Не нужно делать глоток чая, чтобы привлечь мое внимание. Враг? Ставки высоки? Я заговорщически наклоняюсь к нему. - Вы говорите, соперник?

‘ В основном. Бенни сглатывает. ‘Мы ждали подходящего момента, чтобы сообщить вам, потому что чем ближе мы подходим к матчу, тем тяжелее становится время года. Дети начинают буйствовать как раз тогда, когда нам нужно, чтобы они были в очереди. Род напрягается, думая о поражении Деклану. Это нехорошо. Мы просто не хотели...

‘ Выгнать меня из города? Из-за чемпионата детского лагеря? На моем лице расплывается улыбка, и я делаю глоток чая. Бенни, ты не смог бы, даже если бы попытался. На самом деле, ты дал себе обещание. В этом году мы победим Деклана. Ты просто подожди. И вообще, - я поднимаю свою чашку в его сторону, - если это будет к чаю, я не жалуюсь.

Он вздыхает с облегчением. - Ну, это был чай, смягчающий удар, так что я не уверен, что мне еще нужно тебя обнимать.

‘ Богохульство! Я отшатываюсь, театрально прижимая руку к груди, прежде чем поставить чашку на трибуну. ‘ Помоги мне взять эту ванну. Надеюсь, Род не утонул там в арахисовом масле. Эта штука тяжелая.

Нам двоим приходится перетаскивать огромную ванну с водяными шариками, которую мы наполнили задолго до дневного сбора, в левый угол поля. Я встаю и дважды свистну в свисток. ‘ОТДЫХАЮЩИЕ! Мы собираемся провести небольшое веселое упражнение, которое мне нравится называть "Качай ребенка". Вам знакомо?

Они качают головами. Они определенно незнакомы, потому что на самом деле это не учения. Это полностью то, что мы придумали еще в Prosperity, чтобы скоротать время в особенно жаркие дни на поле. Учитывая сегодняшние палящие восемьдесят градусов, скорее девяносто, я думаю, это необходимо. Род и Бенни не сопротивлялись мне.

‘ Ты получишь один воздушный шарик с водой. Только один. Я поднимаю воздушный шарик, как стюардесса. ‘Ваша задача - очень осторожно держать этот шар в руках, прежде чем полностью направить его к цели. Имейте в виду, это единственная ситуация, в которой я разрешаю бить вас палкой во время тренировки. Если вы достигнете цели, вы получите еще один воздушный шарик. Если ваш воздушный шарик лопнет до того, как вы выстрелите, это аут. Побеждает тот, кто останется последним в лагере.’

У наших отдыхающих вырывается красочная подборка подростковых восклицаний.

‘ Бейте почтительно, пожалуйста, ’ перекрикиваю я их, подняв руки. - Договорились?

"Договорились", - скандируют они в разном темпе.

‘ Я отказываюсь пропустить это. ’ Род и Джейк присоединяются к нам как нельзя кстати, как раз в тот момент, когда я присаживаюсь на корточки с бадьей для воды, чтобы вооружить всех по очереди. Джейк убегает, чтобы встретить своих друзей в очереди, а Род наклоняется, чтобы схватить воздушный шарик. - Напомни, откуда у тебя эта идея?

‘ ОКЕЙ. ’ Я бросаю воздушный шарик в детскую палочку, поворачиваясь, чтобы одарить Рода улыбкой. - Проверено и верно.

- О, да, конечно, - говорит он тем фальшивым, сдавленным голосом, который люди используют, когда им явно трудно обращаться к вам нормально.

Я поднимаю бровь. "Итак, ты тот, кто хотел, чтобы я ушла в субботу утром, и я это сделала, но внезапно я начинаю тебя пугать?"

Глаза Рода расширяются, и к тому времени, как я вставляю шарик в очередную палочку с предупреждением обращаться с ней осторожно, он все еще ошеломлен. — Ничего подобного...

- Боюсь, что-то в этом роде.

Он опускается на колено рядом со мной и начинает помогать с воздушными шариками, словно очнувшись от оцепенения. ‘ Ладно, немного. Но дело не в тебе.

‘ Справедливо. Мне нравится знать, что это не я.

Мы раздаем воздушные шарики до тех пор, пока у каждого туриста не окажется по одному на конце клюшки, и Бенни выстроит их в ряд у ворот. Вскакивая на ноги, я даю в свисток один хороший гудок. "ВПЕРЕД!"

