Девушка в зеркале во весь рост смотрит на меня, разодетая, как на свидание. Потому что это на самом деле свидание.

Я не уверен, что хуже: тот факт, что Род спонтанно спросил, не хочу ли я прийти на пятничный вечер Сицилии в ресторан его сестры сразу после лагеря сегодня, или тот факт, что я сказал "да". Не могу сказать, что понимала, что побудило его спросить. Однако, если он спросит, почему я согласилась, я готова сказать, что была голодна. Я также стремилась найти любой предлог, чтобы провести с ним больше времени. Потому что, возможно, это поможет мне понять, что, черт возьми, со мной происходит. Но я не собираюсь признаваться ему в этом в ближайшее время.

Я бы хотел, чтобы чувства были больше похожи на лакросс. Лакросс - это так просто. СТРАТЕГИИ. Переместите мяч. Забейте. Эмоциональные пожары в мусорных контейнерах - это что угодно, только не такая прямолинейность.

Я снова смотрю на Джордана в зеркало. Я закатываю глаза. - На что ты смотришь?

Она, конечно, не отвечает. Я усмехаюсь. Затем я снимаю золотые браслеты с правого запястья, бросаю их на туалетный столик и беру вместо них бирюзовую манжету. Я кривлю рот в сторону. Это вкусно? Я не знаю. Для этого и существует май. Но в глубине души я решаю, что так лучше.

Добавляю еще пару капель моих любимых духов, в воздухе витает запах лаванды и сирени, и я делаю глубокий вдох, прежде чем осознаю, что это была глупая идея, и быстро бросаю курить, как заядлая курильщица. Бог. Если я собираюсь быть горячей на все это свидание, я не удивлюсь, если Род решит, что его чувства изменили направление, и ему придется притворяться, что он не знает меня всю нашу жизнь.

Я проверяю свой телефон, мой пульс уже учащается в предвкушении. Последнее сообщение: маленький серый пузырек от Рода, на верхушке которого подпрыгивает мое большое розовое сердце. Буду там через 10, по состоянию на девять минут назад. Я собираюсь сгореть. По крайней мере, у меня есть минута, чтобы собраться.

Пунктуальный тройной стук в мою дверь изменений, что лучший план. ‘Серьезно?’ Я рот, запрокинув голову в отчаянии. Бог. Разве этот парень не мог опоздать на пять минут? Я, вероятно, в меньшинстве людей, которые когда-либо оправдывались подобным образом.

‘ Иду! Я кричу в ответ в дверь, почти агрессивно швыряя ближайшую подушку на маленький диванчик. Я вздыхаю с облегчением. О, слава богу. Вот и сумочка. Я хватаю ее, отбрасываю с лица прядь волос и спешу открыть дверь.

Я до сих пор не могу поверить, что он настоящий.

Считай меня смешным. Он сошел с плаката в моей комнате в общежитии колледжа и вошел в мою жизнь. Ни один здравомыслящий человек не поверил бы, что он реален.

Род одет в бледно-кремовую рубашку на пуговицах и темно-синие джинсы, которые придают ему такой вид, словно он либо собирается попытаться продать мне дом, либо спросить, не хочу ли я присоединиться к братьям на вечеринке с пивом в эти выходные. На ногах у него настоящие красивые белые кожаные кроссовки, о которых я до сих пор и не подозревала, что они у него есть. Его щетина аккуратно подстрижена, буйные волнистые волосы укрощены, но совсем чуть–чуть, достаточно, чтобы они все еще оставались непослушными - такими, как мне нравится. Вероятно, это самое далекое место от L.L.Bean и Patagonia Rod, которое я когда-либо видел, и я воспользуюсь возможностью дорожить им всю поездку в Бостон, потому что, хотя я собираюсь подшутить над ним, он все равно умудряется выглядеть так, словно сошел прямиком из голливудского фильма. Я также ценю незамутненную тоску в его глазах, когда ловлю его взгляд на себе, но мне нравится интерпретировать это на поверхностном уровне, вместо того чтобы позволять себе углубляться в странное что-то еще, кипящее между нами. Он держит самый красивый букет цветов, со всеми этими яркими розовыми и оранжевыми оттенками, которые каким-то образом идеально сочетаются с моим платьем.

- Тебе не нужно было, - тут же уклоняюсь я, естественно, вместо того, чтобы принять хорошее за чистую монету, но Род останавливает меня.

