Я поднимаю платье выше, почти до бёдер, и оборачиваюсь к Джаксу, который идёт прямо за мной. Немного успокаивает то, что он достаточно близко, чтобы поймать меня, если вдруг какой-нибудь странный поток воды решит утащить меня прочь.

Ну… надеюсь, он сначала спасёт меня, а не каяк.

— Что дальше?

Он хлопает ладонью по красной лодке.

— Залезай.

Я моргаю, потом смотрю на лодку.

— Как?!

— С помощью ног.

— Я тебя ненавижу, — сообщаю я.

Он смеётся.

— Не волнуйся, Холливуд, у тебя получится. Я не дам тебе упасть.

Не знаю почему, но я ему верю. Я поднимаю платье ещё выше и осторожно ставлю одну ногу в каяк. Замечаю, как Джакс держится за борта, чтобы лодка не качалась, и пытаюсь сделать то же самое.

Но как только я переношу вес на вторую ногу, каяк опасно накреняется, и я почти лечу в воду вниз головой.

Однако Джакс всё-таки сдерживает своё обещание: он успевает удержать лодку, а заодно схватить меня за руку, так что я всё-таки сажусь, не потеряв равновесие.

Я вытягиваю ноги вперёд, насколько позволяет тесное пространство, и разглаживаю платье.

— Всё нормально?

Я киваю. Лодка маленькая, ноги упираются, но в целом всё в порядке.

— Ага.

— Хочешь снять платье перед тем как начнёшь?

— Ты сейчас извращаешься или задаёшь нормальный вопрос?

— И то и другое, — невинно отвечает он.

Я фыркаю.

— А зачем его снимать?

— На случай если перевернёшься.

— Перевернусь?! — взвизгиваю я. — Ты ничего не говорил о переворотах!

— Потому что знал, что тогда ты вообще не сядешь в лодку.

— Серьёзно, я тебя ненавижу.

— Ты справишься, Холли.

Где-то глубоко внутри я знаю, что он прав. Последние месяцы, когда я пытаюсь выйти из своей зоны комфорта, я всегда сначала паникую. Но когда всё-таки заставляю себя это сделать, потом чувствую гордость.

И Джакс пока ни разу меня не подвёл.

— Ты умеешь плавать, да?

Я сглатываю.

— Да.

— И я дам тебе спасательный жилет. Самое страшное, что может случиться – ты немного намокнешь. Ничего страшного.

Он говорит обо всём так спокойно и уверенно, что это раздражает.

Но надо признать и мотивирует.

— Подержи лодку ещё раз, — прошу я и со вздохом приподнимаюсь, чтобы стянуть платье.

Лиловый бикини, который на мне надет, самый обычный. Ничего особенного, довольно скромный.

Но то, как Джакс смотрит на меня своими серо-стальными глазами, заставляет все внутри вспыхнуть жаром.

Очевидно, он тоже на меня реагирует. И это приятно. Даже если это всего лишь обычное поверхностное влечение, всё равно приятно оказаться объектом такого взгляда.

Я напоминаю себе, что Джакс мужчина, и, вероятно, реагирует так на любую женщину в купальнике.

Но странно другое: за всё время, что я его знаю, я ни разу не видела и даже не слышала, чтобы он с кем-то встречался. Как бы ни выглядела его «необязательная личная жизнь», он держит её при себе и не обсуждает с мной что, впрочем, логично. Ведь наша дружба возникла из-за моей личной жизни, а не его.

Наши взгляды на мгновение встречаются, но он быстро отворачивается. Снимает со своего плеча спасательный жилет и протягивает его мне.

Через пару щелчков жилет застёгнут, и Джакс даёт мне весло. Он отталкивает лодку глубже в воду и…

Всё идёт нормально.

Стоя по голень в воде у берега, Джакс подсказывает мне, как сидеть, как держать корпус, как держать весло и как им работать.

«Учёба в процессе», — называет он это.

«Безрассудство», — называю это я.

Но это работает. Через пару минут я уже ловлю ритм: весло уходит в воду слева, потом справа, потом снова слева. Повторяющееся движение помогает расслабиться.

И я вдруг начинаю наслаждаться моментом. Запах густой зелени вокруг воды, крики птиц среди деревьев, солнце и ветер на лице.

