- Я носил только одну пару носков, когда служил в "бронкс".

Род на мгновение моргает, а затем его щеки надуваются, и он разражается смехом. -Что?’

‘ Прекрати! Я слегка подталкиваю его каноэ, а он просто продолжает кудахтать. ‘ Это была зеленая пара. Да будет вам известно, им повезло. Каждый раз, когда я их надевала, мне всегда хватало восьми секунд.

‘ Знаешь, это единственное, во что я все еще не могу поверить. Род со вздохом откидывается на спинку стула и осторожно опирается рукой на борт моего каноэ. Агрессивный плеск воды замедляется, когда он встречается со мной взглядом. - Как ты это называешь, седлай жеребца?

Я киваю. - Грубый материал.

Он слегка улыбается, но по-прежнему с любопытством. - Почему?

-Что, почему?

‘ Ты играл в лакросс, верно? Думаю, мне не нужно говорить тебе, как быстро все может пойти наперекосяк, если ты получишь травму.

Я напеваю. Его слова кажутся знакомыми, и они задевают ту часть моей груди, за которую я некоторое время крепко держалась. Моя мать сказала бы то же самое. Изо всех сил пытаюсь понять, почему и то, и другое. - Наверное, я мог бы сказать, что это круто, - отвечаю я, прокручивая в голове следующее предложение, - но я думаю, это было потому, что мне нравился риск. Я вроде как почувствовал, что нахожусь здесь ’. Вода внезапно кажется намного спокойнее, чем была раньше. Я не уверен, нравится ли мне, насколько тихо стало вокруг, но Род внимательно слушает. "Раньше, когда я был там, наверху, я чувствовал себя отвязанным, хотя держался изо всех сил".

Я нарушаю тишину осторожным смешком, и Род, благослови его господь, делает то же самое. ‘ В этом есть смысл, ’ говорит он. - Но, надеюсь, ты понимаешь, что я не могу вылить ведро воды в твое каноэ из-за этого.

Мокрая волна волос падает ему на лицо, когда он передает ведро в мою сторону, большие карие глаза останавливаются на мне. - Продолжай.

— Это похоже на мошенничество...

‘ Что, если ...? Он поднимает задумчивый взгляд, затем снова смотрит на меня с улыбкой, которая могла бы осветить кромешно-темную комнату. И тут угроза приближается и раскачивает мою лодку – в буквальном смысле – так сильно, что мне кажется, я вот-вот вывалюсь за борт.

‘О, ты и твои ...’ Этого достаточно, чтобы я отомстил. Я прихожу разгоряченный со следующим ведром воды.

Взвизгнув, Род тянется за своим ведром. ‘ Это война? Ты собираешься воевать со мной прямо сейчас?

‘ Ты сам напросился на это. И нет. Это хуже, чем война’. Я хватаюсь за переднюю часть его каноэ и, приложив небольшое усилие, подтягиваю его к себе. Он роняет дурацкое ведро с краской, широко раскрыв глаза, когда я забираюсь в его каноэ и отталкиваю свое. "Это удачно".

‘ Больше не боишься "больших водоемов”? Замешательство Рода сменяется ухмылкой, и он отбрасывает ведро в сторону, в бассейн.

- Просто приятно отвлекся на что-то другое в данный момент.

Это is довольно приятно. Он подтягивает меня к себе, и я оседлываю его, расставив ноги по обе стороны. Наши губы соприкасаются друг с другом - привычка, пристрастие.

Однако самое худшее в пагубных привычках заключается в том, что вам приходится возвращаться за добавкой. И не важно, как сильно я этого хочу, в конце концов, мне придется остановиться.

Обычно я могу. Я останавливался раньше.

Обычно это несложно.

Обычно.

Тарантелла

Род

T

запах знаменитой пасты Амато алла Норма доносится через двор из открытых задних дверей, распахнутых настежь, чтобы мы все могли выйти из дома прямо на вечеринку с primo, первым блюдом. Наши гости, вероятно, в какой-то момент взорвутся этим вечером, и, судя по гордой улыбке на лице Бьянки, когда они с Тали разносили пасту к столу, она была бы рада, если бы они это сделали. Мы заработали примерно столько, что хватило бы накормить пару больших слонов для прощального ужина Биа, но на самом деле наша клиентура сегодня - это почти весь район. Ребекка здесь со своими детьми и внуком, а Джейк, его сестра Лайла и их родители тоже присоединились к нам. Всего у нас около шестидесяти человек за огромным столом для пикника, все смеются и буквально преломляют хлеб вместе. Тем не менее, мой взгляд обегает стол. Единственного человека, которого я ждал, здесь нет.

