— Ты ей нравишься, — говорю я. — Так вы с Фут-парнем обсуждали математику?!

— Йен любит математические загадки и игры.

— Звучит захватывающе.

— Эй, не надо ненавидеть математических ботаников.

— И в мыслях не было.

— Ненавидеть их или прекращать?

— Никогда не узнаешь.

— Ты невыносим.

Холли закатывает глаза.

— Но вообще-то хорошо, что у него есть хобби. И он… милый. Отмечает все пункты из моего первоначального списка.

— Но? — подсказываю я.

Она вздыхает, водя вилкой по торту, рисуя на нём узоры.

— Ты был прав. Этого хватает лишь до определённого момента. И, думаю… — она глубоко вдыхает и медленно выдыхает. — Думаю, мне нравится Йен как человек, но рядом с ним я ничего не чувствую. Вообще ничего похожего на чувство.

— Ты ведь хочешь фейерверков, верно?

Я поднимаю руку, и она снова закатывает глаза, но всё-таки хлопает по моей ладони. Я замечаю, как на её губах пытается прорваться маленькая улыбка.

— Слушай, если серьёзно я тобой горжусь. Ты пытаешься понять, чего на самом деле хочешь.

— Пытаюсь, по крайней мере.

Она опускает голову, но я успеваю заметить на её лице борьбу с самой собой.

— Твоя сестра выглядит такой счастливой, — говорит Холли, выглядывая из-за занавеси тёмных волос. — По уши влюблена в своего мужчину. Я тоже хочу чувствовать что-то подобное.

— Ну, тебе будет приятно узнать, что у этих двоих всё началось с того, что они пьяными поженились в Вегасе из мести бывшему Мэдди, который ей изменил.

— Что?!

Глаза Холли становятся огромными.

— Это правда, — говорит Мэдди, неожиданно появляясь рядом. Она хлопает в ладоши, запрыгивая обратно на свой стул. — О, ура! Чизкейк.

— Как это вообще могло случиться? — спрашивает Холли.

— Долгая история с довольно дьявольским планом. Но где-то по дороге мы просто… влюбились.

Холли недоверчиво смеётся.

— Безумие.

— А как у тебя? — лукаво улыбается Мэдди. — Есть изменивший тебе бывший и хочется отомстить? Потому что уверена, Джакс на тебе женится.

— У меня такого нет, но спасибо за предложение, — смеётся Холли. — И, насколько я поняла, Джакс никогда ни на ком не женится. Ни при каких обстоятельствах. Он против брака.

Она улыбается, шутит, но мне вдруг хочется сказать ей, что это не совсем так. На самом деле, с тех пор как Себ и Мэдди сошлись, я увидел, что брак может быть почти хорошей вещью. Может превратить совершенно испорченную ситуацию во что-то прекрасное, а не наоборот.

— Он идиот, — объявляет Мэдди. — Итак, Джакс сказал, что у тебя сегодня было свидание?

— Ага, но, думаю, третьего свидания не будет. Он не мой человек.

По какой-то совершенно необъяснимой причине я вмешиваюсь:

— Холли ищет что-то серьёзное. Кого-то, кто готов остепениться, но при этом будет бросать ей вызов. Кого-то, кто заставляет её смеяться, отправляется с ней в приключения и вызывает у неё бабочек в животе.

Мэдди смотрит на меня странным, немного тревожным взглядом. Долгим взглядом, который тянется несколько неловких секунд, пока Холли не вмешивается:

— Джакс помогает мне. Я была почти безнадёжным случаем, слишком долго тратила время на парня, с которым всё равно ничего бы не получилось.

— Ох, понимаю это чувство. Мой бывший, который мне изменил, был таким же. Ничего бы не вышло, хотя тогда я этого не видела. Он даже расстался со мной по телевизору.

Холли выглядит искренне возмущённой. Как и я тогда.

— Он что?! Это ужасно! А я думала, что мой случай плохой, когда я по пьяни поцеловала своего босса на корпоративе, а потом он сделал вид, будто ничего не произошло.

Я едва не роняю стакан, который держу в руке.

— Подожди, что ты сказала?

Холли моргает.

— Что?

— Вы поцеловались? — спрашиваю я. — Когда?

Краем глаза я замечаю, как Мэдди бросает на меня косой взгляд. Я почти слышу, как в её голове самодовольно звучит слово «ревность». Но я не ревную, я… сбит с толку.

