Когда я выхожу из лёгкого, почти гипнотического поля Джакса, мысли становятся яснее.

И, возможно, к его словам стоит отнестись скептически. В конце концов, он сам открыто говорил, что «игрок», так что вполне логично, если он считает всех остальных такими же. Наверняка и сам встречается сразу с несколькими женщинами.

Может, у Эмметта действительно была уважительная причина не прийти, а Джакс просто большой, татуированный пессимист, который не знает, о чём говорит.

Пессимист с очень странными царапинами на руках. Что он там сказал про ломать кровати?

Нет, Холли. Даже не думай об этом.

Будто по сигналу, телефон в сумке издаёт звук уведомления, заставляя меня вздрогнуть. Я достаю его и вижу новое сообщение.

Это девушка Эмметта. Кто бы ты ни была, держись подальше от моего парня, мерзкая ничтожная разлучница!

Черт возьми!

Я всё ещё думаю о Холли, неудачливой охотнице за свиданиями, когда прихожу в «Full Moon» на вечернюю смену.

Остаётся лишь надеяться, что она прислушается к моему совету и бросит этого неудачника, кем бы он ни был. Потому что если я в чём-то уверен, так это в том, что он точно не застрял в пробке…

Но сейчас мне не до дерзкой очаровательной брюнетки и её череды провальных свиданий. Ресторан откроется через пятнадцать минут, а у меня полно дел и здесь, конечно, и теперь ещё для моего будущего бизнеса.

Потому что наряду с громким объявлением «Мы беременны!» Мэдди высказала и несколько весьма убедительных соображений. Разумеется, в её положении она уже не самый подходящий «подопытный кролик» для моих тренировок в роли проводника по дикой природе, но она сказала, что с радостью поможет мне с маркетингом и социальными сетями дистанционно.

Если честно, она выглядела чересчур довольной тем, что у неё появился отличный предлог не отправляться в глушь самой. И если уж совсем честно, я понятия не имею, как она собирается помогать, не бывая там лично, чтобы делать фото и видео… но я ведь не эксперт по соцсетям.

В любом случае, прежде чем браться за всё это, Мэдди посоветовала мне наладить систему бронирования. Ну, чтобы все те люди, которых она приведёт через социальные сети, могли действительно забронировать поездку.

Для человека, который когда-то рыдал у меня на плече из-за того, что её рождественское печенье «дарит недостаточно праздничной радости», у моей сестры поразительно острый язычок.

Само собой, работы предстоит ещё немало, чтобы поставить этот чёртов бизнес на ноги.

Не говоря уже о том, что мне стоит придумать, как извиниться перед Мэдди и Себом за то, что я назвал их будущего первенца «несварением», и показать им, что я полностью поддерживаю идею стать крёстным.

Надо бы что-нибудь им подарить. Детские подарки ведь существуют, правда? — думаю я, стягивая футболку, надевая другую с длинным рукавом и заходя внутрь, пока Рик весело идет возле моих ног.

Данте высовывает голову из-за бара, где раскладывает в низкие холодильники бутылки с напитками.

— Привет, дружище. Как жизнь?

— Да ничего особенного, — вру я.

Пока Данте гладит Рика, я мысленно пересчитываю бутылки на полках за стойкой.

— Сейчас устрою Рика в кабинете, потом схожу на склад за водкой. Тебе что-нибудь нужно?

— У меня всё в порядке. Просто интересно, кто, чёрт возьми, будет пополнять бар, когда ты покинешь корабль, — он подмигивает мне, в последний раз треплет Рика по голове и возвращается к работе, тихонько напевая.

Я закатываю глаза, но подтягиваю рукава, радуясь, что захватил футболку с длинным рукавом. Моя цель — пережить этот вечер без назойливых расспросов и безумных догадок коллеги. И у меня есть ощущение, что следы «несостоявшегося нападения пумы» на моих руках дали бы ему богатую пищу для фантазии.

Устроив Рика в его собачьей корзине в кабинете — в сам ресторан ему нельзя, но Орла, которая по понедельникам сидит в офисе и заказывает товар, любит его компанию. Я беру ключи от кладовой и направляюсь через зал.

Я прохожу мимо входных дверей, когда они вдруг распахиваются.

Это меня настораживает, формально мы ещё не открылись, и двери должны быть заперты, но прежде, чем они раскрываются полностью…

Они захлопываются.

