— Ты и правда без штанов, — отвечаю я вместо того, чтобы прокомментировать её наблюдение. — Твой коврик не врёт.

Она вопросительно склоняет голову, затем опускает взгляд на коврик.

— А, это Обри. Моей соседки. Она ненавидит штаны.

— Сочувствую. А что штаны такого ей сделали, позволь спросить?

— Спросить можешь, но не говори потом, что я тебя не предупреждала…

— Звучит непристойно.

— Хотелось бы. Ей кажется, что штаны её осуждают, когда она их надевает.

— Ты не советовала ей купить пару с более приятным характером?

Холли смеётся.

— Ну, это только часть проблемы. Они ещё и сдавливают её… женские места. Как будто они сидят в женской тюрьме, — она замечает выражение моего лица, и её улыбка становится шире. — Уже жалеешь, что спросил?

— Очень, — смеюсь я. На меня вдруг накатывает спокойствие: я понимаю, что провести день с Холли будет совершенно нормально. — И это послужит мне уроком больше никогда, никогда не задавать вопросов о выборе женской одежды.

— Если бы все мужчины так думали, — вздыхает она. — Итак, теперь, когда ты знаешь всё о сложных отношениях Обри с её гардеробом, полным неношеных брюк и джинсов, может, объяснишь, почему «Эдна» носит лодку как шляпу?

— Мы идём кататься на каяках.

Челюсть у Холли буквально отвисает.

— Сегодня?

— Нет, на следующей неделе.

— Да замолчи, — она щурится. — Я хочу сказать, я никогда не каталась на каяке.

— Кажется, я припоминаю, что кое-кто говорил, что ищет приключения.

— Говорила, да?

— Говорила. И разве ты не обновила свой профиль, написав, что ищешь человека, с которым можно отправляться в приключения?

— Возможно… — протягивает она.

— Следовательно, тебе самой нужно отправляться в приключения, чтобы кто-нибудь мог присоединиться к твоим будущим.

Холли слегка прищуривается, глядя на меня, но потом сдаётся.

— Ладно, ладно. Мне переодеться?

— У тебя есть купальник?

— Под платьем.

Я стараюсь не думать о том, что у неё под платьем, и одариваю её, как надеюсь, беззаботной улыбкой.

— Тогда не нужно. Мне нравится, как ты одета.

— Похоже, штаны переоценены.

— Полностью согласен, Холливуд.

Его улыбка каждый раз ощущается как лёгкий электрический разряд в животе.

Очевидно, Джакс обожает включать своё флиртующее обаяние на полную, чтобы заставить меня краснеть — будто это его любимая чёртова песня по радио. Нелепый мужчина.

Жаль только, что меня каждый раз бросает в жар, когда он медленно окидывает меня взглядом с головы до ног, и его глаза задерживаются на моих ногах на долю секунды дольше, чем следовало бы. «Мне нравится, как ты одета».

Определённо, мне нужно взять себя в руки.

— Ну? — спрашивает Джакс с водительского сиденья своего фургона, то есть «Эдны». Он бросает на меня косой взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. Сегодня на нём светло-серая футболка, и татуировки на его бицепсе выглядывают из-под рукава. Кажется, это впервые, когда я вижу его не в чёрном.

Серый идёт ему не хуже чёрного, хотя, по правде говоря, мне кажется, этот парень мог бы нарядиться хоть телепузиком, и я всё равно решила бы, что это выглядит сексуально.

Моё тело, похоже, не понимает, что Джакс мой тренер по свиданиям, а не потенциальный кавалер. Наверное, потому что мы так много говорим о моей личной жизни рядом с ним я автоматически оказываюсь в этом настроении.

— Ну, что? — переспрашиваю я.

— Как прошло свидание с Футмэном?

— Йен был очень милый. Добрый. Разговор поддерживал вполне нормально, — отвечаю я.

И это правда. Моё свидание с Йеном-подиатром за мини-гольфом прошло не так неловко, как некоторые другие. Я смогла разговаривать с ним без этого странного ощущения, будто меня всё чешется или будто моя кожа стала мне тесна. У нас не было того лёгкого, непринуждённого подшучивания и смеха, как у меня с Джаксом, но всё же. По всем меркам, это было вполне достойное первое свидание.

Джакс ничего не говорит, и почему-то я добавляю:

— У него есть летний дом в Саванне.