‘ Она занятая женщина, Род, - напевает Бьянка, возвращаясь в дом, чтобы взять себе тарелку. ‘ Дай ей минутку. Она будет поблизости.

Я заставляю себя улыбнуться. Ее отсутствие совершенно не влияет на меня. С чего бы это?

В глубине двора Тали, Джейк и Лайла бегают с собаками. Скаут пытается полностью врезаться в Тали своей задницей, а она просто разражается хихиканьем.

‘ Кого это вы все на посту ждете? Как будто немедленно заменяя мою старшую сестру, Дженни подбегает ко мне в манере, которая, как мне кажется, должна быть непринужденной. Ее пустая тарелка с макаронами подсказывает мне, что ей, вероятно, не терпится посплетничать в перерыве между блюдами, и я закатываю глаза, когда она складывает руки в притворном терпении.

‘ Никто, ’ лгу я. Очень плохо, потому что мой взгляд скользит к воротам в заборе, как только я это говорю.

Дженни одаривает меня широкой улыбкой с ямочками на щеках, ее каштановый хвост подпрыгивает. ‘ О, это ты. Ты ждешь ее. Что, черт возьми, Биа сказала тебе такого, что это все исправило? Мне нужно наесться всего этого".

‘ Прекрати это, ’ ною я, пытаясь использовать свою семейную привилегию по отношению к ней. Естественно, это не удается, потому что она со смехом толкает меня в плечо и указывает на мою полную тарелку на столе.

- Ешь, - многозначительно говорит Дженни, но ее улыбка становится только шире, когда она смотрит куда-то за мою спину.

Мы обмениваемся взглядами, как братья и сестры, и я немедленно разворачиваюсь на скамейке у стола для пикника. Дыхание, которое я сдерживала, наконец-то покидает мою грудь, за исключением того, что когда я вижу Джордана, оно снова наполняется.

Ее миндалевидные глаза радостно прищуриваются, в уголках образуются маленькие морщинки. На ней длинный бледно-зеленый сарафан, усеянный белыми цветами, который колышется на слабом ветерке, и мой взгляд поднимается к облегающему торсу платья, которое изо всех сил обтягивает ее тело, затем к золотому кулону, который косо лежит у ее ключицы. Она откидывает назад волну длинных черных волос. Ее взгляд не отрывается от моего. Я надеюсь, она не может понять, как сильно я хочу сорвать с нее это платье и ...

Брови Джордан с любопытством приподнимаются, когда она рассматривает наш абсолютно огромный стол, уставленный макаронами со всех сторон. - Ты действительно думал, что я пропущу это?

- Я немного волновалась, что ты можешь пропустить это, - практически выдыхаю я.

‘ Итальянский семейный ужин? Она кивает в сторону еды, наваленной на мою заметно просевшую тарелку из пенопласта. Не знаю, сможет ли это занять несколько секунд. - Совершенно не упускаю этого из виду.

Биа уводит ее как раз в тот момент, когда я обдумываю свои следующие слова, болтая о пасте, пока отыскиваю Джордан место между двумя другими женщинами в сарафанах. Как обычно, она легко вписывается в разговор, и разговор завязывается почти сразу. Джордан смеется, широко раскрыв глаза, когда Биа накладывает себе на тарелку обильную порцию, пока она не начинает сворачиваться от густого соуса. Еда - язык любви моей сестры как ресторатора. Это во многом наследство от нашей мамы, учитывая, что папа ни хрена не умеет готовить, да и Дженни тоже. Я справляюсь достаточно хорошо, чтобы прокормиться.

Я наблюдаю, как Джордан задает Биа вопрос, в котором я не сомневался. Я слышу ее обеспокоенное "Без глютена?", которое, как я знаю, вызвано больше чувством вины перед собой, чем чем-либо другим за то, что она причиняет нам неудобства. Биа ободряюще кивает. Конечно, я рассказала Биа. Я хотела убедиться. Несмотря на мои неважные кулинарные навыки, я изо всех сил старалась помочь сестре приготовить отдельную сковороду без глютена. Я также взял с нее обещание не говорить Джордан, что я что-то сказал, не придавать этому значения, но по благодарной улыбке, которую Джордан бросает в мою сторону, я могу сказать, что моя сестра определенно нарушила свое обещание.