И тут назойливый вопрос, с которым я боролась с тех пор, как Род спросил меня, не хочу ли я прийти и посмотреть "У Амато", просто так, змеей возвращается в мое сердце. Это другой вид боли. Оно хочет знать, что он, должно быть, чувствует.

Род, со своей стороны, остается верен своему обещанию. Примерно через десять минут мы оказываемся на указанной парковке, которая, согласно GPS, находится довольно далеко от "Амато". Город великолепен, как современный, так и чрезвычайно исторический по очевидным причинам, не говоря уже о множестве парков, троп и удобных для прогулок мест, которыми мы обязательно воспользуемся.

Мы выходим из машины, Род открывает мне дверь и направляется из гаража на улицу. Он снова делает эту глупость, когда он перемещается так, чтобы идти ближе к тротуару, и смотрит в мою сторону. ‘ Итак. Сначала я заберу это у тебя, Джей-Дог. Это что, свидание?"

Вот тебе и надежда, и исцеление, и взятие себя в руки.

Я неловко прочищаю горло. Насколько странно будет, если я притворюсь, что не слышала его? Хотя, думаю, шок на моем лице сделал это слишком очевидным. Мне было чертовски трудно скрывать свои эмоции после фальшивой свадьбы. ‘ А в этом есть какой-нибудь вред? Я спрашиваю, потому что, естественно, предпочла бы сделать это, чем прямо ответить на его вопрос.

- А ты думаешь, что есть?

Вопрос. Это легко сделать до того, как возникнет Вопрос. До того, как мы затронем тему "проблемы с обязательствами". Сначала все кажется хорошим, теплым и размытым, но потом этот вопрос. Вот тогда управление становится не таким гладким. Когда мой большой рот кривится, и когда я бегу. Как я уже говорил. Я бы хотел, чтобы ощущения были больше похожи на лакросс. Не обязательно чувства Рода, какими бы они ни были, но мои.

‘ Мы на месте, ’ говорю я вместо этого с некоторым облегчением, когда понимаю, что мы действительно приехали к Амато. Все так же очаровательно, как на фотографиях, которые показывал мне Род. Маленький красный навес, написанная курсивом вывеска с горящими лампочками. За окнами накрытые столы, как будто мы готовимся к очередному семейному ужину Биа.

Если то, что я уклонился от ответа, сбило Рода с толку, он этого не показывает. Он просто улыбается, увидев табличку, и взмахом руки приглашает меня внутрь, придерживая для меня дверь.

‘ Не волнуйся, - говорит он, когда мы проскальзываем внутрь. ‘ Мамы с папой сегодня нет. Они, наверное, надерут мне за это задницу, когда узнают, что я приходил, когда их здесь не было, но это всего лишь Биа.

Я чувствую себя отчасти благодарным, а отчасти виноватым за это.

В "Амато" внутри царит суета. Сицилийский вечер - оживленное мероприятие, наполненное мелодичной музыкой, веселыми официантами, снующими вокруг, складывающими и раскладывающими подставки для подносов, а в воздухе витает запах соусов и мяса. Биа, одетая в строгий брючный костюм "Я-босс", взволнованно усаживает нас и следит за тем, чтобы никто из нас не ушел голодным, угощая фирменными блюдами сицилийской кухни, включая ту невероятную пасту, которую мы ели на прощальном пикнике. И Род, благослови господь его сердце, указывает на коридор в задней части ресторана в первые пять минут после того, как мы садимся за стол: ванная комната, в пределах возможного досягаемости. Если он и раньше не усложнял мне задачу, то сейчас я борюсь. Он делает все правильно, вплоть до моих боевых планов.

Пока мы едим, я рассматриваю стены, фотографии варьируются от черно-белых до полноцветных в высоком разрешении. Поколения семьи за столами, а затем семья за игрой в лакросс. Старые игры в лакросс, мужчина, который ужасно похож на Рода, а затем сам Родни Уилсон вместе с ... это Дженни и Бьянкой?

‘ Вы все трое играли в лакросс? - Что это? - спрашиваю я его, мое внимание все еще приковано к фотографии, на которой брат с сестрой стоят на коленях рядом друг с другом, воткнув в землю палочки. Род - крошечный ученик начальной школы, но это явно он. Дженни и Биа так похожи, что мне нужны волосы разного цвета, чтобы отличить их друг от друга.

‘ Все трое, ’ подтверждает он. - Бие и Дженни это не очень понравилось.

