Мисти поворачивает голову, изучая ее, затем смотрит прямо на меня.

— Она кажется такой... сексуальной. Все это так эротично.

Красный застилает мне зрение.

— Заткнись, Мисти. Прояви хоть немного гребаного уважения к мертвым.

Мисти раскрывает рот.

— Извини… Я ничего такого не имела в виду.

Я сажусь рядом с Дэни, пытаясь унять дрожащие руки. Дэни бросает на меня взгляд, но я предпочитаю игнорировать его, сосредоточившись на репортере, который стоит перед зданием в кампусе. Сегодня здесь будет многолюдно. Власти выясняют происхождение текстового сообщения в первый день занятий и советуют всем не паниковать, но сохранять бдительность.

— Это просто ужасно, — шепчет Дэни, пока репортер переходит к новой теме.

Срочные новости.

— Смотри, — говорит Мисти, указывая на экран, ее глаза выпучены. — Они нашли связь. Девушка пропала в местном колледже в нескольких округах более трех дней назад. Они считают, что это связано с фотографией, которая была отправлена нашему классу. Как убийца-подражатель.

Это привлекает мое внимание...

Я придвигаюсь ближе, чтобы лучше видеть запись в прямом эфире. Пропавшая девушка, конечно же, блондинка. Я не могу удержаться и провожу пальцами по пряди своих волос. Цвет до жути похож на мой платиново-белый.

Ее зовут Кайли, и она пропала без вести, когда бегала по лесу. Думаю, до сих пор это не попадало в заголовки газет. Ее друзья и семья не могут найти ее, и средства массовой информации из ее города задаются вопросом, связано ли это, хотя местная полиция этого не подтвердила. Сегодня утром ее официально объявили пропавшей без вести, но проблема в том, что без тела ничего нельзя сказать наверняка.

Мою шею и лицо обжигает жар, а в челюсти появляется боль от стиснутых зубов.

— Я была так уверена, — шепчу я себе под нос, мое сердце подпрыгивает в груди.

Лицо на фотографии, которая была отправлена в класс, было закрыто маской, так что, возможно, я все неправильно поняла. Или, может быть, на первой фотографии была Кайли, и я — его следующая цель, а фотография, которую он прислал мне, была предупреждением?

Я совсем запуталась. Я сбита с толку.

— Так уверена в чем? — спрашивает Дэни, но я качаю головой.

— Ничего. Забудь, что я что-то сказала.

— Это не та девушка, — указывает Мисти. — Цвет волос, конечно, похож, но тип телосложения немного отличается. У девушки на фотографии более округлые формы, похожие на песочные часы. Вроде как у тебя, Саммер.

Мои губы слегка приоткрываются, и я пытаюсь унять дрожь в голосе. С моих губ не слетает ни единого слова, как бы сильно я ни старалась.

Дэни внимательно смотрит на меня, замечает легкую дрожь моей руки. Она кладет свою руку на мою.

— Девочка, ты в порядке? Не волнуйся, полиция просит не делать поспешных выводов. Ты же знаешь, на что похож этот город.

Я поднимаю глаза на Дэни и Мисти, их взгляды встречаются с моими, когда я убираю прядь волос с глаз под их пристальным взглядом.

Скажи ей… Расскажи кому-нибудь о нем. Покажи ей фотографию, которую он сохранил специально для меня.

Но я этого не делаю, потому что, если я это сделаю, все будет кончено. Это прекратится, или он скроется, и я никогда не узнаю, чего он от меня хочет.

— Но они не уверены в этом, — напоминаю я ей.

— Как ты думаешь, кто это отправил? — спрашивает Мисти.

Дэни говорит, сжав губы в тонкую линию:

— Если хочешь знать мое мнение, я подозреваю, что за этим стоит Орден. Вся их идеология была направлена на создание беспорядка, и я бы сказала, что это создает беспорядок.

Я внимательно наблюдаю за ней, задаваясь вопросом, откуда она это знает, и спрашиваю:

— Они отменят вечеринку из-за этого? Я имею в виду, пропала девушка.

Дэни пожимает плечами.

