— Ладно, допустим, Дилан немного инфантилен, — говорю я. — Но до него я…

Я замолкаю, потому что сказать мне нечего. Мой опыт свиданий ограниченный и скучный.

Я пытаюсь беспечно улыбнуться.

— Ты считаешь себя большим мужчиной, чем все, кто был до тебя?

— Да, — его голос серьёзен, без обычной иронии. — Считаю. И более того, думаю, что тебя раньше вообще никто по-настоящему не целовал.

От такой наглости во мне закипает возмущение.

— Дилан прекрасно целовался, между прочим.

Хотя, теперь я не так уверена. В последний раз это было неловко. Быстро. Словно я была грязным секретом, а не моментом, которым хочется наслаждаться.

Серый взгляд Джакса остаётся спокойным.

— Дилан идиот, который не потрудился узнать тебя. Понять тебя. Разобраться в тебе. Понять, что заставляет тебя волноваться. Что заставляет тебя извиваться. Что заставляет тебя вздыхать от удовольствия.

Я ставлю руки на бёдра.

— И что заставляет тебя думать, что ты эксперт в том, что заставляет меня вздыхать от удо…

Он протягивает руку и мягко проводит костяшками пальцев по моей щеке, затем накрывает её ладонью. Шершавые мозоли скользят по моей чувствительной коже.

— Я лишь говорю, Холли. Если бы я когда-нибудь поцеловал тебя…

Он слегка приподнимает мой подбородок, заставляя меня смотреть в его стремительно темнеющий взгляд.

— Я бы, чёрт возьми, сделал это как следует.

Моё сердце бешено колотится, а разум становится густым и туманным от желания. В ту ночь в клубе мне казалось, что я отчаянно хочу его поцеловать, но это чувство не идёт ни в какое сравнение с тем, что я испытываю здесь и сейчас, у костра, где на многие километры вокруг нет ни души.

Только он и я. Я и он.

И я понимаю, что должна это сделать. Поймать момент. Никаких сожалений.

Я не отрываю взгляда от его глаз и шепчу:

— Тогда поцелуй меня.

Я не совсем понимаю, что сейчас делаю, но и остановиться, похоже, тоже не в силах.

Всё во мне буквально ноет от желания поцеловать её так, чтобы она напрочь забыла имя Дилана.

Чёрт, пока не забудет даже собственное имя.

Между нами, сейчас такая химия, что отрицать её просто невозможно. Почти электричество. Я знаю: поцелуй с ней был бы невероятным. Я целовал бы её так, что у неё перехватило бы дыхание, пока земля не задрожала бы у неё под ногами.

Но я также понимаю, что за всем этим безумным притяжением скрываются настоящие чувства и они развиваются с пугающей скоростью.

Всего за несколько коротких недель знакомства Холли Грин стала первой, о ком я думаю, просыпаясь по утрам; тем смехом, что помогает мне прожить день; и тем человеком, которого я жажду рядом, когда ночью ложусь спать один.

При обычных обстоятельствах это означало бы, что поцеловать её хорошая идея. Но в данном случае всё как раз наоборот: это ещё одна причина не делать этого.

Я не могу быть тем мужчиной, который даст ей всё, чего она хочет. Всё, чего она заслуживает.

Последний мужчина, который целовал Холли, делал это с совершенно нечистыми намерениями, и в итоге она пострадала. И будь я проклят, если когда-нибудь сделаю что-то, что может причинить ей боль.

Дилан, возможно, и не оказался её Прекрасным Принцем, но и я, чёрт возьми, никакой не принц.

— Не уверен, что это хорошая идея, — говорю я как можно спокойнее, хотя пульс у меня сейчас бьётся вдвое быстрее обычного.

— А, по-моему, хорошая, — отвечает Холли, слегка нахмурившись. — Возможно, ты и прав насчёт мужчин, то есть мальчиков, с которыми я встречалась. Значит, мне явно не хватает опыта поцелуев с настоящими мужчинами. Кто знает, вдруг я ужасно целуюсь. Может, ты мог бы дать мне несколько советов. Подсказать, что можно изменить, чтобы стало лучше.

— Тебе не нужно менять ни единой чёртовой вещи, — почти рычу я. — Любой парень счёл бы себя счастливчиком уже от того, что получил шанс поцеловать тебя такой, какая ты есть.

