‘ Итак, отдыхающие, плывем каноэ за каноэ! Объявляет Бенни. - Трое в команде!

‘ТРЕНЕРЫ ПРОТИВ ДЕТЕЙ!’ - кричит один особенно свирепый турист, и не успеваем мы оглянуться, как это становится боевым кличем среди наших юных подопечных. Дежурный спасатель очень плохо скрывает ухмылку. Бенни выглядит совершенно потрясенным. Я согласен. Эти ребята собираются утопить нас – в буквальном смысле. Цель игры состоит в том, чтобы вылить как можно больше воды в каноэ вашего противника, пока оно существенно не перевернется, и теперь, когда нас втянули в игру, это обещает быть захватывающим матчем. Даже несмотря на то, что мы неизбежно проиграем, я не могу больше держаться подальше от воды.

‘ Вы, ребята, в деле! Род кричит в ответ. Они разражаются радостными криками. Он просто сияет, скрестив руки на своей сильной груди. "Мы должны заставить их пожалеть об этом, ребята".

‘Мы так увлечены", - шепчет Бенни, прежде чем отцепить первое каноэ от веревок и столкнуть его в воду. Затем, обращаясь к нашей дикой толпе: "Первые три туриста!"

Нам удается спустить всех наших детей на воду в десяти лодках. Наша - одиннадцатая, которую Бенни опускает в воду до тех пор, пока она не ударится с приятным шлепком. Бенни поднимает большое ведро с краской. ‘ Кто будет нашим нападающим? Род?

Род не отказывается от предложенной должности. Он принимает ведро с понимающей улыбкой. Бенни без особых усилий первым запрыгивает в каноэ, подхватывая ‘щит’ (буквально коврик для йоги). Вода плещется по его бокам, когда он находит хорошее место и похлопывает по пространству перед собой. - Давайте, ребята.

‘ Подожди, значит, ты сливаешь воду и у тебя есть щит! В моем голосе слышится такая же паника, как и во мне, когда я указываю на Рода и Бенни соответственно. - Значит, я... я могу быть судьей!

‘ Не совсем. Род бросает на меня многозначительный взгляд и вкладывает что-то мне в руки. - У тебя дальнобойность.

Я смотрю вниз. Это трубчатый водяной бластер, такой, на который нажимаешь, и сверху выходит струя воды. Дальнобойность - моя задница.

‘ Кажется, теперь я понимаю, что ты чувствовал с этой лошадью, - я практически дрожу, когда нетвердой ногой забираюсь в каноэ. Лодка раскачивается подо мной. Не совсем то успокаивающее чувство, которое мне нужно, чтобы войти в воду.

Пальцы касаются моей талии сзади.

Я судорожно втягиваю воздух. Я чувствую себя самым большим идиотом в мире, но направлять меня Родом - не худшая вещь в мире. Вообще-то, у него есть любой повод прикоснуться ко мне. Это самые прекрасные вещи в моей жизни.

В конце концов мы все устраиваемся в нашем каноэ. Туристы немедленно начинают освистывать нас и потрясать своими водяными пистолетами.

- У кого-нибудь есть последнее слово? - спрашивает Бенни, поднося свисток к губам.

- Эти ребята убьют нас, - говорю я.

Мы не первая лодка, которая идет ко дну, и это хороший знак. Вытащив около пяти каноэ, мы чуть не съели их из рук Джейка, Джоша и Нейтана, но вместо этого потопили их. Мой страх перед водой отходит на второй план, когда захватывает азарт соревнования. Повсюду летают ведра, каноэ ударяются о каноэ, а отдыхающие просто кричат. В конце концов, мы остаемся лицом к лицу с каноэ для девочек из средней школы, состоящим из Лайлы и двух ее подруг из шестого класса. У нас нет ни единого шанса. Наше каноэ опрокидывается еще до того, как мы успеваем поднять щит, и каноэ для девочек из средней школы называют чемпионкой.

Мягкий плеск воды о борт моего каноэ грозит погрузить меня в сон. С каких это пор? Может быть, "Морской бой на каноэ" излечил меня от океанских невзгод. Но более вероятно, что мой мозг слишком напряжен из-за чего-то другого. Я переворачиваюсь на живот в каноэ и смотрю на греческого бога ростом шесть с лишним футов в его собственном каноэ напротив меня. Он лежит на спине с ... это его телефон? На его лице появляется улыбка.

- Мы получили весь бассейн в свое распоряжение после того, как нас совершенно разорили дети, - кричу я. - а ты смотришь "Тик-ток"?

