‘ Это не обязательно то, что я хотел сказать, ’ поправляется Карл. Малейшая дрожь в его голосе говорит мне, что я начинаю его раздражать. ‘Но цифры чрезвычайно точны. Мы можем посмотреть, как дети Бостона учились в средней школе, и почти наверняка предсказать, чем они будут заниматься в колледже. Черт возьми, в профессиональной лиге. И твои дети просто ... ну, они не совсем такие, какими мы хотим их видеть, Род. Финансирование - это проблема. Ты знаешь, что государство выделяет нам очень ограниченную сумму грантов. Мы должны направить это туда, где сможем вернуться".

‘Мои дети зарабатывают недостаточно денег для тебя’. Я подвожу итог немного грубо, но точно. Я могу сказать, потому что это заставляет парней за столом сглатывать и теребить свои воротнички. ‘Отлично’, - невозмутимо говорю я. "Ты знаешь, сколько сообщество уже вложило в это? Пожертвовало? Этот город хочет видеть своих детей счастливыми. Они поставят это на карту, несмотря ни на что. Но когда этого недостаточно, вот тут-то и стоит вмешаться тебе. Мы не должны готовить шестилеток к тому, чтобы они надевали свои игровые маски и начинали войну против других шестилеток из-за денег. Все, о чем я прошу, это снять это напряжение. Позвольте им играть ради самой игры".

‘Мистер Уилсон, эта игра между лагерями - действительно единственный случай, когда мы можем увидеть, как вы встречаетесь лицом к лицу с лагерем, который выпускает игроков D1. Это помогает нам увидеть, работает ли ... ну, вы знаете, работает ли этот менталитет ", - указывает Кайл немного чересчур горячо.

- Это так. Поверь мне, - настаиваю я. Прекрасно, это может быть учитель во мне. Но это то, что я выбрал, черт возьми. Это то, чего я хочу от своей жизни. Мне нравится играть, но я не собираюсь гонять мячи со скоростью девяносто миль в час до конца своих дней. Я хочу быть кем-то для этих детей. ‘Я вижу многообещающих молодых спортсменов в каждом парне, который приезжает в лагерь. Возможно, у них нет такого уровня тренерской подготовки или технологий, как в Бостоне. Но они так же жаждут достичь вершины, и у них такой же потенциал. Если бы вы финансировали нас, мы смогли бы развивать это должным образом".

Тишина за столом оглушительная. Даже Карл не пытается меня успокоить. Через пару мгновений я решаю считать это своим уходом. Я больше не могу высиживать это дерьмо. Я засовываю документы в походную папку и встаю, поправляю пиджак и галстук.

‘ Спасибо за ваше внимание, ’ отрывисто говорю я. Пара парней слабо кивают мне. Я выхожу прямо за дверь и направляюсь к своей машине.

Поездка домой из Бостона, где, конечно же, находится офис Mass Lax, дает мне достаточно времени, чтобы все это обдумать. Сорок минут, которых все равно кажется слишком мало. Сидеть в той комнате для совещаний было слишком похоже на сидение с папой после школьного матча. Я бы думал, что сыграл идеально, но у него был бы блокнот с записью каждого гола, каждой связи, плюс каждого раза, когда я неумело отбивал мяч. Я пытался убедить себя, что это было вызвано желанием, чтобы у меня получалось все лучше и лучше, желанием, чтобы я был успешным. Чтобы быть лучшей версией себя. Но такого рода вещи довольно быстро становятся непреодолимо сокрушительными. Вот почему я иногда жалею, что меня не призвали куда-нибудь подальше от дома, и определенно именно поэтому я отказываюсь взваливать такой груз на своих подопечных.

Я все еще погружен в свои мысли, когда подъезжаю к подъездной дорожке, гравий хрустит под шинами, и направляюсь внутрь через гараж. Я толкаю дверь, и петли скрипят, когда я толкаю ее плечом.

‘ Домой! - Домой! - зову я. Я уверена, что здесь только собаки и, возможно, Джордан. Я отвез Тали в лагерь карате перед тем, как отправиться на встречу, и я рад, что сделал это. Она не фанатка моего "разгневанного денежного лица".

