Я толкнула дверь… и замерла на пороге.

На столе, прямо в центре, лежал букет.

Цветы невероятного, глубокого синего цвета, почти фиолетового, с легким серебристым отливом на лепестках. Я никогда раньше не видела таких, хотя я тут вообще цветов и не видела толком. Эти были дикими, но от этого не становились менее прекрасными.

Их было много, штук пятьдесят, наверное, или даже больше. Стебли были длинные, с резными листьями темно-зеленого цвета. Аромат… легкий, свежий, с нотками чего-то сладкого.

Я стояла, уставившись на букет, и не могла пошевелиться.

Это… он? Он или нет?

Он… он принес мне цветы?

Кайлас?

Генерал драконорожденных, брат князя, человек, тьфу, не-человек… ой, все! Мужчина, который вчера довел меня до оргазма на подоконнике… принес мне цветы?

— Госпожа? — обеспокоенно окликнул меня Пирт. — Микэль? С тобой все в порядке?

Я откашлялась, на силу оторвав взгляд от букета.

— Да. Да, все… все нормально.

Прошла в кабинет, старательно обходя стол с цветами стороной, и опустилась в кресло. Пирт последовал за мной, но тоже застыл, увидев букет.

— О, — только и сказал он, подняв брови. — Это… эм… красиво.

— Угу, — выдавила я, роясь в ящике стола в поисках нужного. «Не краснеть, не краснеть, не краснеть!» Нашла большую стопку, вытащила ее, положила на стол.

— Вот, — сказала я Пирту. — Это переводные листы. И вот чистые. Попроси Мару или Лану сделать прописи для детей. Для младших простые элементы вроде крючков, палочек, кружочков. Для развития мелкой моторики. Для старших алфавит, слоги, может быть, простые слова.

Пирт взял листы, с любопытством рассматривая их и так, и эдак.

— Переводные? Это как?

— Накладываешь этот лист на чистый, обводишь буквы или элементы, и отпечаток переходит на нижний лист, — объяснила я. — Лавочница на рынке сказала Маре, что один переводной трафарет может перевести сразу на десять листов. Так что поделите их между группами.

— Умно, — кивнул Пирт, складывая листы аккуратной стопкой. — Передам их Маре и Лане.

— Отлично.

Я взяла перо, обмакнула его в чернильницу и начала писать список в город.

— Итак, первое. Эмилию нужно отвезти в город. Высади ее у городских ворот, дальше сопровождать не надо. Пусть идет, куда хочет. Проверь её сумки, как соберётся, и вообще проследи, что она тут делает сейчас.

Пирт нахмурился.

— Она… она не попытается вернуться? Или навредить вам как-то?

Я пожала плечами.

— Если уж попытается, то разберемся. Но держать ее здесь дольше опасно, кто знает, что еще она успела наплести про нас.

Пирт нахмурился, записывая в свой блокнот.

— Хорошо. Отвезу после обеда.

— Второе, — продолжила я. — Нужно нанять бригаду строителей для ремонта усадьбы. Крыша, стены, мансарда, все, что ты называл из обязательного и сам ещё не сделал, спасибо тебе за дверь, кстати.

Он удивлённо поднял на меня взгляд.

— Эм… Я думал, вы знаете.

Я прищурилась, что ещё? Он продолжил.

— Это Генерал Кайлас с людьми её починили.

Вероятно в это мгновение на землю мог упасть метеорит, моя самоощущение внутри было примерно таким же. Кайлас? Починил дверь? Пирт, тем временем, продолжал.

— Знаете, госпожа… То есть, Микэль, — поправился он. — Я тут подумал. Может быть, не стоит нанимать бригаду из города, учитывая нынешнее положение финансов? Дорого это.

Он сделал паузу, хмурясь от внутренних мыслей, но продолжил.

— А что, если взять мастеровых из Малого Верлиса? Вашей деревни. Там есть плотники, каменщик. Может, не такие опытные, как городские, но работящие. И обойдутся дешевле, плюс деньги пойдут нашим людям, а не чужим. Это поднимет ваш авторитет в деревне, покажет, что вы заботитесь о местных жителях. Хотя после вашего… твоего забега, прошу прощения за фамильярность, в огонь, они уже итак удивлены вами.

