— Спасибо, — отвечает он с ухмылкой, совершенно невозмутимый, и делает глоток.

Я разглядываю его, пока он оценивает красное вино, всматриваясь в его черты, знакомые и в то же время нет.

Кто, чёрт возьми, этот парень?

— Неплохую компанию ты себе выбираешь, — добавляет Джаксон.

Грубо. Возможно, справедливо. Но всё равно грубо.

Я решаю проигнорировать подколку и приподнимаю бровь.

— Кто вы вообще такой и откуда знаете моё имя?

— Как я уже сказал, я Джаксон. Джаксон Грейнджер. Но можешь звать меня Джакс, — увидев моё растерянное лицо, он кивает большим пальцем в сторону бара у дальней стены. — Бармен. Обычно околачиваюсь вон там, в углу. А твоё имя я увидел на чеке с кредитной карты.

А, бармен. Теперь понятно, почему он кажется знакомым.

Я и сама не совсем понимаю, почему выбрала «Full Moon Bar & Bistro» своим постоянным местом для свиданий. Может, потому что у них в меню есть жареный бри во фритюре (которое я, разумеется, изучила онлайн ещё до первого свидания). А когда я начала сюда ходить, мне просто не пришло в голову менять место.

Мне нравится каждый раз убирать хотя бы один лишний повод для тревоги, встречаясь с новым человеком. Я уже знаю, где здесь туалеты, что есть в меню и во что одет персонал, чтобы случайно не прийти в одежде, в которой меня можно принять за официантку (это основано на четвёртом свидании, которое пошло под откос с рекордной скоростью, когда он начал флиртовать с настоящей официанткой прямо у меня на глазах).

— Полагаю, спасать клиенток от кошмарных свиданий не входит в ваши должностные обязанности? — Я киваю в сторону остального персонала, который откровенно пялится на нас.

— Честно говоря, до сегодняшнего вечера я никогда не видел по-настоящему ужасного свидания, — Джакс поднимает на меня свои серые глаза. — В тот момент это были уже не служебные обязанности, а скорее гуманитарная миссия.

По идее, меня это должно задеть, но в его спокойном выражении лица, в том, что его тон шутлив, но не насмешлив, есть что-то, что заставляет меня улыбнуться.

— Правда? — невинно моргаю я. — А мне показалось, что Кит просто образец идеального джентльмена.

— Мне кажется, он точно есть в списке сексуальных преступников.

Я смеюсь, удивлённая тем, как неожиданно повернулся этот вечер. Джаксон смешной. По-настоящему смешной. И на него приятно смотреть. Обычно мне не нравятся мужчины с бородой, Дилан всегда был гладко выбрит. Но, должна признать, его короткая аккуратная борода только добавляет ему сексуальности.

— Хочешь, я нарисую ориентировку «Разыскивается», чтобы повесить на двери, и чтобы он сюда больше не возвращался?

Джакс делает большой глоток своего — моего — вина и ставит бокал на стол.

— Абсолютно. Это фундаментальная часть моей работы – защищать посетителей, нынешних и будущих, от всяких дураков. Бармен с миссией.

— Мой герой, — шучу я.

— И всё-таки, почему ты вообще пошла на свидание с этим типом? Это было вслепую?

— Скорее, неудачное совпадение в приложении для знакомств.

— И вы совпали, потому что…

— У него были все зубы, и он не присылал мне фотки своего члена?

Он смеётся низко, хрипловато, с лёгкой шершавостью, как наждачная бумага и где-то глубоко в животе у меня разливается неожиданное тёплое чувство гордости. Приятно, когда можешь кого-то рассмешить. Кит, например, не считал смешным вообще ничего из того, что я говорила.

— Ничего себе планка, Холли. Может, перед свиданием на следующей неделе задашь кандидату ещё пару вопросов?

Я склоняю голову набок.

— С чего ты взял, что у меня свидание на следующей неделе?

— Ты же здесь каждую субботу. И всегда с новым парнем. Я решил, что ты та ещё сердцеедка, — он подмигивает, и наступившая после этого пауза становится оглушительной, потому что я внезапно понимаю: мужчина напротив меня, скорее всего, и есть настоящий профессиональный сердцеед, а рыбак рыбака видит издалека, да?

