Но губы Дилана сжимаются, и он грозит ей пальцем.

— Твоя смена началась минуту назад, Холли. Не лучший пример, опаздывать на работу после отпуска, не так ли?

Мои кулаки сжимаются, и я уже готов высказать этому придурку всё, что думаю особенно учитывая, что у Холли травмирована нога, а он ведёт себя как последний идиот.

Но Холли слегка качает головой.

Будто говорит: не стоит.

И она права, он того не стоит.

Она дарит мне последний прощальный поцелуй и направляется к входу на костылях.

Я смотрю ей вслед, пока она не заходит внутрь и убеждаюсь, что с ней всё в порядке.

Наше прощание немного испортил Уиллан, но я всё равно невероятно горжусь своей девушкой и тем, как она постояла за себя.

А Дилан, похоже, никуда не собирается.

Он просто стоит и смотрит на меня, а я полностью его игнорирую.

И только когда Холли уже внутри, а я собираюсь вернуться в «Эдну», он наконец говорит:

— Похоже, мы с тобой не так уж и отличаемся.

Я оглядываюсь на него, холодно, как лёд.

— Что, прости?

— Мы одинаковые, — говорит он с плохо скрываемым удовольствием, сверля меня острым взглядом. — Раньше я этого не видел, но теперь вижу. И когда она поймёт, что всегда будет на втором месте после кучи деревьев и камней, она вспомнит, где её настоящее место.

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Холли мой приоритет.

— И всё же ты здесь, прощаешься с ней.

Его улыбка расплывается в широкой, почти жуткой ухмылке.

— Ты не понимаешь, Джакс. Все эти новомодные походы, кемпинги, приключения с переломанными лодыжками и опоздания на работу, это не настоящая Холли. Я знаю Холли. И главное я знаю, чего она на самом деле хочет. У меня есть то, чего она хочет. Так что пусть она пока наслаждается этой… маленькой вылазкой в другую жизнь. Но мы оба знаем, что скоро она вернётся на свой путь.

— Ты ничего не знаешь, Дилан, — говорю я.

И ухожу, прежде чем мне придётся выслушать ещё хоть слово из уст этого идиота.

Моя челюсть почти болезненно сжимается, пока я еду к дому Себа и Мэдди. И хотя я изо всех сил стараюсь не позволить ядовитым словам Дилана задеть меня, я всё время возвращаюсь к одной его фразе:

«У меня есть то, чего она на самом деле хочет».

Вот же тип.

Да, он тот парень, который полностью соответствует первоначальному списку Холли, но при этом совершенно ей не подходит. Она его не хочет и не нуждается в нём, я знаю это так же хорошо, как своё собственное имя.

И всё же что-то не даёт мне покоя.

Холли мой приоритет, и больше всего на свете я хочу, чтобы у нас всё получилось. Но у меня ведь почти нет личного опыта серьёзных отношений. Я всегда берёг своё сердце, и теперь, когда я отдаю его кому-то, всё кажется совершенно новым.

Конечно, я видел отношения Себа и Мэдди, но, когда дело доходит до настоящего испытания, я не уверен, что смогу быть таким человеком для кого-то.

А вдруг моего сердца окажется для неё недостаточно, когда меня постоянно нет рядом?

Я не могу вынести мысли о том, что Холли может почувствовать себя на втором месте из-за моей жизни проводника. Я ведь не могу приезжать к ней каждый вечер, когда у меня в домике живут гости.

Ирония в том, что я всегда был доволен жизнью одиночки. Годами копил деньги, чтобы осуществить этот план — вырвать свою жизнь из Атланты и жить одному среди дикой природы.

И теперь всё это начинает сбываться именно в тот момент, когда я встречаю человека, ради которого хочу пустить корни. Ради которого хочу изменить свою привычку быть всегда одному.

Мои руки сильнее сжимают руль «Эдны», когда я думаю о том, что Дилан может видеть её каждый день, а я буду скучать по ней.

Я ревную. И моя сестра была права, это не лучшее качество во мне.

Когда я подъезжаю к квартире Мэдди, дверь распахивается прежде, чем я успеваю постучать.

— Ты приехал!

Я обнимаю сестру.

— Скучал по тебе, Мэдс. Где Себ?

— В душе. Только что вернулся с тренировки. Кофе?

