В узком коридорчике перед входом на меня мгновенно уставились четыре пары глаз — Элис, Мара, Сара и Бель столпились у порога, образовав живую стену из женского любопытства.

Повисло молчание, которое длилось добрых пять, а может и все десять секунд, пока все четверо переваривали увиденное и пытались соотнести привычную картинку «так должна выглядеть леди» с тем, что они видели перед собой.

Мара первой нарушила тишину, ахнув и прижав руки к груди в жесте изумления:

— Госпожа… Микэль, это же… это… я никогда в жизни не видела ничего подобного! Вы в… в…

— Брюках, — с нескрываемой гордостью закончила за неё Элис, выступая вперёд и любуясь своим творением. — Я никогда не думала, что мне придётся шить подобное для леди! Но… — она с улыбкой покачала головой. — Но должна признать, получилось очень элегантно!

Сара же принялась обходить меня по кругу, изучая наряд. Её брови постепенно поползли вверх по мере осмотра.

— Практично, — наконец вынесла экономка вердикт. — Хотя… — она слегка помялась. — Хотя я даже представить себе не могу, что скажут люди, когда увидят вас в этом наряде.

— А пусть говорят что хотят, — я отмахнулась. — Я не собираюсь жить по чужим правилам, особенно если эти правила неудобные и откровенно глупые.

Бель громко расхохоталась.

— Вот это я понимаю с почином! — её глаза сверкали воспоминаниями. — Желаю тебе терпения и крепких нервов в общении с каждым вторым идиотом, что вылупится на тебя. Поверь моему опыту, таких ротозеев и моралистов найдётся немало, особенно среди титулованных.

Я усмехнулась, прекрасно понимая, о чём она.

— Спасибо вам, девочки, — развернулась к собравшимся. — Элис, ты просто волшебница!

Швея густо зарделась от похвалы, смущённо отмахиваясь:

— Да что вы, госпожа, это… я лишь следовала вашим эскизам.

Ага, земной опыт изучения журналов и базовое знание выкроек от бабушки, дали о себе знать в самый нужный момент. Я повернулась к Маре, которая всё ещё не могла оторвать восхищённых глаз от наряда:

— Мара, как там Аника? Она проснулась?

Девушка кивнула, отрываясь наконец от созерцания:

— Нет, Микэль, юная госпожа всё ещё спит, можете не беспокоиться и спокойно ехать по делам.

— Замечательно, — выдохнула я. После вчерашних событий, после того ужаса с поединком насмерть и моим эффектным падением, мне было важно знать, что Аника в безопасности и ей ничего не угрожает. — Тогда я пошла, Пирт уже должен быть наготове с новой бричкой.

Элис протянула мне свёрток из ткани:

— Госпожа, возьмите с собой дорожный плащ с капюшоном. Утро выдалось прохладным, и к тому же… — она слегка покраснела. — К тому же, если вы решите накинуть его поверх вашего наряда, то… ну… брюки будут не так бросаться в глаза.

Я фыркнула, принимая из её рук плащ:

— Элис, милая, весь смысл ношения брюк теряется, если потом прятать их под длинным плащом, в подоле которого я так же буду путаться. Но всё равно спасибо за заботу, я возьму плащ, вдруг погода испортится.

Швея ещё суетливо подсунула мне в руки ещё и пару изящных перчаток, явно предназначенных для верховой езды или управления повозкой, судя по специальным усилениям на ладонях.

— Ну всё, мне пора, — я взяла блокнот из рук Бель.

Сестра Райнора проводила меня до выхода из дома, её длинные белые волосы заплетены в толстую косу, она была в простом домашнем платье — судя по всему, она тоже только недавно проснулась и ещё не успела одеться.

— Мика, подожди, — я обернулась, встречаясь с ней взглядом. — Будь там осторожна, ладно? Это пустынный тракт и там хватает своих жутиков, помимо разбойников. Да и эти строители — не самые большие джентльмены в мире. Не отходи далеко от братика, окей?

Жутиков? Ладно, до ночи мы точно там не останемся, так что даже думать не хочу о том, что это значит.

— Справлюсь как-нибудь, — улыбнулась, подтягивая хвост. — Это не первый раз в моей жизни, когда приходится иметь дело с толпой мужиков на стройке и доказывать, что женщина-руководитель — это нормально. В прошлой жизни мне… — я осеклась, спохватившись, но Бель понимающе кивнула, не требуя продолжения.

