В тот вечер на рождественской вечеринке «Pinnacle» — почти десять лет спустя — его щёки были румяными, когда он во весь голос пел «I Kissed A Girl» Кэти Перри. В его руке плескался почти пустой бокал игристого вина, вино выплёскивалось через край, пока он жестикулировал. И то, как он, казалось, смотрел прямо на меня, когда пел строчку о том, что поцеловал девушку — просто чтобы попробовать.

Чуть позже я вышла на балкон подышать свежим воздухом, и он пошёл за мной. Сказал, что я прекрасно выгляжу сегодня вечером, что не может отвести от меня глаз…

А потом он поцеловал меня.

Мы не целовались много лет, но это ощущалось знакомо. Тепло. Уютно.

После поцелуя он слегка приподнял мой подбородок, сказал, что я милая, и ушёл обратно внутрь. До сих пор не понимаю, как один поцелуй умудрился понизить меня в его глазах с «прекрасной» до «милой», но тогда я не стала придавать этому значения. Потому что это наконец происходило!

Мы могли бы работать вместе, быть вместе и получить своё счастливое «долго и счастливо».

Моё терпение наконец окупилось, и мой план снова пришёл в движение.

Однако на следующее утро, придя на работу, я столкнулась с Диланом-Бизнесменом. Я решила, что он просто делает вид перед коллегами, стараясь держать всё в тайне, пока у нас не появится возможность спокойно поговорить о том, что произошло.

Я попыталась поймать момент, чтобы поговорить с ним наедине, и была удивлена, когда он лишь безразлично улыбнулся мне и сказал:

— Хорошая вечеринка была вчера, правда?

Затем он добавил что-то о том, как сильно напился и что обычно не устраивает таких безумных ночей.

Я-то не была пьяна. Может, слегка навеселе после пары бокалов вина, но не пьяна.

Неужели Дилан не помнил наш поцелуй? Или, что ещё унизительнее, я так растеряла навык, что он решил, будто я ужасно целуюсь?

Я уже открыла рот — слова «о том, что произошло» были у меня на языке — когда Дилан захлопнул свой портфель и объявил, что отправляется на встречу с владельцем отеля обсудить нового сотрудника по маркетингу, которого он только что нанял.

Сотрудника по маркетингу, которым была не я.

И в тот момент я поняла: это не наше время.

Как бы много этот поцелуй ни значил для меня, для него он явно значил совсем другое. И мне надоело ждать того, что, возможно, никогда не произойдёт.

Мне нужно было перестать гоняться за идеей о том, что мы с Диланом когда-нибудь будем вместе, и начать брать свою жизнь в собственные руки.

Потому что ждать можно лишь до определённого момента.

— Закончила на сегодня, Холли? — спрашивает Дилан сейчас, входя в комнату отдыха «Pinnacle». В одной руке у него портфель, в другой стакан кофе.

Я слегка вздрагиваю, вырванная из своих мыслей, и поспешно поправляю ноутбук, лежащий у меня на коленях.

— Осторожно, — смеётся Дилан своим знакомым глубоким, мягким смехом. — Надеюсь, это не наш ноутбук «Pinnacle», с которым ты там играешься!

Я смеюсь вместе с ним. Шутка в том, что у службы гостевого сервиса на четверых всего один рабочий ноутбук, который мы берём, когда кому-то нужно работать из дома. Так что да — если его сломать, будет проблема.

— Нет, я принесла свой, — отвечаю я, чуть поудобнее устраиваясь в кресле. — И да, я только что отметилась, что закончила смену. Просто заканчиваю небольшое исследование, которое начала во время перерыва, прежде чем идти домой.

— Работаешь сверх нормы, Холли. Молодец.

Я поднимаю на него взгляд и слегка краснею.

— О, нет. Это личное.

Дилан делает глоток кофе.

— Понимаю, — его ореховые глаза быстро скользят по мне. — Кстати, отлично выглядишь сегодня.

Я краснею ещё сильнее, но в этот момент мой телефон издаёт сигнал — сообщение от Джакса.

Ну что, какие мысли? Нравится или нет?

Я улыбаюсь, заканчивая письмо, в котором как раз делюсь с ним своими мыслями.