Не знаю, зачем я это говорю. Не из-за этого же он мне понравился. Он понравился мне потому, что показался вполне приличным человеком и не пялился на мою грудь, когда спрашивал обо мне. И да, между нами почти не было искр и фейерверков. Но, наверное, это может появиться на втором свидании.

Если он снова пригласит меня, конечно. Вчера вечером мы просто попрощались — «спокойной ночи» и никаких дальнейших планов.

— Звучит солидно, — говорит Джакс, бросая на меня взгляд. — Способен содержать семью.

Я пожимаю плечом.

— Наверное.

— Так ты его обыграла в мини-гольф?

— Да. Причём дважды.

— Ты хорошо играла?

Я смеюсь.

— Ужасно. Но он играл ещё хуже. Мы так смеялись над этим.

— Не верю. Он, наверное, просто поддавался.

Джакс снова оказывается пугающе проницательным, у меня и правда было ощущение, что Йен пару раз специально дал мне выиграть.

— Ну, это ведь мило, правда? По-джентльменски?

Губы Джакса складываются в улыбку.

— Я бы тебе не поддался.

— От тебя я другого и не ожидала, — говорю я с лёгкой насмешкой. И правда не ожидала бы. С Джаксом мне пришлось бы напрягаться. Становиться азартной. Бороться за победу. Как на прошлой неделе во время вечера настольных игр у Люка и Минди.

Звучит весело. Нам бы как-нибудь сходить вместе поиграть в мини-гольф. Друзья ведь так делают, правда?

— Да ладно, Холли, я знаю, что тебе не нужна победа из жалости. Это сексизм. Ты хочешь выиграть честно или проиграть честно. Ну, разве что если играешь в «Катан». Там ты была как чёртова ищейка. Безжалостная.

Радуясь, что разговор ушёл от Йена, я смеюсь.

— Когда я найду своего мужчину, мне придётся постепенно подготовить его к знакомству с Холли из Игрового Вечера.

— Неа. Если он её не выдержит, значит, не тот человек.

Я отворачиваюсь, чтобы он не увидел, как по моему лицу расползается румянец.

Правда в том, что в тот вечер с Джаксом, Минди и Люком мне было гораздо веселее, чем, наверное, следовало бы. Мы в итоге играли до двух побед из трёх, и последняя партия свелась к противостоянию между мной и Люком, один на один. Клянусь, Джакс строил дороги только для того, чтобы перекрыть мне путь. Просто ради забавы. Чтобы проверить меня, заставить попотеть.

Хотя, конечно, трудно было сосредоточиться на победе, когда смех и разговор лились так легко: Минди и Люк уютно прижимались друг к другу на диване, а Джакс сидел рядом, небрежно закинув руку на спинку моего стула.

Было очень уютно.

Может быть, даже слишком.

Последние пару недель снова вернули меня к моим целям. Я снова с головой нырнула в Spark, решив продолжать ходить на свидания, пока мы с Джаксом работаем над моим списком «отказов». И должна признать, мне стало гораздо веселее. Даже если значительная часть этого веселья, звонить Джаксу после свиданий (особенно после неудачных) и смеяться над ними.

— Уверена, Йен смог бы справиться с Холли из Игрового Вечера, — говорю я в сторону окна, и стекло запотевает от моего дыхания.

Я рисую на запотевшем стекле сердечко, а потом торопливо стираю его.

Потому что я уже не так уверена, что права.

В моём воображении каякинг звучал не так уж и плохо.

Да, я нервничала. Я всегда нервничаю перед чем-то новым.

Но по дороге в парк Свитуотер-Крик я представляла себе совсем другую картину: мы спокойно плывём в двухместном каяке, лениво скользим по гладкой, как стекло, воде, потом выходим на пляж, сидим на солнце и устраиваем пикник.

Я не учла лишь одного: в это приключение меня ведёт человек волк.

Потому что сейчас я стою по колено в совсем не спокойной воде, одной рукой собирая подол платья, а мои красивые новые туфли остались на берегу позади. Я медленно и осторожно шагаю вперёд и стараюсь не думать о том, что мои босые ноги с каждым шагом увязают в мягкой грязи на дне озера. И о том, что в этой дурацкой лодке только одно сиденье и почти наверняка оно предназначено для меня.