Я показываю Дэни язык, прежде чем последовать за ней внутрь.

Я попробую вести себя прилично. Не знаю, почему я такая — редко кого подпускаю к себе. У меня была идеальная жизнь: родители, любившие друг друга. Я росла в уютном доме в тихом пригороде, где люди не запирали двери и оставляли окна открытыми на ночь.

Это как будто я борюсь с внутренними демонами, за исключением того, что я не уверена, что их вызвало. Я не могу точно определить, в чем проблема. Я — идеально собранный пазл, но без последней детали, из-за чего всё испорчено.

Без этого недостающего элемента я запачкана.

В нашем крошечном домике все еще пахнет использованными коробками, когда мы входим, не торопясь распаковывать вещи. Я вздрагиваю, когда вижу Мисти, от того, насколько она похожа на меня, ее волосы не такие белые, но все еще мерцающая блондинка.

Она симпатичная... не красавица. Но симпатичная.

Она наклоняется, доставая что-то из коробки. Ее глаза загораются, когда она видит нас, и я пытаюсь подавить свое немедленное чувство ревности. Конечно, она должна быть блондинкой и хорошо сложенной. Я натягиваю фальшивую улыбку, которую я красноречиво отрабатывала всю свою жизнь.

— Ты, должно быть, Мисти! — Дэни обнимает ее, и я уже вижу, как она вбивает клин, между нами.

Дэни смотрит прямо на меня.

— Саммер и я с нетерпением ждали, когда ты будешь здесь.

Мы не ждали ее переезда, Дэни ждала. Дом недостаточно большой, но Дэни любит подбирать бездомных животных.

Я мило улыбаюсь.

— Очень взволнована. У нас будет общая ванная.

Дэни, конечно, достанется главная спальня с ванной комнатой, поскольку она платит больше.

Я сняла спальню на чердаке, а это значит, что мы с Мисти будем делить главную ванную комнату, и меня это не радует.

Мисти смотрит на меня и хмурится.

— Спасибо, что позволила мне остаться здесь. В этом городе буквально негде снять жилье, и к тому времени, когда я решила переехать сюда, все общежития были заняты.

— Вообще никаких проблем, — уверяет ее Дэни. — Правда, Саммер?

Дэни в последнюю минуту откликнулась на просьбу о соседке по комнате и предложила свободную комнату. И вот мы здесь...

— Да.

— Я видела тебя на психологическом, — говорит Мисти, приоткрывая свои идеальные губы в форме сердечка.

Я рассматриваю ее внешность, оцениваю ее. Она хорошенькая, просто не такая хорошенькая, как я. Ее фигура скорее квадратная, чем соблазнительная. Она неловко переминается с ноги на ногу, замечая, что я смотрю куда угодно, только не ей в глаза.

— О боже, — говорит Дэни, — этот курс будет жестоким.

Она неловко отводит взгляд.

— Это будет интересно. Доктор Гарсия очаровательна, а вы видели нашего ассистента?

Дэни подмигивает мне, но я игнорирую это.

Он улыбнулся мне, Дэни. Расслабься.

— Что ты думаешь об этой фотографии? — спрашивает Мисти.

Дэни берет нашу вчерашнюю китайскую еду на вынос и откусывает кусочек.

— Чертовски жутко, — говорит она, пережевывая с открытым ртом. — Но мы собираемся на вечеринку двадцать первого. Ты хочешь пойти?

Глаза Мисти расширяются.

— Да, я пойду.

Я подхожу к холодильнику и беру бутылку воды, минуя все надоедливые коробки Мисти, и тут на столе рядом со мной загорается мой телефон.

Дэни смотрит на меня и улыбается.

— Видишь, Саммер, ты точно пойдешь. Мисти тоже идет.

Я опускаю взгляд на телефон и открываю сообщение. Мой мир тускнеет, и я едва слышу голос Дэни. На этот раз ошибки быть не может...

Это такая же фотография, как та, что была отправлена классу, но она уменьшена, и нет маски. И на этот раз я безошибочно узнаю сводчатые потолки надо мной.

Это фотография, на которой я сплю в своей постели, моя грудь торчит наружу, одеяло свисает с бедер. Мое сердце чуть не выпрыгивает из груди. Снимок сделан в этом доме... в котором я живу меньше недели. Мы с Дэни переехали только в субботу.