Хотя его предположение очень, очень далеко от правды.

Я впервые смотрю на Человека-Волка по-настоящему объективно. Он моего возраста, может, чуть моложе, то есть в самом расцвете двадцати с хвостиком. Чертовски привлекательный бармен в стильном, модном ресторане в центре города.

Конечно, он ловелас. Наверняка у него целая очередь из официанток и посетительниц, мечтающих урвать кусочек парня с сексуальной бородой и слабостью к спасению девиц в беде от женоненавистнических придурков.

Лучше уж выглядеть таким же игроком, чем отчаянной неудачницей.

И вот я выдавливаю самый скрипучий и тревожный звук, какой только когда-либо издавала.

— Попалась, — говорю я сквозь натянутый смех. — Я тот еще игрок.

Джакс смотрит на меня так, будто не слишком верит в мой «игровой» статус теперь, когда действительно со мной поговорил.

Раскусил.

Я вскидываю руки и уже во второй раз за вечер выкладываю правду мужчине, сидящему напротив. Всё это красное вино, честное слово!

— Я вру. Я не игрок. Я женщина в поиске… в поиске того самого. Поэтому каждую субботу будто играю в русскую рулетку, лишь бы за ужином напротив не оказался какой-нибудь маньяк.

Лицо Джакса остаётся невозмутимым, спокойным, как гладь озера. Но, в отличие от безучастности Кита, я чувствую, что этот парень не игнорирует меня, а скорее читает.

Его тихое спокойствие подталкивает меня продолжать, и я опираюсь головой на ладони.

— Я понимала, что придётся перецеловать пару лягушек, прежде чем найду принца. Я не совсем уж наивная. Но в последнее время такое чувство, будто я живу в Лягушачьем королевстве.

— Тот тип, что только что ушёл, был скорее жабой, чем лягушкой, — «утешает» Джакс.

— И как я должна была это понять? В его дурацком профиле было написано, что он ищет любовь.

— Это кодовое обозначение: ищет, с кем переспать.

Он, конечно, абсолютно прав. Но признаваться в этом я не собираюсь.

— Ну так и писал бы!

— Люди врут.

Я прищуриваюсь.

— Ты подозрительно много знаешь на эту тему.

Он ухмыляется.

— Мне врать не нужно.

Ох, верю.

— И никогда бы не хотел, — добавляет он. — Но некоторые мужики просто козлы.

— Согласна. Вот бы их было проще распознавать до встречи в дорогом ресторане.

Наверное, я звучала более расстроенно, чем хотела, потому что в следующий раз Джакс говорит мягче:

— Это несложно, если знаешь, как читать людей. Понимать их намерения до того, как поверишь в образ, который они рисуют о себе в интернете.

Я едва не смеюсь вслух. Если я так долго не могла понять, что с Диланом ничего не выйдет, то угадывать намерения случайных мужчин из интернета явно не моя сильная сторона.

— И как же, по-твоему, это делать? — Я склоняю голову, скептически глядя на этого сексуального бармена, которому не нужно врать, чтобы вокруг него вились девушки.

Он пожимает плечами.

— Снизить ставки. На первое свидание это кофе, прогулка в людном месте или просто по бокалу. Меньше потраченного времени, легче сбежать, если парень окажется жутким типом, — он кивает на чек на столе. — И дешевле для тебя.

— С чего ты взял, что это не они угощают меня ужином и вином?

— Я видел твоё имя на чеке, помнишь?

Ах да…

Джакс допивает вино и встаёт.

— Мне пора работать, — он смотрит на меня странным взглядом — где-то между весельем и недоумением. — У тебя есть безопасный способ добраться домой?

Я машу телефоном.

— Мой Uber уже ждёт. И у водителя пять звёзд, так что, надеюсь, он не маньяк. И не в списке сексуальных преступников.

— Держись подальше от немаркированных белых фургонов по дороге и всё будет в порядке.

Я шутливо отдаю честь, вставая.

— Принято.

— О, и ещё кое-что перед тем, как уйдёшь…

Не дожидаясь ответа, он скрывается за чёрными распашными дверями, ведущими, видимо, на кухню. Самое время улизнуть от его оценивающих взглядов, но я почему-то послушно жду, любопытство берёт верх.