‘ Спасибо. ’ Я буквально складываю руки вместе. — Дженни, ты...

‘В твоем доме пахнет женщиной’. Дженни приглашает себя войти, как это обычно делают старшие сестры. Она улыбается собакам, прежде чем немедленно вернуться к своему расследованию, скользя взглядом по каждой поверхности моего дома. ‘Возможно, вы стерли остальные улики. Но, - она ухмыляется, - я знаю это, Родди, здесь была женщина, не так ли?

- Тебе лучше не говорить ни слова, черт возьми, генерал.

‘ Со мной ты в безопасности, - она практически хихикает, запрыгивая на стул на острове. Собаки подбегают при одном упоминании о какой-то еде. ‘ Твои собаки голодны. Опять.

‘ Они большие собаки! - Возражаю я. Однако я направляюсь за пакетами и готовлю им миски. Великие Пиренеи - воплощение кротких великанов. Мы взяли наших из приюта как братьев, намереваясь сохранить их вместе, и они были у нас последние два года. Скаут и Бу линяют повсюду, закатывают все более упрямые истерики (вообще-то, все Скауты) и пускают слюни на все, что хоть отдаленно напоминает ковер, но мы испытываем к ним особое обожание. ‘ Да ладно. ’ я понимающе смотрю на сестру. - Они милые.

‘ Прекрасно, ’ признает она, но ее взгляд смягчается, когда она смотрит, как собаки поглощают пищу. ‘ В любом случае, вернемся к текущему моменту. Что в мире случилось с домом? Все твои рамки для фотографий, блядь, сдвинуты набок.

Я знаю, что Дженни, должно быть, дразнит меня сейчас, потому что ее глаза блестят довольным весельем. - На этом наш разговор завершен, - объявляю я, проводя рукой по своим спутанным волосам.

‘ Хорошо, братишка, ’ щебечет Дженни. У нее все еще хитрое выражение лица. ‘ Просто подумал, что попробую помочь тебе разобраться в твоем дерьме. Знаешь, пока Биа не спустилась...

-Биа придет? - спросил я.

Мне кажется, моя челюсть вот-вот упадет на пол. Ни за что. Биа всегда перегружена летом. У нее ни за что не найдется времени на летние каникулы.

‘ Ах да. Должно быть, забыл упомянуть. Теперь Дженни просто наслаждается пыткой, которой она меня подвергает. Если бы я думал, что Дженни видит меня насквозь, Биа разрезала бы меня на кусочки и закопала на заднем дворе. Женевьева предлагает бокал вина и шутку о твоих неверных решениях. Бьянка дает хороший пинок под зад и напоминание о том, что тебе нужно запереться на хрен.

‘ Забыли? Старшую сестру Уилсон никак нельзя забыть. Дженни ждала подходящего момента, чтобы использовать эти боеприпасы. - Как, черт возьми, ей удалось взять отпуск в ресторане?

‘ Нашла человека, которому доверяет настолько, что он продержит заведение неделю, ’ говорит Джинни, рассеянно разглядывая свои ногти, как будто это не она только что сбросила на меня огромную бомбу. - Ты же знаешь, она захочет услышать об этом.

‘ Она не хочет об этом слышать, - настаиваю я, может быть, чересчур яростно. Но это правда. Она не может. Если Биа узнает, это будет еще одно вмешательство в мою жизнь, помимо жизни моей дочери. И я не могу этого сделать. Я принял это решение вместе с Джорданом, зная, что не могу этого сделать.

‘ Я не знаю. Может быть, ей это нужно. Дженни приподнимает бровь, слезая со стула и толкая его внутрь. — Очевидно, ты не слушал меня, когда я пытался сказать тебе, что все в порядке, чтобы...

‘ Не для меня, это не так, - заканчиваю я, прежде чем она успевает продолжить. Я слышал это раньше. - В прошлый раз я подвел Тали, генерал. Я просто не могу сделать это снова. Я не могу облажаться, уступить и снова впустить кого-то только для того, чтобы все развалилось вокруг моего ребенка. Есть ли в этом смысл?"

‘ Вроде как нет. ’ Моя сестра грустно улыбается, язвительность и сарказм в ее глазах сменяются искренностью. ‘ Знаешь, не все твои бывшие. Но это то, что помогает тебе спать по ночам, Род.

Мы с Дженни обмениваемся ‘люблю тебя’ и ‘увидимся’, и она выходит за дверь, направляясь к лошадям, впервые за все время оставляя меня одного. … Когда я в последний раз был один в своем собственном доме?

Я ненавижу тот факт, что первое, что делает мой мозг в этой ситуации, - это заполняет мой разум обрывками событий прошлой ночи.