— Ты в порядке, Саммер?

Дэни и Мисти прекращают разговор и обе смотрят на меня.

У меня перехватывает дыхание.

— Да, — вру я. — Я собираюсь пойти позаниматься.

Я извиняюсь, врываюсь в свою спальню и тут же захлопываю окно.

САММЕР

Я почти не сплю, кошмары терзают мой разум, и я ворочаюсь всю ночь, так и не привыкнув к скрипам в доме, ни к зловещей тишине этого маленького провинциального городка. Я привыкла к шуму. Мистик куда больше Кинсмен.

А здесь? Слышно, как иголка упадёт. Или как кто-то закричит.

Я не слышала чужого крика, хотя кричала во сне — тем беззвучным криком, что застревает в горле.

Я переворачиваюсь на другой бок в своей постели и понимаю, что я липкая от пота, стекающего по спине. Последние шесть лет я спала с открытым окном, и прошлая ночь была первой ночью, когда оно было закрыто. Лунный свет струился в мое окно, заставляя деревья искриться неземным сиянием.

Шесть лет… Прошло шесть лет с тех пор, как я впервые увидела его в углу моей спальни в этой маске из дерюги, шесть лет с тех пор, как он начал навещать меня по ночам. Два года прошло с тех пор, как он украл мою невинность, и с тех пор от него не было никаких вестей. До этого он только наблюдал за мной и иногда прикасался ко мне, но в основном это был отчаянный шепот в моих снах о том, как сильно он меня ненавидит.

После многих лет посещений меня в самые темные часы ночи он наконец трахнул меня. Его тело было прижато к моему, и я раздвинула ноги, приглашая его войти. После первоначального шока от того, что происходило, и первого приступа боли, когда он вошел в меня, мое тело поглотило его.

Я чуть не умерла внутри от того, насколько он был хорош. Его руки были мягкими, манящими. Он снял маску только для того, чтобы поцеловать меня, и его поцелуи были опьяняющими.

Я не испугалась. На тот момент я уже влюбилась в него. Я просто не могла смириться с тем, что он ненавидел меня, особенно учитывая, что его действия не соответствовали его словам. На протяжении многих лет, всякий раз, когда мне снился повторяющийся кошмар, он, казалось, был там, на краю моей кровати, в этой жуткой маске, поглаживал большим пальцем мои волосы, говоря мне, что все будет хорошо.

Это заставляет меня задуматься, как часто он бывал там, а я не подозревала.

Потом он ушел и больше не возвращался, и у меня не было никаких доказательств того, что он настоящий, — кроме крови на моих простынях, когда я проснулась следующим утром. Я ждала его следующей ночью, а также дни и недели спустя. Я оставляла окно открытым, надеясь, что он вернется, но он так и не вернулся.

Он погубил меня.

На протяжении многих лет я убеждала себя, что он ненастоящий: я могла бы легко истечь кровью, мечтая о нем.

Я хватаю телефон и вижу пропущенное сообщение от Дэни.

Дэни: У тебя все хорошо?

Это было три часа назад. Сейчас три часа ночи, поэтому я не отвечаю.

Воздух в моей комнате удушливый, поэтому я встаю и открываю окно, впуская в комнату свежий осенний воздух. Я выглядываю наружу и вижу очертания темных елей и звезд в ясной ночи. Никакого человека в маске, ничего, кроме легкого намека на туман и мерцающей утренней росы.

Он не настоящий… мой кошмар. Мои мечты не настоящие.

Этот недостающий фрагмент воспоминания я продолжаю прокручивать в голове, но не могу до конца ухватить. Причина ночных кошмаров, которые снятся мне с детства.

Я снова беру фотографии и смотрю на них, как будто недостаточно разглядывала прошлой ночью. Теперь сомнений нет — девушка на первой фотографии — это я, оба снимка явно были сделаны одной и той же ночью.

Я скольжу рукой к груди, к маленьким и напряженным соскам. Я провожу по ним, как раньше делал он, целуя мою кожу кончиками пальцев, сводя мое тело с ума.

Мое тело трепещет при воспоминании о нем... Тоска, от которой я не могу избавиться.