Он смотрит на экран и морщится.

— Ох, Холли… Разве я не говорил, что тебе нужно постараться получше?

— А что с ним не так?

— «Ты всего в одном клике от встречи со своей второй половинкой…» — читает он. Затем поднимает глаза, и на его лице полное недоумение. — Это, без преувеличения, худшая анкета для знакомств, которую я когда-либо видел.

— Зато коротко и по делу, — возражаю я. — Сразу понятно, чего я ищу.

— Понятно, что ты выглядишь как сумасшедшая — вот что понятно.

Мои ноздри возмущённо раздуваются.

— Ты вообще-то довольно грубый. Тебе об этом когда-нибудь говорили?

— Ты хотела честности, верно?

Он смотрит на меня, и я едва заметно киваю.

— Смотри. Судя по твоему списку требований и анкете в приложении, всё, что я узнал о тебе, это то, что ты… хочешь партнёра.

— В смысле?

Он машет рукой в сторону экрана телефона.

— Где во всём этом ты сама? Я вижу много разговоров о том, что ты хочешь остепениться и в этом нет ничего плохого. Но я не вижу Холли — человека, который сидит сейчас передо мной.

Моя хмурость становится ещё глубже.

— Продолжай.

— Ну, например, сейчас передо мной женщина, которая умна. У которой невероятное и саркастичное чувство юмора. И у которой, кстати, сейчас на подбородке капля острого соуса.

Его взгляд опускается к моим губам, и моя рука мгновенно взлетает к подбородку. Он ухмыляется.

— Снаружи ты немного зажатая, но кажется, что внутри у тебя есть более спонтанная сторона, которая просто жаждет встряски. Попробовать что-то новое, если появится возможность.

Странным образом мне даже приятно это слышать — несмотря на то, что он назвал меня зажатой. Похоже, Джакс любит раздавать «жёсткую правду», но именно за этим я сюда и пришла.

— Спасибо. Наверное.

— Я ещё не закончил, — отвечает Джакс. — Когда я смотрю и на твой профиль в Spark, и на этот твой список требований, я не вижу ничего из этого. Я не вижу тебя.

Я втягиваю воздух, почти боясь задать следующий вопрос.

— А что ты видишь?

Джакс без тени смущения встречает мой взгляд.

— Отчаяние.

— Опять грубо!

— Нет. Опять честно. Я не говорю, что ты отчаявшаяся. Я говорю, что ты так выглядишь, — его взгляд всё так же пронзительно держит мой, но в нём нет привычной игривой искры. Сейчас он серьёзен. — Неудивительно, что ты не привлекаешь мужчин, с которыми могла бы совпасть или хотя бы которые тебе нравились бы. Ты просто не даёшь им ничего, с чем можно было бы совпасть. Сейчас ты словно приманка для всех мудаков в интернете.

Мне хочется обидеться. Очень обидеться.

И хочется сказать Джаксу, что он неправ. Совершенно неправ.

Но правда в том, что я была на таком количестве ужасных свиданий с этими самыми мудаками, что в конце концов почти вынуждена была прийти к нему за помощью.

И до сих пор он ещё ни разу не ошибся.

Вот она, жёсткая правда.

Я проглатываю свою гордость — то немногое, что от неё осталось — и смотрю на грубоватого, но, по всей видимости, искренне желающего помочь мужчину напротив.

— То есть ты хочешь сказать, что я недостаточно показываю себя и свою личность в профиле… и недостаточно обращаю внимания на личность мужчин в своём списке требований?

Он кивает.

— Именно. Цели, обстоятельства и внешние качества — это лишь часть совместимости и химии. Нужно копать глубже.

— Мог бы и так сразу сказать. Это было бы гораздо вежливее.

— Зато по делу. Сразу понятно, о чём я говорю.

Он возвращает мне мои же слова, и мне приходится рассмеяться. Затем он уже мягче продолжает:

— Сейчас ты не даёшь этим парням ничего, кроме «женитесь на мне и позвольте родить вам детей». Честно говоря, большинство нормальных мужчин после такого, скорее всего, убегают в ужасе, даже несмотря на то, какая ты красивая. А все ненормальные пишут тебе только потому, что считают тебя горячей и отчаявшейся.

— Джакс!

