— Хорошо, босс.

Я устало поднимаюсь на ноги, беру костыли и следую за ним.

— Пожалуйста, садись.

Он показывает на стул напротив своего стола, и я опускаюсь в него. Похоже, он не слишком доволен я пропустила неделю работы из-за растяжения, хотя брала неоплачиваемый отпуск.

— Та-ак, — протягивает он, сложив пальцы домиком и уперев в них подбородок. — Несмотря на не самое удачное начало утра, ты знаешь, что я ценю тебя как сотрудника. И, возможно, ты заметила, что Дуглас не появлялся с тех пор, как ты вернулась.

Честно говоря, я этого не заметила. Дуглас работал в боковом кабинете и почти никогда не выходил.

— Скажу прямо, Холли. Он не справился.

Я сохраняю нейтральное выражение лица.

— Жаль это слышать.

— Повышение твоё. Поздравляю. Ты наш новый менеджер по маркетингу.

Дилан говорит это так, будто делает мне подарок. Будто я сейчас подпрыгну от счастья.

Ещё несколько недель назад я бы так и сделала.

Но сейчас я чувствую лишь раздражение.

Меня раздражают его влажные губы, которые он постоянно облизывает. Его самодовольное выражение лица. Даже странно острые пальцы, на которые он опирается подбородком.

И больше всего то, что я снова оказалась запасным вариантом. Планом «Б».

Не могу поверить, что когда-то испытывала чувства к такому человеку. Теперь, когда я влюбилась в Джакса, становится ясно, как многого мне не хватало всё это время.

— Нет, — слышу я собственный голос, звучащий почти так же спокойно, как у Джакса. — Я откажусь.

— Ч-что? — заикается Дилан.

— Откажусь.

— Почему?!

Я сладко улыбаюсь.

— Сейчас просто неподходящее время.

— Прошу прощения?

— Ты слышал. Сейчас неподходящее время. Я не хочу повышения. И, если подумать, я вообще больше не хочу на тебя работать. Я увольняюсь.

Дилан фыркает.

— Это глупо.

— Нет, — говорю я, улыбаясь. — Единственная глупость, которую я совершила – слишком долго ждала, когда ты выберешь меня. Хотя ты никогда этого не собирался делать. Так что я ухожу. Всё.

— И что ты теперь будешь делать? — требует он.

Я пожимаю плечами, чувствуя себя на тысячу килограммов легче.

— Посмотрим, куда меня приведёт жизнь.

— Это на тебя не похоже, Холли.

Я улыбаюсь.

— На самом деле, очень похоже.

— Это из-за того парня? Джакса? Этого татуированного типа с фургоном? Ты правда выбираешь его вместо меня?

Я качаю головой.

— Нет, Дилан. Я выбираю себя.

Найди того, кто будет дополнять тебя, а не завершать.

Всё это время я ждала какого-то сказочного принца, который придёт и спасёт меня. Но Джакс научил меня спасать саму себя. Стоять на собственных ногах. Бороться за то, чего я хочу.

Мне нужен партнёр, а не спаситель.

И я хочу, чтобы этим партнёром был Джакс.

…

— Джакс! — радостно вскрикиваю я, когда сильные руки подхватывают меня, не давая упасть. — Сколько раз тебе ещё придётся меня спасать?

Он смеётся.

— Это ты спасла меня, Холли.

Он смотрит мне в глаза, и его серые глаза сверкают.

— Я понял, что не могу уехать сегодня, не сказав тебе, что люблю тебя. Я люблю всё, что делает тебя тобой, Холли Грин.

— Я тоже тебя люблю.

Он мягко улыбается.

— Я знаю, что, возможно, я не тот, кого ты когда-то хотела…

— Ты всё, чего я хочу, Джакс.

Он улыбается.

— Я не могу обещать идеальность. Но могу обещать быть твоим партнёром. Твоим вторым пилотом. Равным тебе. И выбирать тебя каждый день.

— Я тоже выбираю тебя, Джаксон Грейнджер.

…

— Ну что, — говорю я, глядя на него. — Будем смотреть, куда нас приведёт жизнь.

Шесть месяцев спустя…

— Давай, Холли, шевели этим сексуальным задом! — кричит Джакс снаружи хижины.