— Конечно.

Ещё немного кофеина сейчас как раз то, что нужно.

Мы почти не виделись в последнее время из-за всех событий, и я хочу, чтобы сестра знала: я рядом с ней. Всегда, когда ей понадобится.

Потому что я хочу быть таким человеком для всех, кого люблю, что бы там ни думал Уиллан.

Мэдди делает мне кофе, а себе мятный чай, и мы выходим на балкон, наслаждаясь утренним солнцем.

Правда, снизу доносится оглушительный шум машин — их квартира находится прямо в центре города, рядом с ареной RGM, где играет команда Циклонов.

И это снова напоминает мне, почему я люблю дикую природу: тишина, покой, отсутствие сигналящих машин.

— Вы думаете переехать, когда родится ребёнок?

Она качает головой.

— Нет. По крайней мере, не сразу. Мы думали об этом, но потом поняли, что не обязательно менять всё сразу. Нам повезло, у нас очень просторная квартира, и мы посмотрим, как будем чувствовать себя, когда малыш подрастёт.

Я отпиваю кофе.

— Здравый подход.

Она смеётся.

— Мама просто взбесилась, когда я ей сказала. Ты бы слышал.

Она переходит на высокий голос:

— Квартира в городе не место для ребёнка, Мэделин! Этот ребёнок будет бродить по улицам и подсаживаться на наркотики раньше, чем ты успеешь оглянуться!

Её пародия настолько точная, что я не могу удержаться от смеха.

— А мой отец, наверное, к тому времени купит ребёнку книги о том, как заработать первый миллион ещё до того, как тот вылезет из подгузников.

— И маленький костюм с портфелем, — добавляет она.

Затем она задумчиво постукивает пальцами по кружке и смотрит на меня.

— Ты давно разговаривал с отцом?

— Я стараюсь вообще с ним не разговаривать, если есть выбор.

Я морщусь.

— Знаешь, одна из причин, почему я так сомневался, соглашаться ли быть крёстным твоего ребёнка, именно из-за него.

Она закатывает глаза.

— Как будто ты хоть чем-то похож на своего отца, Джакс. Ты будешь куда лучшим крёстным для моего ребёнка, чем он был отцом для нас.

И вдруг несмотря на кофе, я чувствую усталость.

Словно меня придавливают мысли, которые не дают покоя с тех пор, как я столкнулся с Диланом.

Не знаю, усталость это или стресс из-за того, что сегодня приезжают мои первые гости, но мои самые глубокие страхи снова начинают выползать из тёмных углов сознания, как паутина.

Наверное, поэтому я вдруг говорю:

— Я боюсь потерпеть неудачу. Подвести тебя и ребёнка. Быть неправильным выбором на роль крёстного.

Я хмуро смотрю в свою кружку.

А Мэдди смеётся.

— Срочная новость, Джакс: ты иногда будешь ошибаться. Все ошибаются, это неизбежно. Важно не то, потерпишь ты неудачу или добьёшься успеха, а то, что ты сделаешь с тем и другим. Как позволишь этому изменить себя.

Она мягко кладёт руку мне на плечо, и я поднимаю взгляд.

— И ты совсем не похож на своего отца. Потому что у тебя есть моральный компас. Ты думаешь о других людях, ставишь их потребности выше своих. А твой отец всегда был эгоистом.

— Я тоже эгоист, — тихо говорю я. — Я гонюсь за своей мечтой вместо того, чтобы остаться в Атланте и быть рядом с тобой и своим крестником.

И, возможно, я прошу слишком многого от Холли, вступить в отношения, где я не всегда могу ставить её на первое место.

— Но ты должен гнаться за своей мечтой! — говорит Мэдди. — Потому что именно это твой племянник или племянница увидит в тебе. Это вдохновит его или её следовать за своими мечтами.

— Я просто хочу всегда быть рядом с теми, кто для меня важен, — тихо говорю я.

— Слушай, быть рядом с человеком совсем не значит находиться рядом физически двадцать четыре часа в сутки, — машет рукой Мэдди. — Посмотри на Себа. Путешествия — это часть его работы, он постоянно в разъездах. Но это не значит, что его нет рядом со мной. Быть рядом это появляться тогда, когда это действительно важно. А это ты всегда умеешь.