Он наклоняется вперёд и большим пальцем вытирает соус, который, как оказалось, я всё-таки не стерла с подбородка. Его прикосновение мягкое, но подушечка пальца шершавая, и это ощущение на коже заставляет меня вздрогнуть.

— Я неправ? — спрашивает он.

Я делаю паузу. Отталкиваю странную дрожь и мысли о том, что Джакс назвал меня горячей, и обдумываю его слова.

С самого начала мои критерии были предельно ясны. И всё же я сходила на свидания с множеством мужчин, которые в приложении Spark вроде бы идеально подходили под образ моего «идеального мужчины», но в реальности ни один из них даже близко мне не подходил.

— Ну, если не считать всей этой части про «горячую», — задумчиво говорю я, — возможно, в твоих словах есть маленькая доля правды. Так что мне делать дальше?

— Написать биографию, которая покажет людям, кто такая Холли, — отвечает он, и в его глазах вспыхивает озорной огонёк. — Но сначала нужно заменить фотографию в твоём профиле.

— Только не фотографию тоже!

Мне кажется, на той фотографии я выгляжу хорошо. Её сделали на свадьбе Минди: на мне длинное мерцающее платье бледно-золотого цвета, волосы уложены в высокую причёску. В руках у меня букет, и я смотрю на молодожёнов во время клятв.

Я не самый фотогеничный человек на свете, но на этом снимке макияж отличный, а выражение лица приятное. Нейтральное.

— Ты выглядишь как невеста.

Я машу в его сторону тако.

— Я была подружкой невесты!

— И что? Это ничего не говорит мне о тебе, — настаивает он.

— Зато я там хорошо выгляжу.

— Ты всегда хорошо выглядишь.

Его тёплый комплимент, сказанный так буднично, будто это само собой разумеется — застает меня врасплох, и я на секунду теряюсь без привычного колкого ответа. Я смотрю на него, и в тот же миг он молниеносно достаёт телефон. Щёлк.

— Эй! — возмущённо восклицаю я. — Никто не хочет видеть мою фотографию, где у меня по лицу течёт жир от тако, а я говорю с набитым ртом.

Он даже не слушает. Просто улыбается своему экрану.

— Уф, удали.

Но он игнорирует меня и вместо этого поворачивает телефон ко мне.

— Посмотри. Серьёзно, Холли, я бы точно свайпнул вправо, если бы был в Spark.

Осторожно я смотрю на сделанный им снимок.

Вау.

У женщины на фото соус течёт по руке, а хвостик растрепан ветром, больше растрёпанный, чем аккуратный. Но её глаза сияют, а рот смеётся. Это не самый гламурный снимок и не «улыбнись красиво в камеру». Он похож на кадр настоящего момента. Будто фотограф поймал живую секунду. Настоящего человека — того, кто ест, дышит, смеётся и любит.

— Он… хороший.

— Я же говорил.

— А-а, — говорю я, наконец понимая. — Ты сначала засыпал меня комплиментами, чтобы я выглядела счастливой и сияющей на фотографии.

— Конечно, ты так подумаешь, — он поднимает бровь. — Но я был прав или нет?

— Прав, — признаю я и встречаюсь с ним взглядом. — Честно говоря, ты чертовски хорош в этом. Напомни ещё раз, почему ты сам не ищешь отношений?

— Во-первых, потому что собираюсь переехать в глушь. А во-вторых… я их не хочу.

— Совсем никогда?

— Скорее всего, нет. Я просто не такой человек, — он улыбается мне так, что моё сердце странно спотыкается. — Но зато я с удовольствием помогу тебе найти твоего идеального человека.

В прошлое Рождество Дилан поцеловал меня на нашей рабочей вечеринке.

Это было впервые с тех пор, как он поцеловал меня на прощание после нашего расставания в колледже. И тогда мне показалось, что, возможно, вот он — тот самый момент. Что он наконец даёт понять: пришло время нам снова быть вместе. По-настоящему.

Вечеринка проходила в пустом пентхаусе отеля «Pinnacle». Шампанское лилось рекой, кто-то поставил караоке-машину, и это был первый раз, когда я увидела, как Дилан по-настоящему расслабился — с тех самых пор, как однажды ночью в колледже он появился у двери моей комнаты в общежитии, слегка подвыпивший и смущённый тем, что перебрал на мероприятии своего клуба.