- Удачи тебе, парень.

Голос Колта затихает в моих AirPods, и я вытаскиваю их из ушей, засовываю в футляр и засовываю в боковой карман рюкзака. Довольно скоро подъезжает мой серебристый седан, и я перепроверяю адрес. Я остановлюсь в самой Хелене, что примерно в тридцати минутах езды от Касас-Крик. Потребовалась целая ночь тщательного поиска в гугле, чтобы найти это место, но я уверен, что это должно быть оно. В газете была единственная фотография Джулиуса Гутьерреса, буквально отсканированная, напечатанная грубым шрифтом, но ее нельзя было ни с чем спутать: глаза Джордан, ее нос. Это должно быть это место, и если это не так, я не знаю, что я буду делать.

Всю поездку я сижу в тишине и думаю именно об этом. Я никогда никого вытащить меня из глубоких, темных мыслей я падаю в пути, что Иордания – даже если это мысли о потере из-за собственной глупости. Никто не клялся поддерживать меня и мои недостатки, мои хорошие и мои плохие дни, как она. Она только что поняла это. Был готов принять меня таким, какой я есть: без изменений, без исправлений.

Я наблюдаю за проплывающими мимо далекими горами через окна, которые в конце концов уступают место более крупному городу Хелена, буквально вписанному в окружающую нас географию. Это невероятно красиво. Я начинаю понимать, почему Джордан захотел приехать сюда, укрытый землей с четырех сторон, в целости и сохранности.

Через несколько минут мы подъезжаем к моему отелю, и я обязательно оставляю щедрые чаевые в приложении. Я регистрируюсь, и обнаруживаю, что из номера открывается потрясающий вид на те же горы, так что я могу видеть, как город вливается в их высокие склоны.

Я задвигаю свой рюкзак под стол и оставляю чемодан в стороне, открывая раздвижные двери, чтобы выйти на балкон. Сейчас воздух кажется более свежим, чем влажным, может быть, потому, что здесь не душит самолетный выхлоп, или потому, что я нахожусь выше. Вдалеке высоко вздымаются шпили собора - ориентир, который я разглядел, когда был в самолете.

Мои ладони на перилах балкона стали липкими. Я выдыхаю ртом, одновременно успокоенная и сбитая с толку. В течение двадцати четырех часов я мог бы либо получить ответы на все вопросы, либо отправиться домой, смирившись с тем, что это я заварил кашу, и мне придется с этим жить.

Я провожу рукой по волосам, пальцы то тут, то там зацепляются за волнистые пряди. Когда я убираю руку, то замечаю аккуратный ряд резинок для волос на запястье, образующих едва заметные вмятины на коже под ними: две для Тали, обе черные, и одна ярко-розовая. Джордан.

Мои пальцы скользят по ткани, прикрывающей резинку, и когда я смотрю на горизонт, слова срываются с моих губ шепотом, мольба, которую, я надеюсь, унесет ветерок, пока не достигнет ее.

- Где ты, Джор? - спросил я.

Поездка в Касас-Крик, еще одна совместная поездка, на этот раз с телефонным звонком по поводу неудачи с покупкой продуктов, определяющая настрой на поездку, поразительна.

Это в некотором роде напоминает мне о Процветании, где вырос Колт. Чтобы добраться туда, нужно было выехать на шоссе из Оклахома-Сити, и по мере того, как вы ехали, город исчезал, уступая место холмистым полям и пасущемуся скоту. Это немного похоже, но сильно отличается. Из-за того, что Хелена практически расположена в гнезде, образованном горами, границы города очень очевидны. Когда мы направляемся к выезду в город, который явно не Касас–Крик, вероятно, по дороге через него, становится устрашающе тихо - тише, чем в Оклахоме.

Водитель везет нас по проселочной дороге, которая петляет в маленьком городке, украшенном разноцветными навесами и цветочными магазинами, мимо склада тракторов и обратно, пока мы не мчимся по тропинке в никуда. Примерно через десять минут появляется зеленый знак города. РУЧЕЙ КАСАС. POP. 914.

Я крепко сжимаю бутылку с водой на коленях. Это могло быть оно, это могла быть она. И прошла всего неделя или около того, но я действительно не думаю, что я готов к этому. Что я вообще могу сказать, чтобы наладить отношения? Что я не это имел в виду? В моей голове это звучит жалко. Я выдыхаю и смотрю в окно, где начинает появляться город.