‘ Что? Род удивленно вскидывает голову. Срань господня. Он не держит в руках телефон.

‘О боже’. Теперь я единственная, кто не могу удержаться от улыбки. "Это Kindle?"

‘ Не будь злым. ’ Род прячет свой ридер с глаз долой в знак защиты, и даже с расстояния в несколько футов я вижу, как его переносица виновато краснеет. ‘ Мне нравится. Я имею в виду, читать.

‘ Неужели? Мои следующие слова, по сути, относятся к скорострельным боеприпасам. - У меня такое чувство, что я не так уж много о тебе знаю.

Мой болтун. Должен ли я поправить тебя каким-нибудь дерьмовым утверждением о том, что люди не должны много знать друг о друге в случайных отношениях, в любом случае? Что бы я ни сказал, это была бы ложь. Что-то в моей груди ноет от желания узнать о нем побольше. Чтение привлекает мое внимание. Ферма его семьи, его страх перед лошадьми, его дочь. Все это работает.

Черт. Мне нужен кто-нибудь, кто вернет меня к реальности. ‘За пределами повседневности’ - это не совсем в стиле Гутьеррес. Наш вкус в мужчинах, безусловно, не такой. И да, приятно быть свободным от ранчо, делать все, что захочу, с кем захочу, но это просто все, что есть. Это весело. Достижение большего никогда не заканчивается хорошо.

За исключением того, что глупый Род решает, что хочет пойти и переступить черту, потому что он говорит: "У меня такое чувство, что я тоже не так уж много о тебе знаю".

Я сразу же становлюсь настороже. Моя стойкость, мои боксерские перчатки большого размера. Я готов сорваться. "Я ..."

Каноэ Рода теперь достаточно близко, чтобы он мог коснуться моего борта. Его темные, глубокие глаза смотрят в мои. ‘ Скажи мне кое-что, - говорит он. ‘ И ты можешь вылить ведро воды в мое каноэ. После того, как я заберу отсюда Kindle, - быстро добавляет он.

Я поджимаю губы. Скажи мне что-нибудь это не в моем стиле. Никогда. Но что-то в нем все равно провоцирует на эти слова. ‘ Гм. ’ Я провожу пальцем по бороздке на дереве каноэ. - Я люблю есть макароны с сыром только в хлебных мисках.

‘ Странно. Он ухмыляется, похлопывая по моему ведру. - Давай.

Он не может быть серьезен. Он откидывается на спинку своего каноэ, кладет на палубу Kindle Reader, прежде чем вернуться ко мне. Я опускаю ведро в воду, выныривая с очень полной дозой патронов, для поднятия которых мне нужны обе руки и сильное кряхтение.

‘ Ты сам напросился! - Кричу я, толкая ведро так, что вся вода попадает на Рода и его каноэ.

Он весь промок. Он просто смеется, не веря своим ушам, волосы падают ему на лицо. Его подтянутые мышцы блестят, как вода, из-за моей атаки. Ладно, я совсем не против этой игры. - Отличный выстрел, - выдавливает он.

‘ Твоя очередь. Я закидываю ведро на корму своего каноэ. - Расскажи мне что-нибудь о себе, и ты сможешь вернуть меня обратно.

‘ Черт. ’ Род убирает мокрые волосы со лба. Он задумчиво закрывает глаза. - Э-э-э... … Я думаю, Кайндл выдал это. Но я действительно люблю читать. Давно люблю. В колледже я специализировался на английском.’

‘ Англичанин? - Повторяю я. Я определенно ничего о нем не знаю.

Он кивает. ‘ Я получаю степень магистра в области образования. Я хочу преподавать это. Лэнг энд комп.

‘ Знаешь что? При всей честности. Судя по тому, что я видел до сих пор, это верно. Часть обучения, - говорю я ему. - Англичане, я этого не предвидел.

‘ Что, ты думал, я занимаюсь финансами или что-то в этом роде? он хихикает, наполняя свое ведро. О, здорово. Вот оно.

— Ну, разве Кольт не...

Одним махом на меня обрушивается стена воды, и моя лодка опасно кренится. ‘ Это было лишнее! - Настаиваю я с полным ртом воды. - Это было так здорово, Род!

‘Для английских штучек", - язвительно замечает он, отвешивая театральный поклон. ‘Это игра! Ты следующий".

Я немного хмыкаю, но не могу слишком злиться. Учитель английского. Ни в коем случае я бы не подумал, что английский язык - это дело его жизни. Думаю, я могу сообщить ему еще один забавный факт.