— Держу пари, что это всего лишь тщательно продуманный розыгрыш, который кто-то организовал, чтобы поднять настроение. Они пытаются всех напугать. И лично мне нравится быть немного напуганной.

Да, напуганной… Но не связанной и не стертой с лица земли.

Я кладу руку на затылок.

— Да, наверное, ты права.

Дэни ухмыляется и опирается локтями на островок.

— Хорошо, значит, ты все же идешь?

Нет. Я не пойду на эту чёртову вечеринку. Не тогда, когда какой-то подражающий убийца, возможно, охотится на меня, да и просто потому, что мне не хочется. Я не хочу романтизировать убийства.

— Ладно, я пойду, — я мгновенно жалею о сказанном. Моя воля перед Дэни равна нулю, и я знаю, что она не отстанет. Я сделаю этот шаг, пусть и с призрачным шансом, что кто-то действительно захочет меня убить. И возможно, просто, возможно, он наконец явится мне. Если для этого и есть место — то именно там.

Я собираю свои книги и направляюсь к двери с дрожащим чувством страха, что идти на эту вечеринку — действительно ужасная гребаная ошибка.

САММЕР

Поездка по окраинам Кинсмен — разительный контраст с городом. Поистине удивительно, сколько тьмы окутывает это место с его тихими старыми домами, разбросанными среди бесконечных деревьев. Время утратило свое значение вместе с тайнами, которые предшествовали Библии.

Я расслабляюсь на пассажирском сиденье. Так тихо, в воздухе витает туман. Погода такая унылая и безжизненная, что кажется, будто птицы покинули эти края. Если легенда правдива, то эти леса и в самом деле прокляты.

Сегодня Дэни проделала долгий путь до кампуса, желая осмотреть несколько мест в городе, которые мы еще не видели. В конце концов деревья и дома редеют, превращаясь в бесплодные холмы и луга.

Мое сердце подпрыгивает, когда она сворачивает на пыльную дорогу, и все мои чувства покалывает, как будто за нами наблюдают.

— Может, нам стоит повернуть назад, — говорю я ей. — Что-то в этом районе вызывает у меня мурашки.

Она показывает вперед сквозь туман, когда капли дождя падают на лобовое стекло.

— Вон там, это какой-то магазин. Заброшенный склад, который я искала.

Она подъезжает ближе. Дороги сюда даже не заасфальтированы, как будто богатство и привилегии заканчиваются на границе деревьев, и в этом месте нет ничего очаровательного.

Все покрыто пылью.

Мы подъезжаем к заброшенному зданию, название «Фреш Март» на стене здания все еще выбелено солнцем, хотя вывеску давно сняли. Что-то в этом есть знакомое. Мой папа часто рассказывал о «Фреш Марте»: он часто ходил туда к моей бабушке, потому что именно там она работала. Я понятия не имела, что это так выглядит.

Мои ладони начинают потеть, когда она проезжает мимо него и выезжает на дорогу.

— Куда именно мы направляемся? — спрашиваю я ее и оглядываюсь на заброшенный универсальный магазин, который выглядит не более чем как заброшенный склад.

В этот момент кажется, что мы едем по высокой траве, которая ведет в никуда, с несколькими разбросанными деревьями, которые выглядят так, словно их тоже забраковали.

Она одаривает меня коварной ухмылкой.

— Здесь есть старый дом с привидениями, и я хотела проверить его в светлое время суток.

Мое сердце подпрыгивает.

— Дэни, правда? Мы опаздываем на занятия.

— Расслабься. У нас еще много времени. Просто проедемся мимо для проведения исследований.

Исследования? Какого рода исследованиями она занимается?

— Я пытаюсь собрать воедино все странные вещи, которые произошли в этом городе. К тому же, от этого места у меня мурашки по коже, и я хочу выяснить, что здесь произошло. Мне нужно десять минут, потом я отвезу нас обратно в Кинсмен.

Я не могу остановить ее. Она одержима этим, и вскоре я понимаю, что мы направляемся в место, которое хранит частичку моей истории. Моя бабушка жила в доме рядом с магазином "Фреш Маркет" и обычно ходила туда пешком на работу. Судя по тому, что я слышала от моего папы, в доме происходили плохие вещи до того, как она там жила. Должно быть, это то же самое место.