— Тогда почему бы тебе не поцеловать меня и не показать, каким должен быть настоящий поцелуй?

Господи, дай мне сил.

Мой взгляд скользит по лицу Холли по упрямой линии её подбородка, по её карим глазам, которые вспыхивают оранжевыми искрами в свете огня, по её приоткрытым губам. Она выглядит решительной. Похоже, она точно знает, чего хочет.

Она не похожа на женщину, которая блефует.

— Я могу сказать тебе, что именно ты ищешь, — отвечаю я, изо всех сил подавляя естественное желание просто показать ей это. — Тебе нужен мужчина, который будет целовать тебя так, словно готов ради тебя перевернуть небо и землю. Снять с неба солнце, луну и звёзды. Ты заслуживаешь именно такого поцелуя и не должна соглашаться на меньшее.

Холли смотрит на меня, и её лицо на мгновение становится сплошным вопросительным знаком. Я даже начинаю беспокоиться, что сказал что-то не то, но вдруг она улыбается и спрашивает:

— А ты когда-нибудь целовал кого-то так?

Её вопрос застаёт меня врасплох.

— Нет, — признаюсь я.

Хотя минуту назад как раз об этом и думал.

— И ты думаешь, у нас это было бы именно так? — Жар в её взгляде делает со мной то, чего делать совсем не должен.

Я не могу удержаться протягиваю руки и кладу их ей на плечи. Она вздрагивает, когда я удерживаю её на месте, словно одновременно пытаюсь притянуть к себе и держать на расстоянии.

— Чёрт возьми, именно так и было бы, — отвечаю я, потому что в одном я сейчас абсолютно уверен: если бы я поцеловал её, я вложил бы в это всё. Я не смог бы поцеловать её просто как так называемый «тренер по свиданиям», как эксперимент или тренировку. — Как я и сказал, я сделал бы это по-настоящему.

Она резко втягивает воздух; её дыхание становится прерывистым, а тёмные глаза горят в свете огня так, что я едва держусь. Я всё ещё едва держусь за последнюю ниточку самоконтроля.

Большую часть взрослой жизни я избегал ситуаций вроде этой. Избегал чувств вроде этих. Я вырос с настолько искажённым представлением о любви, что она всегда причиняет боль и неважно, остаёшься ты или уходишь. Победителей нет.

И вот куда меня привели эти зарождающиеся чувства: потому что всё, чего я хочу сейчас, это поцеловать её. И будь я проклят что если сделаю это, или если не сделаю.

— Тогда я этого и хочу, — решительно говорит она. — Хочу, чтобы ты показал мне, каким может быть настоящий поцелуй. Каково это быть с мужчиной так, как ты говоришь.

Ну что ж, будь я проклят.

— Я… не могу.

В его глазах жгучее желание, голос хриплый, а его руки обжигают мою кожу. Весь мир кружится, и я вижу только Джакса. Он якорь в самом центре всего, удерживающий меня на месте. Его взгляд прикован к моему лицу так сосредоточенно, словно одно моргание способно разрушить это заклинание.

Если я огонь, то он бензин. И пламя жара и цвета, которое озаряет мою тьму, одновременно отбрасывает новые тени.

Он всё, чего, как мне казалось, я не хочу, и всё, чего я одновременно отчаянно жажду. Моё желание к нему стало физическим, почти первобытным, туго свернувшейся потребностью где-то глубоко в животе, так сильно, что это сводит меня с ума. Никогда в жизни я не хотела кого-то так сильно.

И никогда в жизни я не боялась так выйти за пределы своей зоны комфорта.

Но если прямо здесь и сейчас ничего не произойдёт, я просто сойду с ума.

— Почему нет? — требую я.

— Потому что я… Просто нет. Ладно? Я не могу.

Пока он говорит это, его руки сжимаются на моих бёдрах.

— Но ты хочешь, — бросаю я вызов.

Он закатывает глаза к небу, будто раздражён, но я не упускаю вспышку чего-то, очень похожего на вожделение.

Ха. Он сам стал жертвой своих же великолепных уроков, потому что сейчас я читаю его как открытую книгу.

Я просто не понимаю, почему он сдерживается.

— Ладно, — говорю я, надув губы. Я не выше того, чтобы играть нечестно. — Похоже, придётся найти кого-нибудь другого для практики.