Я задумалась, взвешивая предложение.

С одной стороны, действительно, экономия, поддержка местных.

С другой… а вдруг они не справятся? Вдруг качество работы будет так себе?

Но потом я вспомнила, что мне скоро привезут профессиональную бригаду из города благодаря Райнору. Они займутся постоялым двором. А для ремонта усадьбы вполне можно взять местных, в крайнем случае, подумаю, как уговорить привозных и на ремонт усадьбы.

— Отличная идея, — кивнула я. — Давай так и сделаем. Заедешь в деревню, поговори с мастеровыми, договорись о сроках и оплате. Но смотри, чтобы цены были справедливые, не завышенные и не заниженные. Я хочу заплатить им достойно за работу, но нету убыток кармана.

— Обязательно.

— Еще, — я записала следующее в список того, что уже набросала вчера, чиркая строчку за строчкой. — Нужно купить бричку. Две, на самом деле бы. Одну облегченную, с крышей, двухместную, для быстрых поездок в деревню или город. И одну четырехместную, более комфортабельную. Для дальних поездок, когда нужно ехать с детьми или людьми. Плюс пара хороших лошадей. Крепких, выносливых. Нам нужен собственный транспорт, а не постоянно ездить на телеге.

Пирт присвистнул.

— Это… недешево обойдется, Мика.

— Знаю, — простенала я, закрывая глаза руками. — Но это необходимо. Мы не можем постоянно зависеть от отсутствия транспорта.

Он криво улыбнулся, явно пытаясь выглядеть ободряюще.

— Хорошо. Поищу в городе, может, найду что-то с перепродажи, но в хорошем состоянии. Сэкономим.

Я быстро накидала остальной список: бумага, перья, чернила, сургуч, гигиена, повторить заказ по ткани с учётом детей. Плюс оставила пометку зайти к Фании и Марк, у первой осведомиться по кухне, у второй по общим запасам. Добавила в список канцелярию для Пирта, а то его бедный блокнотик для замеров теперь использовался для всего. Дописала и детские развивающие игрушки, если найдутся.

Пирт странно покосился на последний пункт «развивающие игрушки».

— Эм… А что это значит?

Я задумалась, втыкая в одну точку на бумаге, подняла голову и объяснила, как могла:

— Игрушки, которые помогают детям учиться. Развивают пальчики, мелкие детали собирать, развивают логику, воображение. Кубики с буквами, например. Или… ну… пазлы — это картинки, но разрезанные на кусочки, которые нужно собрать обратно. Или конструкторы, например, деревянные детали, из которых можно строить дома, башни.

Пирт записывал, но по его лицу было видно, что он не до конца понимает суть.

— Ладно… постараюсь найти что-то подобное. Если не найдем, то подумаю, что можно из материалов сделать. Тому же плотнику в деревню отнести.

— Еще книги, — поспешно добавила я. — Учебники, если есть. Для обучения детей чтению, письму, счету.

Он поморщился.

— Учебники… они обычно для домашнего обучения знатных детей. Дорогие, Мика. Очень дорогие. Очень.

Я скрипнула зубами, но кивнула.

— Ничего, купим. Образование важнее денег.

Потом добавила:

— И книги для совсем детей. Сказки, истории, там, стишки. Что найдешь. Детям нужно читать, развивать воображение.

Пирт записал и это разъяснение. Я параллельно себе дописала последний пункт и протянула ему этот лист и ещё заметку.

— И вот, — сказала я. — Текст объявления, отнеси в городскую управу, попроси разместить на доске объявлений или газете, что у них там.

Пирт взял лист, быстро и бегло прочитал вслух:

"Баронесса Микэль Верлис ищет учителя с проживанием.

Требования: умение обучать детей чтению, письму, счету, кругозору. Большим плюсом будет наличие профессиональной специальности, которую можно передать на дополнительных занятиях.

Критически важно: доброе отношение к сиротам.

Достойная оплата, комната и питание предоставляются.

Также требуется гувернантка для обучения девушек манерам, этикету, правилам поведения в обществе. Проживание, питание, оплата.

Обращаться в поместье Верлис."

Пирт поднял глаза от листа, и я увидела в них… Сомнение.

— Микэль… Ты же понимаешь, как обстоят дела с детьми из приютов?