‘ Я знал, что ты это скажешь, ’ протестует он. ‘ Именно поэтому я принес кое-что еще, то, от чего ты, вероятно, не сможешь отказаться. Для поездки.

С понимающей улыбкой он держит в другой руке прозрачную кофейную чашку, хотя, как знаток, я автоматически отмечаю, что это не кофе. Это идеальный чай со льдом, как раз подходящего бежевого оттенка, с плотным слоем холодной пены сверху и маленьким шариком в виде сердечка сбоку.

- О, боже. ’ Я принимаю чай, а затем цветы, испытывая легкое потрясение. Не то чтобы это было первое свидание, на котором я была. Просто это первое, на котором меня сначала побаловали большой чашкой чая. Род, ты ангел. Ты хорошо одетый, мускулистый ангел. ‘ Заходи. Я собираюсь найти для них хорошую вазу.

Мои руки так сильно дрожат – в предвкушении чего–нибудь вкусненького, - что я боюсь разбить большую стеклянную банку, которую наполняю водой и использую как импровизированную вазу для цветов. Я беру чай с маленького обеденного столика и делаю успокаивающий глоток, прежде чем поворачиваюсь к Роду с очень нервной улыбкой, которую не могу сдержать. - Итак.

‘ Итак. ’ Он с улыбкой скрещивает руки на груди. - Ты прекрасно выглядишь, Джордан.

- Спасибо, - отвечаю я, но он понимает меня с полуслова.

‘ Это как с комбинезонами. Род понимающе приподнимает бровь. - Комплименты - это нормально, Керли. Комплименты случаются, потому что ты их заслуживаешь. Потому что ты гениален и достоин похвалы".

Если раньше я не краснела, то сейчас становлюсь красной, как пожарная машина. В моем детстве было много пустых пробелов, где, вероятно, должна была произойти проверка, пробелов, которые я начал заполнять только в колледже. Даже тогда я никогда по-настоящему не заполнял их здоровыми способами. Это совсем другое. Исцеление.

‘ Спасибо, ’ говорю я снова. На этот раз раздается легкий смешок. - И ты тоже выглядишь чудесно, Род.

‘ Спасибо. Род улыбается, протягивая руку. - Готов отправиться в путь?

Я поправляю ремешок сумочки на плече, смахиваю со стола большой чай и с кивком принимаю его протянутую руку.

Мы единственные в комнате. Больше никто не услышит ни слова из того, что мы скажем. В любом случае, Род наклоняется и таким интимным тоном, предназначенным только для нас, даже не для частиц воздуха в комнате, говорит: ‘Ты прекрасна, Джордан. Миллион раз больше. Надеюсь, никто никогда не убедит тебя в обратном.

Груз на моих плечах, о существовании которого я не совсем осознавала, кажется, рассеивается. Это как по волшебству, мое тело становится легче на пару сотен фунтов. Род нежно целует меня в щеку, прежде чем открыть перед нами входную дверь.

‘ После тебя. - У его глаз появляются морщинки от улыбки. Я, конечно, все еще нервничаю, но все же не могу поверить в свою удачу. Я не совсем понимаю, во что ввязываюсь, но что бы это ни было, это зажигает в моей груди огонек надежды.

Я опускаю окно в машине еще чуть-чуть. Надеюсь, Род не возражает против свежего воздуха, потому что мне он определенно нужен. Эта поездка, как бы быстро я ни принял предложение Рода совершить ее, полностью проверяет мой желудок. Драмамин, который я проглотила, в сочетании со скоростью, с которой я выпила чай-латте, никак не помогает от моей автомобильной тошноты. Никакое количество овсяного молока меня теперь не спасет.

‘ Пятнадцать минут, ’ уверяет меня Род, хотя я замечаю, как его руки сжимают руль так, что костяшки пальцев белеют. Полагаю, пассажиры, которых вот-вот вырвет, способны на такое. Он прочищает горло. ‘ Итак. Миллиард миль в час на лошади, но автомобильная тошнота?

‘ Что я могу сказать. У меня просто болит живот, помнишь?

‘ Это я понимаю. ’ Он бросает ухмылку в мою сторону. Ветер, врывающийся в мое окно, треплет его темные волосы, а солнце отражается от его авиаторов, угрожая снова вспыхнуть у меня в глазах. Та же предательская боль заменяет вызванное движением бурление в моем животе. Жажда узнать больше. Жажда почувствовать то, что я чувствовала во время той дурацкой лагерной свадьбы.