Я вхожу в гостиную, а затем поднимаюсь на смежную кухню, приготовленную для двух очень голодных, очень настойчивых собак. Собаки, однако, счастливо развалились на диванчике в гостиной, каким-то образом не выводя друг друга из себя тем, что находятся в пространстве друг друга. А на кухне я нахожу длинные, сильно загорелые ноги, накачанные мускулами, густые, растрепанные черные кудри и ярко-синюю футболку для лакросса New Haven Woodchucks большого размера с надписью WILSON на спине.

Как мне запечатлеть этот образ в своем мозгу, чтобы я мог хранить его до конца вечности?

Джордан отворачивается от салата, над которым она работает, и одаривает меня такой теплой улыбкой, что я почти забываю об эпическом надирании задницы, которое я испытал на собрании этим утром. - Как прошло твое свидание с Большим Лакроссом?

Я бросаю ключи на стойку и падаю на один из стульев в "Айленде". Я хочу посидеть здесь и осознать это. Как она выглядит в моей футболке. В моем доме. "Чего я и ожидала. Он не собирается сдаваться в ближайшее время", - отвечаю я. ‘Они хотят денег, и, по словам Максвелла, они не получают достаточно от наших детей. Или, по крайней мере, они не “проецируют” получение достаточного количества".

Джордан хмурится. “Ну, тогда они трахают дворняжку, потому что вы не можете ”спроецировать" жизненный опыт, который подобные вещи дадут вашим отдыхающим".

‘ Именно это я им и сказал. Без изменений.

Она обходит остров с двумя мисками в одной руке и салатом в другой и садится рядом со мной. ‘ Это их потеря, милый Родни. Она накладывает мне изрядную порцию с помощью щипцов, а затем протягивает мне чашку с гренками. "Съешь свои чувства".

‘ Довольно интересно подкреплять свои чувства здоровой пищей, ’ поддразниваю я ее, бросая смешной взгляд на салат. Но я беру вилку и готовлюсь услужить. Вероятно, я почувствую себя лучше, как только поем, избавлюсь от некоторых своих травмирующих воспоминаний о Большом лакроссе. За исключением того, что я думаю не о Большом лакроссе, когда мои глаза неизбежно перемещаются на Джордан и сканируют ее тело, мысленно отмечая изгибы, скрытые мешковатой футболкой. - Что на тебе надето под этим, Джор?

Время выбрано почти идеально, собаки выбирают этот момент, чтобы начать лаять, как бы говоря: МЕРЗКО, папа! Они бегут по коридору и вверх по лестнице, либо чтобы найти что-нибудь еще, на чем можно уснуть, либо разорвать в клочья. Джордан посмеивается, глядя им вслед. ‘ Тебе хотелось бы знать. Она ухмыляется в мою сторону, прежде чем взять вилку для себя. Слишком поздно. Мое любопытство задето.

- Знаешь, я думаю, для меня это был бы гораздо более здоровый способ отвлечься от чувства враждебности.

Джордан практически запрокидывает голову со смехом. ‘ Боже. Я приготовила тебе салат, Род!

– Салат, – я отодвигаю тарелку, прежде чем спрыгнуть со стула, - может подождать.

Я не лгал. Мне придется заняться всем этим снова завтра, но сейчас она все это забирает. Она распускает волосы, позволяя им волнами ниспадать на плечи, прежде чем взять мою руку в свою и накинуть резинку на мое запястье.

Черт, от нее захватывает дух.

Я притягиваю ее ближе к себе, и она целует меня долго и жадно. Ее ноги обвиваются вокруг моего торса с того места, где она сидит на табурете. Она направляет мои прикосновения под ткань рубашки.

Если мои мысли и были где-то еще, то уж точно не сейчас. Прилив крови к нижней части тела требует особого внимания. Дело не столько в том, что на ней надета моя майка. Дело в том, что наней моя майка.

Мы перебираемся на диван. Мы не можем насытиться друг другом. Я расстегиваю пуговицы на рубашке и снимаю ее, не отставая от ремня и брюк, и, в конце концов, Джордан отбрасывает мою футболку в сторону. У меня есть доступ к каждому дюйму ее обнаженной кожи, и это нереально. Тщательная работа всемогущего скульптора, от татуировок до этого шрама и морщинок от улыбки у ее глаз. Я почти останавливаюсь на мгновение, просто чтобы взглянуть на нее.

- Что? - выдыхает она, на ее губах играет усмешка.