Прошло несколько дней с тех пор, как мы с Джаксом встретились в парке на ланч, и с тех пор мы довольно много переписываемся — о его бизнесе и о моём профиле для знакомств. Который теперь выглядит отлично: с новыми фотографиями и описанием «ищу свою идеальную пару».

По его словам, это лучше и «менее отчаянно», чем писать, что я ищу родственную душу. Хотя профиль всё ещё в процессе доработки.

Теперь я согласилась посмотреть сайт, который дизайнер делает для его бизнеса, с одной из систем бронирования, которые я ему посоветовала, и дать свои комментарии. Может, я и не очень разбираюсь в дизайне сайтов, но я отлично понимаю, что потенциальные клиенты хотят увидеть, прежде чем решатся на бронирование.

На мой взгляд, сайт пока просто нормальный. Я понимаю, что это только бета-версия, но главное, чего ему не хватает — это погружения. Ощущения опыта.

Я представляю себе видео с потрясающим горным пейзажем на главной странице, фотографии Джакса, ведущего экспедиции, примеры маршрутов, которые задействуют все чувства…

И всё это рядом с фотографиями жилья, местной флоры и фауны, и блюд, приготовленных на открытом огне. Или на чём там он обычно готовит.

Я так увлеклась письмом Джаксу, что почти не замечаю, как Дилан садится на стул рядом со мной.

— Над чем работаешь? — спрашивает он.

Я быстро бросаю на него взгляд.

— Помогаю одному другу, которому делают сайт.

— Для чего ей сайт?

— Дляего нового бизнеса, — поправляю я.

— А, вот как.

Мне даже кажется, что в его голосе звучит нотка любопытства, но больше он ничего не спрашивает, а я слишком занята, чтобы вдаваться в подробности. Я отправляю письмо и тут же печатаю короткое сообщение Джаксу.

Отправила тебе письмо со всеми мыслями. С парой доработок всё будет отлично.

Ответ приходит почти сразу.

Тебе когда-нибудь говорили, что ты спасительница?

Постоянно, вообще-то. Но я не против услышать это ещё раз.

Не выпрашивай, а то я пришлю тебе ужасное голосовое сообщение, где пою «Simply the Best».

Ужасное для тебя или для меня?

Скорее всего, для нас обоих.

Я смеюсь. Краем глаза замечаю, что Дилан снова смотрит на меня.

Ты сегодня работаешь?

Только что закончила смену. А ты?

Нет. Утром был в домике в горах, принимал доставку мебели. Но сейчас уже вернулся в город, нужно кое-что купить. Кстати, я как раз неподалёку от «Pinnacle».

Что покупаешь?

Подарок для малыша.

Случайно не знаешь, что обычно нравится детям?

Ты просто типичный мужчина. У кого ребёнок родился?

Ни у кого. Пока что.

Только не говори, что это подарок для девушки, которую ты… э-э… сделал беременной.

Ты что, станешь отцом?!

Мой телефон тут же начинает звонить, и я отвечаю с улыбкой.

— Ну? — требую я игриво.

Рядом со мной Дилан печатает что-то в телефоне, но я замечаю, как он чуть поворачивает голову в мою сторону.

— Ты так ужаснулась при мысли, что я могу выполнять отцовские обязанности, — отвечает Джакс тем же шутливым тоном. — Но, если отвечать на твой вопрос: нет, я не собираюсь вступать на путь отцовства. Это моя сестра беременна.

— Та самая, что замужем за хоккеистом?

— Помнишь, — в его голосе слышится тёплая улыбка. — Да. Они попросили меня стать крёстным для малыша.

— Это большая честь, — говорю я.

Моя сестра и её муж выбрали брата мужа и его жену крёстными для своих близнецов. Я была лишь немного этим задета.

— Да… дело в том, что я, возможно, был настолько ошеломлён новостью, что не совсем выглядел счастливым.

В его голосе появляется виноватая нотка, и я щурюсь.

— Джакс, что ты сделал?

— Ну, сначала я, возможно, спросил, не просто ли это несварение желудка. А потом, когда она подтвердила, что действительно беременна, я… возможно… сделал довольно ужасную пародию на Марлона Брандо из «Крёстного отца».

— Господи, какой же ты болван! Это худшее, что можно было сделать!

— Знаю, знаю. Я запаниковал и всё испортил, — в его глубоком, по-мужски грубом голосе слышится настоящее отчаяние.