С берега вода казалась довольно бурной, но теперь, когда я управляю лодкой, всё не так плохо. Джакс сказал, что эта часть Свитуотер-Крик на самом деле водохранилище, так что здесь нет сильного течения.

Хотя слева я замечаю участок взбудораженной воды там, где в водохранилище впадает река.

Я мысленно отмечаю держаться от него подальше и глубже опускаю весло, пытаясь развернуть лодку к более спокойной воде.

— Да, Холли!

Голос Джакса доносится с берега позади меня.

Я оборачиваюсь и в этот момент слишком сильно опускаю весло. Лодка резко кренится.

— Ого… — выдыхаю я, пытаясь восстановить равновесие.

Но уже поздно. Меня быстро несёт к бурлящему участку воды. Я понимаю, что Джакс что-то кричит с берега, но не слышу ни слова.

Всё вокруг будто замирает… пока волна не ударяет в борт лодки.

Каяк переворачивается.

Я падаю в воду — и мир сразу становится оглушительно шумным.

Ох, чёрт… холодно!

Сейчас только март, совсем не купальный сезон. Я благодарна спасательному жилету (хотя плаваю неплохо): как только я оказываюсь под водой, меня тут же выталкивает обратно на поверхность. Я всплываю, кашляя и отплёвываясь, вода попала мне в нос.

Фу.

Я вытираю воду и размазанную тушь с глаз и искренне надеюсь не подхватить конъюнктивит – вокруг слишком много уток и гусей.

Я поворачиваюсь к берегу и понимаю, что Джакс…

исчез.

Исчез!

Какого чёрта? Он увидел, что я перевернулась, и решил: «Отличный момент сходить за мороженным»?

Не то чтобы мне нужна его помощь, но всё же.

Раздражённая, я смотрю на перевёрнутый красный каяк, качающийся неподалёку, и решаю, что делать. Плыть к берегу или попытаться перевернуть лодку?

Я подплываю к каяку и подсовываю под него руки.

И вдруг чувствую за спиной тёплое тело. По обе стороны от меня появляются сильные загорелые руки, одним плавным движением они переворачивают лодку.

— Хороший переворот.

Я оборачиваюсь.

Джакс плывёт рядом, пытаясь слишком успешно скрыть улыбку. Его волосы растрёпаны и мокрые, на ресницах блестят капли воды. Он выглядит даже лучше, чем обычно, в то время как я, наверное, похожа на перепуганного енота.

— Ты в порядке, Хол?

— Лучше не бывает, — говорю я, убирая с лица прядь мокрых волос. — Просто стало слишком жарко, решила освежиться.

Он смеётся.

— Ты знаешь, что в водохранилище нельзя плавать?

— Почему? — Я замираю. В голову приходит очень неприятная мысль. — Здесь аллигаторы?

— Только не паникуй, — медленно говорит Джакс.

Что, конечно же, означает: да, аллигаторы здесь есть.

Но я понимаю, что паника не поможет. Я киваю.

— Скажи, что делать.

Одобрение, мелькнувшее в глазах Джакса, почти стоит риска, что какой-нибудь аллигатор сейчас откусит мне пальцы.

Почти.

— Я возьму весло и первым залезу в каяк. Потом помогу тебе забраться.

— Хорошо.

Он подплывает за веслом, его сильные руки рассекают воду так легко, что я начинаю подозревать: может, он наполовину дельфин, а не только волк.

Он возвращается к лодке, одним движением подтягивается и легко забирается внутрь.

А потом наклоняется, хватает меня за плечи спасательного жилета и вытаскивает из воды как будто я улов дня.

— Оф!

Я плюхаюсь в лодку, как треска.

Точнее прямо к нему на колени.

И если до этого я ещё сохраняла спокойствие, то теперь уж точно нет.

Лодка и так была крошечной для одного человека. А для двоих совсем тесной.

— Молодец, Холли. Ты отлично справилась.

— Мммрх… — бормочу я, неловко навалившись на него, спасательный жилет почти впивается мне в горло.

Он разводит ноги, и я чуть сползаю вниз, оказываясь между его бёдер, спиной к его груди.

К голой груди.

Потому что, разумеется, он снял футболку, прежде чем прыгнуть в воду.

Слава богу за этот жилет…

— А теперь тебе нужно снять спасательный жилет, — говорит Джакс своим низким голосом.

— Что? — Я поднимаю голову.

Ошибка. Его губы оказываются в нескольких сантиметрах от моих.