‘ От одного к другому. Он натянуто улыбается. Усталость родителя-одиночки, та же усталость, которую я видел у своей матери, которую я вижу до сих пор, тяжелым грузом висит в его глазах. Точно так же истощение ребенка толкает к ответственности с раннего возраста. Он живет опосредованно через своих детей. ‘Ты взрослеешь таким образом, ты знаешь, что отсутствие перерывов - верный способ перегореть. Но ты все равно это делаешь, верно? Потому что ты больше ничего не знаешь.

‘ Именно. Я с трудом сглатываю. Мои следующие слова кажутся горькими. Я боялся произнести их в течение многих лет. Я думал, что это будет означать, что я обвиняю свою мать во всем, чем был обременен, когда рос, и я знал, что это несправедливо. Она не просила моего отца обманывать, и уж точно не просила его оставлять нас в долгу. ‘Я должен был сделать это за нее. Понимаешь?"

На мгновение мне кажется, что я сказал слишком много. Я целую вечность боялся признаться в этих вещах. Это не должно быть так просто. Я абсолютно не могу допустить, чтобы все было так просто.

Однако Род, сосредоточенно нахмурив брови, похоже, ловил каждое мое слово. Он выдерживает паузу, а затем смотрит своими большими карими глазами прямо в мои и говорит: "Я знаю".

И это все, что нужно. Забудь о ходьбе на цыпочках. С этими двумя словами я падаю. Тяжело.

Мы говорим Об Этом

Род

Я

к тому времени, как я подъезжаю к дому ребекки, на улице становится темнее тучи. Джордан всю дорогу был необычно тих. Странно, но без ее странных вопросов о гребле на каноэ, автомобильной болезни, государственной птице Массачусетса или о чем-то подобном, это казалось неполным. Неправильно. Я не люблю тишину, но я также не собираюсь заставлять ее говорить, если она не хочет. За ужином мы разгрузили много тяжелых вещей. Я не виню ее. Мне тоже не очень хотелось разговаривать.

Часть меня все еще была зациклена на том, как ушел ее отец. Я думал о том, как они вдвоем изо всех сил старались сохранить жизнь на всем ранчо после того, как этот ублюдок решил показать свое истинное лицо. Мать и ее ребенок.

‘ Хорошо. Голос Джордана, наконец, прерывает мои мысли, впервые я слышу его после голоса Амато. Он на ступень тише, чем обычно. Она перекидывает сумочку через плечо, прежде чем наклониться и нежно поцеловать меня в щеку. Он такой мягкий, что кажется миражом – призрачным ощущением.

Я выхожу из машины и открываю для нее пассажирскую дверцу. На мгновение единственным звуком становится стук наших ботинок по подъездной дорожке, а затем раздается резкий звук закрывающейся двери.

‘ Увидимся в понедельник. Она нерешительно машет мне рукой, на мгновение замирая, как будто пытается принять решение, а затем направляется к гостевому коттеджу.

‘ Увидимся в понедельник! - Кричу я, как полная идиотка. Боже. Я закрываю лицо руками со смущенным стоном, который она теперь не может услышать. Неужели прошло так много времени с тех пор, как я открывала ящик Пандоры с эмоциями, который я засунула под кровать, когда Шарлотта ушла? Я прокручиваю наш разговор от Амато в голове снова и снова, как магнитофонную пленку. Запустите, перемотайте назад. Я сказал что-то, чего не должен был? Чем-то расстроил ее?

Я распахиваю водительскую дверь. Я собираюсь сесть в машину и сказать, что все в порядке – просто забудь о странном клубке чувств в моей груди, разберись с этим завтра, – когда большая капля воды падает мне на щеку, прямо туда, куда меня поцеловал Джордан.

Ни за что.

Еще одна капля попадает мне на лоб, потом еще одна на руку. Еще. Еще. И внезапно вода обрушивается на бетон, на внешнюю часть моей машины, когда небо протестует. Что касается того, против чего оно протестует, я могу только догадываться.

Я уже начинаю чувствовать, как рубашка прилипает к груди, когда захлопываю дверцу машины и убегаю. Мои белые туфли разбрызгивают воду по щиколоткам, но мне было все равно.

-ДЖОРДАН!-позваля.

