— Мы сделаем это...

Не успела я повернуться к девочкам и произнести эти слова, как почувствовала, как три пары рук с блестящими отполированными ногтями хватают меня за запястья и увлекают через поле, в тень деревьев в правом углу. Я бросаю на рода взгляд с мольбой ‘спаси меня’. Он просто закатывает глаза и одними губами произносит: ‘Удачи’. Он продолжает сурово наклоняться к отдыхающим: "И лучше бы это закончилось в течение получаса, это ясно?"

Лайла работает на полную катушку. К нам подбегает еще одна стайка девочек. Одна из них – Оливия – держит, как я полагаю, пластиковую корону, купленную за наличные в ближайшем торговом зале, выкрашенную в серебристый цвет с большим драгоценным камнем в виде пурпурного сердца посередине.

- Для тебя, - строго говорит Оливия.

Я опускаю голову со словами ‘хорошо’, завернутыми в смешок, и она надевает эту штуку мне на голову. Конечно, это не совсем подходит, больше всего сидит, но я встаю с широкой улыбкой. - Как это выглядит?

‘ Хорошо. Стефани ухмыляется, осмелюсь сказать, злобно? Нет, это лицо интриганки средней школы. Лицо, которое ты делаешь, когда сводишь свою лучшую подругу с парнем, на которого она весь год засматривалась в классе. "Я знаю, ты знаешь, почему мы устраиваем эту лагерную свадьбу".

Я выгибаю бровь, когда большинство девочек убегают к цветочным кустам за деревьями, оставляя меня со Стефани и Лайлой. - Почему это может быть?

- Мы покончили с невыносимым флиртом между тобой и тренером Родом, - говорит Лайла, бросая взгляд вверх и вниз, который ощущается как стрела в грудь. Ого. Подростковые суждения причиняют боль.

Между прочим, моя челюсть чуть не отваливается до земли. Я думал, мы проделали довольно хорошую работу, чтобы все было аккуратно и завязано бантиком. Честно говоря, мне следовало быть осторожнее, работая с таким количеством детей. Они, как правило, узнают. — Мы не...

‘ Ты. - Стефани указывает прямо на меня прищуренными, обвиняющими глазами, которые резко контрастируют с ее вьющимися светлыми волосами, стянутыми розовой резинкой. ‘Мы видим, как вы смотрите друг на друга. Как в каждом фильме. Как..."

"Как Хит Леджер смотрит на Джулию Стайлз в сцене с марширующим оркестром", - заполняет пробел Лайла.

-Десять вещей, которые я в тебе ненавижу. - Стефани добавляет еще один удар под дых.

Теперь моя челюсть определенно слетела с петель. Я усмехаюсь и делаю самый драматичный взмах рукой, на который только способна. ‘ Откуда, черт возьми, ты это знаешь? Ты буквально, что, ген Альфа?..

‘ Позволь мне продолжить! Лайла обрывает меня. Ладно, сасс. Я отступаю и скрещиваю руки. Когда мне приходится присаживаться на корточки, чтобы остальные девушки могли начать воткивать мне в волосы свои свежесорванные цветы, это на самом деле не создает задуманного эффекта нависания. ‘Это мой четвертый год в лагере, тренер Джордан. Тренер Род действительно хороший. Он много делает для всех в Уиттакере. Лагерь действительно классный и все такое. Но ему никогда, никогда не было так весело в лагере, как этим летом".

"С тобой здесь", - заканчивает Стефани чрезвычайно услужливо.

Стою в тени деревьев в своей короне для игровых автоматов, с цветами по всем волосам, и слова этих школьниц заставляют меня застыть на месте.

Я знаю, что в моих глазах появляется недоумение, потому что мне говорила мама. Такое выражение появляется у меня на лице, когда люди становятся эмоциональными. ‘Слишком много чувств, ’ пошутит она, - для твоей твердой натуры’. Однако это так много. Это: что я вообще такого сделала, что так глубоко повлияло на Рода? В таком позитивном ключе? Я ничего не сделал.

‘ Он бы никогда не позволил нам кататься на каноэ, ’ напевает Лайла, суя мне в руки букет, ужасно похожий на помпоны. - Не раньше, чем в этом году.