Это не так очаровательно, как Процветание Кольта, и далеко не так мило, как в цветочных магазинах. Вместо этого это лоскутное одеяло, ухабистые дороги, дома тут и там, двухэтажные, маленькие. Пара передвижных домов в небольшом парке. Сельскохозяйственные угодья, земли ранчо. Вдали виднеются животные, сараи. Нужно сделать всего несколько поворотов, прежде чем деревянная вывеска с названием РАНЧО КАСАС-КРИК, висящая над головой, укажет на мой предполагаемый пункт назначения.

Я помню, Джордан упоминал о тех трехстах головах крупного рогатого скота, которые находятся здесь, но помимо этого, очевидно, что они огромны. Участок в три раза больше, чем у Дженни, большой дом впереди, стоящий в центре обширного скопления различных сараев и загонов, пастбищ, заборов. Самым ошеломляющим является тот факт, что все это происходит на фоне гор, даже больше, чем сам город. Когда я оглядываюсь назад от дома, дальше за загонами, все это холмисто-золотисто-зеленое, а затем вдали поднимаются заснеженные вершины.

‘Я могу высадить вас здесь", - говорит мне водитель, останавливаясь у большого дома. На подъездной дорожке нет машин, никаких звуков, о которых стоило бы говорить. Я слышу рев грузовика где-то слева от меня, и мычание, вероятно, единственный другой звук, который я действительно могу разобрать, но дом выглядит пустым. Я чешу затылок, когда благодарю своего водителя и выбираю подсказку в своем приложении. Когда я оборачиваюсь, он уже отъезжает.

‘ Потрясающе, ’ бормочу я себе под нос. Я вытираю липкие ладони о джинсы и засовываю телефон в карман. Я, наверное, торчу здесь, как больной палец. Все, что у меня есть, - это мой рюкзак, внутри которого лежат ровно две вещи: мой бумажник и бокал Джордана.

Не имея другого направления, я начинаю подъезжать к дому. Гравий хрустит под моими кроссовками, а затем твердый тротуар, когда я направляюсь к двери. Дверной звонок представляет собой белую матовую кнопку в старомодной золотой оправе, я нажимаю на нее и слышу, как внутри раздается трехтональный перезвон.

Пока я жду, потенциально напрасно, я оглядываюсь в поисках каких-либо улик, чего-нибудь, что могло бы выдать присутствие Джордана. Трава довольно аккуратно подстрижена, перед домом посажены цветы, тоже аккуратно, с маленьким садовым флажком на нашивке: ФУТБОЛЬНЫЙ МЯЧ УНИВЕРСИТЕТА МОНТАНЫ с логотипом лося. Кто-то прикрепил к нижней его части кусок клейкой ленты, на которой перманентным маркером размашисто выведен живой почерк. И ЛАКРОСС!

У меня сжимается горло, руки дрожат, несмотря на то, что последний раз я пила кофе несколько часов назад, ранним утром. Это чувство одновременно пугающее и желанное.

Это она. Так должно быть.

К моему полному шоку, дверь со скрипом открывается, а затем и ширма перед входом. На пороге стоит женщина средних лет с мягкими глазами и каштановыми волосами, собранными в конский хвост. На ней клетчатая рубашка на пуговицах с закатанными до локтей рукавами и узкие синие джинсы. На ногах у нее пушистые домашние туфли.

Нежные гусиные лапки в уголках ее глаз складываются, возможно, в замешательстве. ‘ Привет. Чем я могу вам помочь?

‘ Вы, эм... ’ Мой голос срывается на хрип. - Это ранчо Гутьеррес?

‘ Да. ’ Она наклоняет голову, прядь волос падает ей на щеку. Ее голубые глаза аналитически сужаются. - Кто спрашивает?

‘ Я Родни. Я сглатываю, затем неловко киваю ей в знак признательности. - Я из Массачусетса.

Что-то мелькает в глазах женщины. Мое сердце замирает, когда я думаю, что это выглядит как намек на узнавание, фамильярность, но я не могу на это надеяться. Я настолько не в себе, что удивляюсь, что все еще цел и невредим, добравшись до места назначения в целости и сохранности. ‘Massachusetts?’

-Да, мэм.

‘ Чем... ну, чем я могу вам помочь? ’ продолжает она. Она быстро моргает, ее взгляд немного более сосредоточенный, чем был раньше; теперь мягкий, более аналитичный.