Она стоит у дверей гостевого дома, щурясь от дождя, уже почти готовая войти внутрь, когда видит то, что я могу только предположить, это то, что мой придурок выглядит как мокрая собака. С конца тротуара, перекрывая грохот облаков над нами, я выкрикиваю сдавленное: "Я не это имел в виду!"

Она просто качает головой, убирая мокрый локон с лица. Она спускается с маленького крыльца и выходит обратно под дождь, из-за которого ее оранжевое платье прилипло к телу, отяжелевшее от воды. - Что "не имел в виду"? - кричит она в ответ.

-Чтобы причинить тебе боль!

Я спотыкаюсь или она смеется? Она отводит взгляд, на мгновение прижимая руку к лицу. Определенно смеется. Я вижу это по уголку ее рта, который она не прикрывает рукой, могу сказать по ямочке, которая появляется на ее щеке. Затем, убирая руку, Джордан кричит: "Ты идиотка!"

‘ Значит, я все-таки что-то сделал? Моего голоса недостаточно, чтобы перекричать шум дождя. Это шутка? Есть ли какая-то внутренняя шутка, которую я совершенно пропустил?

Она сбегает по оставшимся ступенькам и дальше по тротуару. Я начинаю сокращать дистанцию, чтобы ей не пришлось бежать, но она опережает меня. Ее губы впиваются в мои, ее руки притягивают меня ближе, мои обхватывают ее талию и прижимают к себе. Ее волосы пахнут свежими цветами и шампунем с ароматом дыни. Ее платье прилипает к моей рубашке, и наши тела плотно прижимаются друг к другу. Стук дождя синхронизируется с шумом крови у меня за ушами. Даже несмотря на то, что вся наша одежда промокла, я чувствую холодный поцелуй ее колец на своей коже.

Джордан отстраняется с мягкой улыбкой. Я сосредоточенно заправляю ей за ухо мокрый локон, и она берет мою руку в свою.

Каким бы тихим ни был ее голос, я слышу каждое слово ясно, как день. ‘ Ты действительно что-то сделал. Ты понял.

Никто никогда не выбивал мысли из моей головы так, как это только что сделала она.

Я знаю, ей было тяжело говорить обо всем этом. Боже, конечно, это было тяжело. Ни один ребенок не должен проходить через это. Но я также знаю, каково это - выдавливать из себя эти слова. Говорить о том, что ты скрывал за тяжелой работой всю свою жизнь. Разорвать свое сердце на части и признать, что на тебя давят.

Так что да. Она тоже поняла.

В этот момент, когда я смотрю, как капли дождя стекают по ее лицу, по веснушчатому носу и по подбородку, я понимаю, что все это – ни Амато, ни наш разговор, ни это – больше не является случайным. Ничего особенного в этом никогда не было. Неуверенная энергия, исходящая от нас обоих. Понимание. Теперь мы далеко за пределами повседневности. Если мы сделаем это, то перейдем черту, которую не сможем переступить.

Мы могли бы поговорить об этом. И, в некотором смысле, мы это делаем.

Когда я закрываю за нами дверь в гостевой дом и целую ее, это по-другому, глубже. Никакого безумия, просто ощущение, слабый вкус лимончелло на наших губах. Ее лицо в моих руках, подушечки моих больших пальцев на ее подбородке. Ее пальцы пробегают по серебряной цепочке с моим медальоном Святого Себастьяна, прежде чем расстегнуть пуговицы на моей рубашке, одну за другой, и я сбрасываю их с небольшим усилием, потому что пропитанная водой ткань пытается прилипнуть к моей коже.

Я нащупываю бантик сзади на ее мокром платье. Ее глаза встречаются с моими, когда она отстраняется, умоляющие, бесконечные, и она кивает.

Я расстегиваю его. Я упиваюсь изгибом ее спины и изгибом бедер. Я наклоняю голову и целую ее в плечо, позволяя оборкам платья соскользнуть, прежде чем перейти к другому плечу. Платье медленно падает к ее ногам оранжевым пятном.

Она совершенна, каждый ее дюйм. Мягко очерченные мышцы, линии загара, пересекающие ее спину, бриллиантовый пирсинг в пупке, шрам над правым коленом. Мои пальцы спускаются по ее позвоночнику, вниз по курсиву ее татуировки. Ни дождя, ни цветов, сплетенных с веточками лаванды. Я видела чернила и раньше, но на этот раз мне кажется, что я вижу ее в самом грубом виде. Она самая сияющая.