Затем снова распахиваются.

Это что, такой сильный ветер?

Они уже начинают закрываться снова, когда я хватаюсь за ручки и дёргаю. С силой.

Двери распахиваются настежь (значит, это точно не ветер), и я высовываю голову, чтобы понять, в чём дело.

— Простите, мы ещё не открыты… О. Это ты.

Передо мной стоит не кто иная, как Холли. Судя по лёгкому блеску пота на лбу и растрёпанным волосам, она почти бежала сюда. Её глянцево-розовые губы блестят ещё сильнее, чем тогда, когда я разговаривал с ней в парке, словно она успела обновить блеск перед тем, как толкнуть входные двери.

И почему-то это заставляет меня улыбнуться. Она словно героиня не слишком удачной романтической комедии. Настоящая голливудская старлетка в реальной жизни.

Она неловко смеётся, заметив моё озадаченное выражение.

— Да. Это я. Привет.

— Могу я… чем-то помочь? — я хмурюсь, оценивая её. Она выглядит обеспокоенной (что неудивительно), и это сразу настораживает меня. — Подожди, этот тип всё-таки объявился и что-то натворил? Поэтому ты сюда прибежала?

Я заглядываю через её плечо на улицу, готовый в любой момент ввязаться в драку, но она кладёт руку мне на предплечье.

— Нет-нет. Он совершенно точно не появился.

Я расслабляюсь.

— А. Понятно. Дай угадаю, у тебя на вечер назначено ещё одно свидание, уже здесь, в баре? — мои губы растягиваются в ухмылке. Поддразнивать её до смешного легко и приятно. — Два за один день, даже если первый кавалер не явился. Серьёзная преданность делу.

— Нет. Я, эм… — Холли неловко переступает с ноги на ногу, затем выдыхает. — Я пришла к тебе. Вообще-то.

— Ко мне?

Она открывает рот. Замолкает. Морщит нос. Делает глубокий вдох.

— Думаю, ты тот, кого я искала.

Я моргаю.

— Прости?

— Думаю, ты тот, кого я искала, — повторяет она уже уверенно. В её глазах светится нечто подозрительно похожее на надежду.

О нет.

О нет, нет, нет.

— Холли, — начинаю я мягко, осторожно, — это очень лестно, и я ценю это, но я сейчас не ищу никаких отноше…

Она вдруг разражается смехом.

Что?

Моё недоумение только усиливается, пока я смотрю на женщину, хохочущую передо мной. Спустя несколько мгновений она вытирает слезу из уголка глаза.

— Ох, это было забавно — радостно говорит она. — Нет-нет. Я не имела в виду, что хочу с тобой встречаться.

Она так подчёркивает слово «с тобой», что я не понимаю — мне следует почувствовать облегчение или оскорбление.

— Ладно. Это, эм… приятно слышать.

Она хихикает и похлопывает меня по руке.

— Без обид.

— Никаких, — отчасти лгу я.

Повисает пауза.

— Итак… — я позволяю слову повиснуть между нами, как натянутый канат.

Итак, чего же ты хочешь, Холли?

— Точно! — Она словно собирается с духом. — Я не хочу встречаться с тобой, но хочу, чтобы ты помог мне найти того, с кем я действительно захочу встречаться. И кто захочет встречаться со мной.

Я потираю висок, глядя на неё, пытаясь понять, серьёзна ли она.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе найти мужчину для свиданий.

— Да.

Она выглядит серьёзной. Даже полной надежды, её блестящие розовые губы чуть приподняты в улыбке, пока она смотрит на меня.

Я смотрю на неё в ответ, всё ещё пытаясь разобраться.

— Не пойми меня неправильно, Холли, но, по-моему, у нас с тобой разные цели и… разные взгляды в вопросах свиданий.

— Знаю.

— Тогда почему ты просишь помощи у меня? — я окидываю её взглядом. — Нет, лучше так: что настолько срочное, что ты бежала сюда, чтобы попросить меня о помощи?

— Ты был прав насчёт Эмметта! Как бы невероятно это ни звучало. И пусть я ищу долгосрочные отношения, а ты, очередной мимолётный роман, но у тебя явно есть талант, которого мне отчаянно не хватает. Так что мне нужно знать, в чём твой секрет?