— Ну, много раз, — отвечает Холли, что совершенно не помогает моему замешательству. — Но тот случай, о котором я говорю, был на прошлое Рождество, знаешь… до того, как я начала воплощать свой список решений.

Разве она не говорила, что её влюблённость в Дилана была полностью безответной?

Мэдди нетерпеливо машет рукой.

— Да какая разница, когда? Суть в том, что некоторые мужчины отстой, а некоторые нет.

Я игнорирую её и смотрю прямо на Холли.

— Что я здесь упускаю?

— Ну, я не думала, что это важно рассказывать раньше, потому что я собираюсь двигаться дальше, но мы с Диланом встречались ещё в колледже.

От этого признания я почти физически ощущаю, как холод проходит по моим венам. Какого чёрта.

— Мне казалось, ты сказала, что просто неправильно поняла ситуацию, — говорю я как можно спокойнее.

— Да, — отвечает она, пожимая плечами. — Видимо, так и было. После того поцелуя я так обрадовалась подумала, что у нас может появиться настоящий второй шанс. Но ошиблась. На следующее утро он сделал вид, будто ничего не случилось, и я поняла, что тот поцелуй значил для меня совсем не то же самое, что для него.

Я изучаю её лицо — такое искреннее, будто она почему-то считает всё произошедшее своей виной. Хотя, по-моему, он явно водил её за нос. Годами. И при этом находился в положении власти, будучи её начальником.

Я просто ошеломлён. Настолько, что не имею ни малейшего понятия, что сказать.

Мэдди же тем временем улыбается. И это улыбка, которая мне совсем не нравится.

— У меня есть идея! — восклицает она, поворачиваясь к Холли. — Мы должны познакомить тебя с Аароном.

— С Аароном? — переспрашивает Холли.

— В смысле, с тем самым товарищем Себа по команде? — вырывается у меня одновременно.

— А с кем же ещё? — Мэдди возбуждённо ёрзает на стуле. — Холли, он тебе понравится. Он очень горячий, но при этом настоящий душка, который никогда не поцелует тебя, а потом сделает вид, будто ничего не было.

— С хобби подбирать рыжеволосых, — бормочу я, прежде чем успеваю себя остановить.

— Неправда.

Она смотрит на меня с до смешного невинного выражения лица.

— Он начал новую жизнь. Постоянно говорит Себу, что хочет того, что есть у нас.

Холли, кажется, обдумывает это.

— Говоришь, горячий.

Она зачем-то бросает быстрый взгляд на меня, а затем снова поворачивается к Мэдди.

— В смысле, такой… искры и фейерверки?

— Определённо, — кивает Мэдди. — У него просто море харизмы и обаяния.

Холли нерешительно прикусывает губу и смотрит на экран за барной стойкой, где всё ещё идёт матч.

— А который из них он?

«Циклоны» только что забили, сравняв счёт — 5:5. Камера скользит по игрокам, которые хлопают друг друга по кулакам и обнимаются по-мужски, и Мэдди восклицает:

— Вон тот!

Камера в этот момент крупным планом показывает лицо Аарона, надо признать, очень красивое, но почему-то сейчас ужасно меня раздражающее.

— Вау, — серьёзно говорит Холли.

— Вот именно, — соглашается моя сестра. — Ну что, рискнёшь?

Холли, похоже, размышляет. Её глаза на секунду встречаются с моими, и мы несколько напряжённых мгновений смотрим друг на друга, прежде чем я отвожу взгляд и быстро показываю ей поднятый вверх большой палец.

Поднятый большой палец.

Какой-то дурацкий жест, будто я дешёвый напарник из комедии, который подбадривает её.

Потому что, как бы странно ни было, мысль о том, что Холли будет встречаться с Аароном, вызывает у меня ужасный дискомфорт — настолько, что кажется, будто у меня зудит кожа.

Но я знаю: ради неё это стоит попробовать.

Поощрить её сходить на свидание с человеком, который весёлый, добрый и при этом не является воплощением её первоначального списка требований именно это я сейчас и должен делать.

— Аарон отличный парень, — честно говорю я. — У него хороший характер, и он не будет давить или вести себя слишком напористо.

Не говоря уже о том, что он богат, знаменит, и женщины буквально бросают в него своё бельё.