Чем больше она говорит, пока девочки дарят мне разные безделушки для завершения моего кутюрного образа (мое "что-то голубое" - это буквально чья-то повязка от Nike, обернутая вокруг моего запястья), тем больнее, намного, намного сильнее, чем осуждающие движения двенадцатилетней девочки вверх-вниз. Правда часто так и делает. Каждая история реальна; это свидетельство того, что мы с Родом начали на цыпочках вступать на территорию в нашей жизни, которую лучше всего описать как "нечто большее, чем друзья’. Внимание приятно. Но пересечение черты - это мой знак бежать. Не так ли?

Прежде чем я успеваю подумать о том, чтобы сбежать с этой импровизированной лагерной свадьбы, Мэвис начинает с пятого тома "НЕЖНО ЛЮБИМЫЕ". МЫ СОБРАЛИСЬ ЗДЕСЬ СЕГОДНЯ. ЧТОБЫ ОТПРАЗДНОВАТЬ СВАДЬБУ ТРЕНЕРА ДЖОРДАНА. И ТРЕНЕРА РОДА.

Стайка хихикающих девчонок подталкивает меня к центральной складке, изо всех сил сжимая мой букет с помпонами. Я стою лицом к лицу с Родом, нашим священником, малышом Тео, между нами, и его глаза отражают мои. Шатко. Неуверенно. Захвачен врасплох.

Тем не менее, у нас получаются неуверенные улыбки, которые превращаются в настоящие, когда Тео начинает: "Если кто-то НЕ хочет, чтобы Коуч устраивал свадьбу с Коучем, вы можете сказать "нет" ПРЯМО СЕЙЧАС".

Ни одной жалобы от сидящих рядами отдыхающих, украшенных гирляндами из ромашек. Я замечаю, что Джейк щеголяет своей цепочкой так, словно это цепочка из золота в двадцать четыре карата.

‘ Тренер Род, а ты занимаешься? - Спрашивает Тео, протягивая крошечную ручку к Роду.

Невозмутимый мистер Харизма сглатывает. Они каким-то образом раздобыли ему галстук-бабочку и пиджак (без сомнения, украденные у чьего-то отца). Он выглядит так, будто его вдохновителем на Pinterest был ‘щеголеватый Адам Сэндлер’. И все же это задевает нежную, незащищенную часть моего сердца. В этот момент мы оба больше не хвастаемся, не кокетничаем и избегаем встречи. Да, это фальшивая лагерная свадьба. Но я чувствую, что столкнулась с чем-то гораздо более реальным.

‘ Мне нравится твой ... Он указывает на свою голову и пустое место рядом с ней. Может быть, волосы? Что бы это ни было, я пойду с ним. Мы можем отнестись к этому с юмором.

‘Это не ответ", - язвительно замечает Тео. Господи, кто позволил Лайле учить этого парня его репликам? Потенциальный дрожащий смешок, который я сдерживала, вырывается наружу, и Роду, сидящему напротив меня, кажется, что он дышит немного легче. Его глаза, наконец, встречаются с моими.

- Конечно, хочу.

Мое сердце колотится, как сцена с марширующим оркестром из фильма. Что со мной происходит? Гребаная лагерная свадьба, Джордан? Никакая свадьба – фальшивая или какая–то другая - не должна входить в мои самые продуманные планы. ‘Ты делаешь’ Тео звучит приглушенно для моего слуха, пока я оцениваю смертельных бабочек в моем животе. Нервная улыбка появляется на моем лице.

‘Почему бы и нет", - говорю я. "Хочу".

Мы с Родом обмениваемся очень небрежно свернутыми кольцами из-под конфетных оберток, которые нам приходится работать сверхурочно, чтобы не испортить, и я изо всех сил стараюсь сосредоточить все свое внимание именно на них.

А что до остального? Я знаю, что я совсем пропала, потому что даже после того, как дневной лагерь закончился, я прячу эту дурацкую корону в свою сумку. Мои пальцы скользят по фиолетовому драгоценному камню, и я позволяю себе едва заметную улыбку, чтобы знала только я.

Девочка, что ты с собой делаешь?

Вырастите Пару

Род

‘Ч

привет, Сири. Сообщение Кольту: "Кажется, я брежу".

"Колту: мне кажется, я брежу".

"Добавь плачущий смайлик".

‘Кажется, я брежу. Плаксивый смайлик. Отправить?"

- Да, пожалуйста.

‘Отправлено", - щебечет Сири, как будто все это здорово, а не потенциальный крах того, что я считал эпохой ответственного отцовства. Не вмешиваться в жизнь Тали. Не рисковать тем, что может не сработать. Очевидно, что эта эпоха закончилась до Иордании.