- Они этого не сделали?

‘ Неа. Я тоже сначала не понял. Смотри. ’ Он указывает на фотографию в черной рамке сбоку. Это по-прежнему Род, по-прежнему без бороды, но на этот раз он в футбольных щитках и майке средней посадки. "По-моему, я уже говорил тебе, но сначала был мяч. Затем тренер предложил мне хорошенько встряхнуть lax . Поскольку папа играл в детстве, мы все трое чувствовали это первоначальное давление, необходимость соблюдать правила игры, что все испортило, когда он попытался втянуть нас в нее молодыми. После того фейр-шейка в старшей школе я клюнул на это, сильно. Хотя не могу сказать, что мои сестры тоже. Он переходит к другой фотографии рядом с вырезкой из футбольного матча. "Биа заняла D1 в рестлинге".

‘ Срань господня. ’ Я тихо присвистываю. Неудивительно, что у нее такая командирская аура. На фото она держит в руках кубок регионального чемпионата, волосы полностью заплетены в косу. Как бы все это ни было круто, до меня доходит, что это семья Рода, все мелочи, связанные с ними. Частичку его сердца. "Она, должно быть, управляет своей кухней, как военный полк".

Род издает смешок, который говорит мне, что я совершенно прав. ‘ Я был там однажды, примерно год назад. Я сдвинул с места одну сковороду. Я думал, она в буквальном смысле надерет мне задницу на всем пути к выходу из ресторана. Она черпает свою свирепость от мамы, так же как Дженни получает свое сострадание. И я думаю... ’ Он пожимает плечами. Это сдержанно, как будто он изо всех сил старается быть безразличным. ‘ Остальное от папы. Соревнование. Потребность побеждать.

- Значит, твой отец...

Мне не понравилось, когда моя карьера спортсмена в старших классах закончилась тем, что я осталась матерью-одиночкой. Он живет опосредованно, через своих детей, ’ шутит Род, хотя я чувствую нотку отмахивания в его голосе. Больная тема. Принято к сведению. - А как насчет твоей?

Кстати, о наболевших темах. Я натянуто улыбаюсь. Помню, как проговорилась об отце, когда Деклан приезжал в лагерь. - Папа ушел, когда я учился в начальной школе.

‘О’. У Рода такой вид, будто его нога занесена над фугасом с надписью "Проблемы с папочкой". ‘Прости, Джор. Тогда о твоей маме.

‘ Мама... Я сдуваю волосы с лица. Это так странно. Я никогда ни с кем так не разговаривал, как бы изолированно это ни звучало. Я сделал это с собой. Даже с Мэй говорить о том, как я рос, все равно что крутить ножом. С Ребеккой это было определенно сдержанно. Но Род смотрит на меня тепло, с чувством, что даже если бы я струсила и ушла дальше, он воспринял бы это спокойно, не осудил бы меня за это. Я думаю, так будет легче дать ему некоторый контекст. ‘Она действительно трудолюбивая. Может быть, даже слишком трудолюбивая".

Он кивает. ‘ Да. Что-то в его глазах, что-то такое, от чего кажется, что его услышали, вспыхивает. ‘ Я понимаю. Это нелегко. Не для нее и уж точно не для тебя, я полагаю.

- Это было ... неспокойно. Мне удается выдавить слабую улыбку, когда я вспоминаю вещи, которыми не делилась годами. Грязные ботинки чаще у нас на ногах, чем у двери. Пачка мятых банкнот на кухонном столе. "Он покинул ранчо, когда оно было практически на грани банкротства".

- Только ты и твоя мама?

‘Только мы’. Это странная история. Я переступаю черту всякий раз, когда задумываюсь об этом. Люди, кажется, воспринимают это как проявление жалости, когда ты говоришь о таких вещах, как неспособность сводить концы с концами и употребление в пищу продуктов, вызывающих трудности в детстве. Но Род просто внимателен. В его глазах нет осуждения. Я продолжаю после некоторого колебания. ‘ Я имел в виду, что большую часть того, что я помню, это то, что я проводил время с лошадьми, выполняя странные поручения то тут, то там. Наверное, это звучит круче, когда я говорю о родео и брыкающихся жеребцах, и это здорово, для меня это был шанс время от времени вырваться на свободу, но причина, по которой я научился ездить верхом, заключалась в том, чтобы выполнять свою работу. Потом я нашел Лос-Анджелес, и это было похоже на то, что мой замкнутый менталитет переключился с ранчо на спорт ".