Это безумие воздушных шаров, которые либо залетают в сетку, как можно дальше от нее, либо, что мне больше всего нравится, лопаются еще до того, как оторвутся от головки клюшки. Дети хорошо повеселились, и к концу у последнего, кто встал, кружится голова от волнения, нас всех хотя бы раз окатили холодной водой, и все счастливы и поддерживают нормальную температуру тела. Мы отправляем их всех к родителям, и на наших лицах написано искреннее облегчение.

‘ Насчет того, что было раньше, - говорит Род, когда мы расшнуровываем бутсы на трибунах после того, как собрали слишком много обрывков водяных шариков, - я думаю, что получилось неправильно. Это определенно не ты. Что бы это ни было, это полностью я.

Я киваю, хотя и не ожидала этого, но комок нервов начинает завязываться в узел у меня в горле. Я имею в виду, это так просто. У нас был момент. Интрижка, подпитываемая растущим напряжением. Такое обычно случается, когда вы смотрите друг на друга пару дней подряд. Почему я нервничаю?

‘ Давненько мы не виделись. … ну, знаешь, с Тали и всем прочим. Он надевает уличные туфли и со вздохом откидывается на спинку скамейки. ‘Многие люди в моей жизни говорили мне, что, по их мнению, лучше всего, но мне нужно разобраться в этом. Шаг за шагом".

‘ Да. Имеет смысл, ’ говорю я, но узлы не ослабевают, даже когда я сажусь рядом с ним и заставляю себя успокоиться. ‘ Послушай, это на самом деле не ... это не обязательно должно быть так глубоко. Я наконец нахожу нужные слова, руки практически упираются в колени. ‘ Мы взрослые. У нас был момент.

Мои пальцы подергиваются. Не так уверена насчет него, но я знаю, что пятница определенно не была просто ‘моментом’. Это был тот секс, который бывает только раз в жизни. На самом деле, такого секса у меня никогда в жизни не было. Возможно, это больше говорит о моем сомнительном вкусе к мужчинам в колледже, чем что-либо еще, и все же я знаю, что это не так. Все было по-другому. Я чувствовала это так, как знало мое тело. Узнала его так, словно знала всю свою жизнь.

Я наблюдаю, как он обдумывает следующее предложение. - Джордан, для протокола. … Я не совсем понимаю, что к чему. Но, типа... может, мы позволим картам выпасть там, где они могут. Понимаешь? Сейчас лето.

‘ Конечно. Этот клубок странных чувств распутывается сам собой – наконец-то, - но что-то все еще держится. Иногда это проявляется как ревность: у меня сжимается в груди, когда я вижу, какие Мэй и Колт, какие люди такие преданные, с такой легкостью. Иногда это тоска, щемящая слеза в уголке моего глаза во время просмотра безвкусного романтического фильма. Но я смирилась с тем, что это не для меня. Пусть карты падают, куда им заблагорассудится. Играем в игру. Независимо от того, как далеко я бегу от работы, лакросса и любых обязательств, я всегда возвращаюсь к игре. Это единственный способ гарантировать безопасный результат. Уверенный результат.

После последнего слова, слетевшего с моих губ, тишина между нами становится оглушительной. Я, наконец, втискиваю ноги в биркенштоки и одариваю Рода улыбкой. Вынужден? Не обязательно. Просто за последние двадцать три года я научился натягивать улыбки.

И все же что-то цепляется за мои ноги и останавливает меня, когда я собираюсь встать. Я открываю рот, снова закрываю. Затем: "Честно?"

- Честно? - вторит Род, приподнимая бровь, осмелюсь сказать, нервно.

‘ Пятница была действительно хорошей. Я хватаю свою сумку и поднимаюсь на ноги. ‘ Но, эй. Дерьмо случается. Как я уже сказал, нет смысла делать это глубоко.

‘ Да. Полностью. Род кивает с излишним энтузиазмом, когда встает, перекидывая рюкзак через плечо.

‘ Я уверена, что это был всего лишь разовый выход, ’ добавляю я, и внезапно начинаю нервничать, тявкая, просто чтобы заполнить тишину. Я действительно ненавижу тишину.

‘О, определенно. Иногда такое случается, когда работаешь с людьми, верно?’ - говорит Род, хотя его глаз бесит это подергивание, которое говорит мне, что он просто стреляет всякой дрянью, чтобы заполнить тишину, так же, как и я. Я не знаю, какой опыт у него был, но могу вам сказать, что обычно я не сплю со своими коллегами.