глазах Рода смягчается. В них появляется что-то совершенно новое. Что-то намного мягче, чем обычные взгляды, полные искренней тоски, которыми мы обмениваемся. Когда мы приближаемся к нижней части трибуны и ступаем на дорожку, идущую прямо вдоль границы бассейна, он легонько подталкивает меня локтем в талию. Я в замешательстве, пока он не ведет меня влево, а сам продолжает идти справа, ближе всего к воде.

Он что, только что отменил мою водную паранойю?

Я не могу удержаться, чтобы не взглянуть на него украдкой с подобием благоговения. В груди становится тепло и пушисто, когда я думаю об этом простом движении, принимающем на себя потенциальную ответственность за меня. Защищаешь меня? Может быть, это преувеличение. Но маленькое чувство, которое закрадывается в мое сердце, когда я думаю об этом чувстве, чертовски сильно, не просто физически.