Не буду врать. Это не самый забавный факт, которым я горжусь, но у меня была пара романов на одну ночь, которые после Шарлотты не представляли собой ничего особенного. Я никогда не задерживался здесь достаточно долго, чтобы заботиться о большем.

Джордан так не работает. Ее кожа соприкасалась с моей, блеск в ее глазах, когда она поняла, что держит меня на ладони, холодный металл ее украшения на моей щеке. И чувство, которое заполнило все мое гребаное тело, когда я почувствовал, как она вот так напряглась вокруг меня, пульс за пульсом.

Я медленно и прерывисто выдыхаю, снимая жилет с перил. Я не знаю, что это. Все, что я знаю, это то, что на этот раз одного раза будет недостаточно.

Ответственные взрослые (инструкции не прилагаются)

Иордания

С

интересно, Джейк? Вы покупаете новую банку арахисового масла через день?

Джейк улыбается мне. У этого ребенка весь рот, щеки, нос, лоб в арахисовом масле – как тебе удается размазывать арахисовое масло по лбу? Я не знаю, но он, очевидно, раскусил его. Это четвертый взрывающийся бутерброд с арахисовым маслом за четыре дня пребывания в лагере.

‘ Давай. Давай! … Род! Отведи его в ванную, ладно? Я кричу через плечо.

Род немедленно вздрагивает. В пятницу у меня были неприятности на все выходные, и, очевидно, ему не намного лучше, учитывая, что он пугливый, как мышь. Из-за меня ли это или из-за чего-то другого, мне еще предстоит узнать, хотя я готова поспорить, что тот факт, что мне пришлось тащить задницу, чтобы сбежать от его сестры, повлиял на это. Не точно на вершине вашей "Десятки лучших моментов рыцарства WatchMojo".

Рядом со мной Джейк тянется к клюшке для лакросса пальцами, намазанными арахисовым маслом. ‘ НЕТ! Я вскрикиваю, протягивая руку. - Ни в коем случае. Пожалуйста, пойди помой руки с тренером Родом, Джейк.

Он одаривает меня еще одним хитрым смешком, прежде чем подняться на ноги и побрести вслед за Родом к туалетам сразу за оградой поля. Я злобно смотрю на шарики арахисового масла, застрявшие в траве. - Как, черт возьми, ты это делаешь, Лайла?

Уперев руки в бока, она неодобрительно качает головой. - А я нет. Я разочаровалась в нем.

‘ Вполне справедливо. Я откусываю последний кусочек собственного салата, прежде чем положить упаковку в сумку для ланча и хлопнуть в ладоши. ‘ Поехали! Возвращайся к делу!"

Пока дети спешат собираться, на трибунах все еще слышна болтовня, Бенни подбегает ко мне. – А это, – он протягивает прозрачную чашку, наполненную моим обычным чудесным латте с чаем, - чай для тебя.

‘ Бенни. Я поднимаю бровь, глядя на парня. ‘ Предполагается, что ты мой босс. Ты просишь меня принести тебе чай. А не наоборот. Что происходит?"

‘ Просто знак нашей признательности! ’ протестует он, но его левый глаз подозрительно подергивается. Это дерьмо - не знак. Бенни что-то скрывает.

- Расскажи мне, - требую я, хотя с радостью принимаю чай.

‘ Подожди... Он делает паузу, поджимая губы. Затем: ‘ Род сказал тебе? Он сказал тебе, верно?

- Сказал мне что?

- О... - Бенни судорожно втягивает воздух. ‘ Может, это и есть моя проблема, о которой я должен тебе рассказать. О Деклане.

‘Кто? Деклан? Кто этот чувак? Кстати, что за имя, но не имеет значения. - А кто такой Деклан сейчас?

‘ Наш заклятый враг в лагере. Бенни снова делает паузу. В глазах бедняжки буквально сожаление. - Ты уверена, что Род тебе не сказал?

‘ Ага. Начни с самого начала.

‘Каждый год, ’ вздыхает он, ‘ в конце лета, четвертого числа, мы проводим товарищеский матч. Он довольно масштабный. Огромное барбекю. Фейерверк. Городские предания. Это мы ... против Бостона. Очень хорошо финансируется. Руководит какой-то ... Он прочищает горло. ‘ Ужасный человек. По имени Деклан. Нам не нравится Деклан. И Роду действительно не нравится Деклан. Однако мы проигрываем Деклану четыре года подряд. И хотя об этом нигде прямо не говорится ... проигравшему обычно урезают финансирование. Победитель, что ж. … ты понял.