— Секунду, и я буду готова, — отвечаю я с улыбкой, затем снова поворачиваюсь к ноутбуку, где подписываю изображение и ставлю его в очередь на публикацию.

Сейчас у меня невероятно много работы и я наслаждаюсь каждой секундой.

Агентство «Холливуд Маркетинг & Креатив» появилось после того, как я уволилась из «Pinnacle». Тогда Джакс спросил меня, чем я хочу заниматься в жизни, и я очень быстро поняла: мне хочется рискнуть и попробовать то, что я по-настоящему люблю.

Джакс стал моим самым большим сторонником. Он даже построил для меня рабочее место в хижине, с удобным креслом, письменным столом у огромного окна с видом на лес и огромной вывеской на стене, где написано: «Потому что я здесь босс. Вот почему».

И, должна признаться, мне безумно нравится быть самой себе начальницей.

Когда мой бизнес только начал работать, бизнес Джакса стал моим первым официальным клиентом. После очень успешной маркетинговой кампании, которая принесла Джаксу массу бронирований, у меня появилось ещё пять клиентов. Я невероятно благодарна каждому бизнесу, который рискнул доверить маркетинг моему совершенно новому агентству.

Это работа моей мечты, и она становится ещё более идеальной благодаря тому, что я могу работать откуда угодно. А больше всего мне нравится работать здесь, в хижине, пользуясь спутниковым интернетом, наслаждаясь потрясающими видами и, самое главное, проводя столько времени со своим парнем:

Джаксоном Грейнджером.

Иначе говоря, самым горячим проводником по дикой природе, которого когда-либо видел мир.

В своей работе он только набирает обороты. Как я когда-то и предсказывала, у него теперь десятки восторженных отзывов в Гугле и, к счастью, больше не было встреч с какими-нибудь сумасшедшими ролевиками на тропах.

Я закрываю ноутбук и наклоняюсь, чтобы погладить Рика, который сидит у моих ног.

— Пойдём, мальчик. Посмотрим, что хочет твой папа.

На этой неделе у нас редкая передышка: у Джакса нет гостей, и мы наслаждаемся временем наедине, ходим вместе в небольшие походы. И, конечно, стараемся успеть искупаться во всех возможных водопадах до наступления зимы, пока вода не стала слишком холодной… Хотя он всегда умеет меня согреть.

Я выхожу наружу и на мгновение замираю, любуясь мужчиной, которого люблю, стоящим в мягком послеполуденном солнце. Он весь в чёрном, что подчёркивает его загорелую кожу, после работы летом на свежем воздухе он стал ещё темнее. За плечами у него дневной рюкзак, и выглядит он просто потрясающе, настоящий воплощённый идеал мужественности.

И этот мужчина мой.

— Куда мы сегодня идём? — спрашиваю я, спрыгивая с веранды и подходя к нему.

Только подойдя ближе, я замечаю, что он переминается с ноги на ногу и выглядит почти нервным.

Что совсем на него не похоже.

Надеюсь, он не переживает из-за маршрута, который выбрал сегодня. Он любит помогать мне расширять собственные границы и всегда показывает, на что я способна, если действительно захочу. Это одна из вещей, за которые я люблю его больше всего. Долгое время мне казалось, что этот мужчина меня спасает, но на самом деле он сделал гораздо больше.

Да, он по-прежнему ловит меня, когда я падаю и в переносном смысле, и в буквальном. Но самое главное он помог мне обрести силу, чтобы я могла спасать себя сама.

Он мой самый преданный болельщик.

А я его.

Сейчас его серые глаза прищуриваются в улыбке, выражение лица смягчается, и все признаки нервозности исчезают.

— Привет, красавица. И это сюрприз.

— Я люблю сюрпризы, — говорю я, вкладывая руку в его ладонь и вставая на цыпочки, чтобы поцеловать его.

Я ожидаю лёгкого поцелуя, но он запускает руку мне в волосы, скользит к затылку и удерживает меня там, целуя так, что у меня кружится голова и перехватывает дыхание.

После шести месяцев вместе искры, фейерверки и романтика никуда не исчезли — наоборот, они стали только сильнее.

— За что это? — выдыхаю я, когда он наконец отпускает меня.

Он улыбается своей неотразимой улыбкой, одновременно нежной, самоуверенной, сексуальной, смелой, немного застенчивой, дразнящей и искренней.