Мы обе попаданки с Земли, обе прошли через этот опыт перемещения между мирами. Это самая странная «иммиграция», о которой я когда-либо слышала.

Бель неожиданно обняла меня.

— Удачи тебе там, сестрёнка, — прошептала она. — И… спасибо тебе. Я очень рада, что мы встретились.

На улице было ещё прохладно, что заставило поёжиться и поднять воротник жакета повыше. Рассвет только-только начинал заливать небо бледно-розовыми и персиковыми красками, смешанными с остатками ночной синевы.

Конец осени, скоро зима. Надо будет подумать о тёплой одежде не только для себя, но и для всех детей в приюте, да и для слуг тоже.

Во дворе меня уже ожидала небольшая, но довольно пёстрая компания. Пирт стоял рядом с новенькой двухместной бричкой — той, которую он купил в городе по моему поручению, когда занимался выдворением бывшей экономки и закупкой. Лёгкая конструкция с крышей для защиты от дождя и солнца, запряжённая парой крепких лошадей гнедой масти.

Красота, а не бричка! Наконец-то у меня есть личный транспорт! Это вам не на животинка, это почти ав-то-мо-биль!

Рядом с бричкой на массивном коне восседал Райнор, который, заметив меня, выходящую из дома, мгновенно расплылся в самой ехидной и издевательской усмешке, какую только можно было изобразить. Его волосы растрепались на ветру, а в глазах плясали настоящие чертята, предвкушающие возможность хорошенько меня подразнить.

Райнор не Райнор без этого.

— О, помилуй мои глаза! — протянул он с драматизмом, оглядывая меня с головы до ног. — Твой генералишка-драконорождённый упадёт в обморок от такого зрелища, держу пари на бутылку вина!

Я огрызнулась, направляясь к бричке:

— Угомонись! Кайлас вполне прогрессивный мужчина, несмотря на все эти архаичные традиции. Не то что некоторые, которые считают себя невероятно остроумными и смешными!

Райнор захохотал в ответ на мой выпад, откровенно наслаждаясь возможностью меня позлить:

— Ага, прогрессивный, говоришь! Особенно прогрессивно он себя повёл вчера, когда перерезал глотку мужику за твою честь! Очень современно и либерально, в духе времени!

Я скривилась, против воли вспоминая этот кошмар. Кровь, фонтаном хлещущая из перерезанных шей. Два тела, падающих на землю. Брр…

Да, вчера было тяжело. Очень, очень тяжело. Помимо вообще всего произошедшего за день, это была для меня первая такая смерть на моих глазах в столь диком и кровавом формате.

На Земле я, конечно, видела результаты трагедий, например автомобильных аварий, накрытые тела на тротуарах, кровавые пятна на асфальте. Но это было совсем другое — там это было как уже свершившийся факт. А здесь… здесь я увидела сам процесс убийства, ещё и в спину мне потыкали (Лана обработала рану, в целом, царапина).

Ладно, не стоит думать о том, чего нельзя изменить. Сегодня у меня осмотр места строительства и начало работ. Обморок обмороком, прошлое прошлым, но текущие дела и обязанности никто не отменял, жизнь-то продолжается.

Зато… утром первое, что я увидела, открыв глаза, был букет тех самых синих цветов в вазе на столике. Небесный василиск. От Кайласа.

Значит, он приходил ко мне, пока я спала.

Но мы ещё не поговорили, вчера так много всего случилось, что встретиться сейчас было… неловко. Знаете, как в юности после «давай встречаться» и «давай» — после следующий день самый неловкий. Вот это самое первое «до».

И да, да, я сбегала!

Именно поэтому перед сном (не зажигая свет в спальне, чтобы не привлечь внимание снаружи), перебрав весь бездонный шкаф с горой ненужных мне платьев, которые годились разве что для приёмов, но никак не для руководства стройкой, я в отчаянии взвыла и помчалась искать Элис. И вот результат работы швеи — я стою здесь в брюках, готовая к продуктивному рабочему дню.

А поговорить можно и после. Он же теперь мне муж, потому… Ай, все мы к ночи смелые, а утром стыдно в глаза самим себе смотреть. И не пила вроде. Ну, то есть, точно не пила.