— Причём, с нездоровым воодушевлением, — согласилась я и хмыкнула.

Скрестив руки на груди, посмотрела в окно. Из головы не выходили четверо фамильяров, окруживших меня в поле. Как узнать их имена?

— Может, она одержима? — предположил Джош, сбавляя скорость перед пешеходным переходом. — Прикидывается тихой домохозяйкой, печёт без устали пироги, а по ночам…. Что за начинка в них? Да кто их есть будет, если дочь без вести пропала?! А где её муж? Она ничего не говорила? В пирогах?!

— Джош, — предупредительно протянула я. Бен тихо рассмеялся. Запрокинув голову на подголовник, он наблюдал за нашей словесной перепалкой. — Каждый по-своему переживает горе.

— Что, если она и порешила любимую доченьку?! — не обращая на меня внимания, эмоционально продолжил Джош. — И куда столько пирогов?

— Ты по ходу голодный, — поцокав языком, заключил Бен.

— Дались тебе эти пироги! — прорычала я ему в спину. — Прекрати!

— А что я сделал? — Джош внезапно притих и посмотрел на меня честными глазами. — Нужно проработать все версии.

Бен прикрыл глаза ладонью и тихо застонал.

— Всё, едем за вещами Бена, а потом посетим одно увеселительное мероприятие. И ни слова о пирогах!

Джош отвёз меня к дому, чтобы я могла переодеться в более удобную одежду. Я испытывала лёгкое оцепенение - мы побываем дома у Бена. Волнительное событие не только потому, что мы рисковали нарваться на Тома, и в том плане, что я наконец-то увижу, где он жил.

Возможно, сумею понять, что он чувствовал до нашего знакомства, вернее НЕ чувствовал. Чем увлекался, хотя, о чём я?! У рагмарров одно-единственное хобби, и я бы предпочла не знать о нём. И, если честно, меня тревожило то, что я могу ощутить внутри жилища убийцы. Тьма, притаившаяся под кроватью, холод и пустота.

Джош гнал карету по центральному проспекту, мимо дорогих витрин и домов, прочь от центра, затем два раза налево. Пейзаж сменялся, за окном мелькали блики и размытые тени прохожих, а мы продолжали ехать.

Миновав несколько спальных районов, свернули на северное шоссе, и я была не на шутку заинтригована. Неподалёку притаился фешенебельный жилой район, не такой шикарный, как Вижн, но дома здесь мало кому по карману.

Небольшой парк с озером, идеальное дорожное покрытие и безукоризненные газоны. Карета плавно и бесшумно покатила, а я во все глаза смотрела по сторонам. Фасады домов не кричали о состоянии владельцев, как это можно было заметить в Вижн - сдержанно и поразительно красиво.

— Сейчас сверни направо, — заговорил Бен. Он заметно напрягся - насторожено осматривал пустую улицу. — Там будет старая плакучая ива. Под её ветвями бросим карету.

— Сколько до дома идти? — спросил Джош, сворачивая к указанному дереву.

— Недолго, — загадочно ответил Бен. — Надеюсь, его где-нибудь носит.

Когда я вышла из кареты, в горле клокотал страх. Мне повсюду мерещились тени, от ветра я вздрагивала и вертела головой, но Тома не было видно. Джош взял меня за руку и повёл за собой.

Бен выглянул из-за ветвей, отодвинув их рукой, словно театральный занавес.

— Кареты нет, но он мог тоже её где-нибудь бросить.

— Как предусмотрительно, — буркнул Джош.

— Пошли, — тихо скомандовал Бен и быстрым шагом вышел из-под ветвей.

Озираясь, он шагал по тротуару, а мы торопились следом. Я не успевала за ними, поэтому почти бежала, держа Джоша за руку. Сквозь небо, затянутое однородными серыми облаками, не пробивались солнечные лучи, и я ждала, что вот-вот его затянет чёрным дымом.

Бен свернул на подъездную дорожку одноэтажного дома, немного помедлил у ворот. Фасад радовал глаз простотой решений и строгими коричневыми оттенками, от черепичной покатой крыши до стен. Уютное крыльцо, большие окна холодно глядели на нас, и по коже ползли мурашки.

Мне понравился дом, но от мысли о том, что Том мог видеть нас, становилось не по себе. Настолько, что я сжала руку Джоша, и у него кости затрещали. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, он пробурчал:

— Эшли, успокойся. Нас трое, а он один. Мы по-любому как-нибудь справимся с одним маленьким рагмарром.

— Том не кажется мне заурядным, и тем более маленьким рагмарром, или я так думаю, потому что у меня к нему личные счёты, — прошептала я.

Бен вставил ключ в дверной замок и бесшумно провернул его. Я с замиранием сердца наблюдала за тем, как он открывает дверь и заглядывает вовнутрь просторного холла.

— Можете подождать на улице, — шёпотом предложил Шерман, переступая порог.

Он сдерживал силу, чтобы не выдать себя на случай, если Том вдруг окажется дома. Я чувствовала его напряжение, ощущала, как бурлит магия под кожей - воздух дрожал, как бывает за мгновение до сильного удара молнии, совсем близко.

Прислушиваешься к тишине, ожидая ослепительной бело-синей вспышки и оглушительного раската, который промелькнёт по всему горизонту. Чувство опасности кулаком ударило в грудь, и я не могла надышаться. Страх жёг горло, грозя вырваться воплями.

— Я пойду с тобой, — упрямо заявила я и отпустила руку Джоша.

Я не столько волновалась за Бена, сколько хотела заполучить третий конверт и узнать, кого ещё заказали Тому. Честно сказать, меня разрывало от противоречий - позволить ему войти одному для меня означало отпустить его на верную смерть.

Истинность объединяла нас и взялась за его тёмную душу, проникло под кожу, вытесняя тьму. Он не замечал, я не замечала, но мы оба чувствовали изменения - это будто наблюдать за тем, как распускается цветок. Вроде бы ничего не меняется, но что-то происходит каждую секунду.

И мы не могли быть уверенными в том, как именно затронет магия его сущность, как отразится на его физических способностях и стойкости. Что, если он больше не мог противостоять своему брату?

Никто не знал точного ответа, насколько Бен ещё рагмарр, а насколько уже приблизился к свету. Поэтому мы не могли просто стоять на улице и ждать, когда они с братом сцепятся, и чем все это кончится…. Мы решили обойтись без экспериментов.

— Хорошо, — сделав над собой усилие, согласился Бен. — Только ничего не трогай - он тебя почует.

— «Мы должны принять участие», — услышала я мысли Джоша и повернула голову, чтобы видеть его довольную физиономию и улыбочку, не обещающую ничего хорошего.

Им двигала жажда мести и ненависть к Тому, но я слишком хорошо знала Джоша: он не отпустил бы Бена одного, и не только из-за меня. Хотя тот всё ещё оставался для него рагмарром на перевоспитании у маленькой отчаянной ведьмы, Джош не стал бы за дверью ждать его смерти.

К тому же, он давно жаждал почесать кулаки о смазливую рожу Тома, из личных соображений, под которыми я подразумеваю задетое самолюбие и обманутую и брошенную Мишель. Я полностью разделяла его чувства и ни за что не осуждала, поэтому не стала препятствовать.

Да и было интересно узнать, насколько мы прониклись друг к другу, тем самым образовав некий триумвират. Ведьма, маг-перевертыш и рагмарр - забавно звучит, но мне совсем не смешно.

Тёмный паркет и бежевые рельефные стены, пара картин, небольшой угловой диван - Бен быстро пересёк холл, и мы не рискнули медлить. В доме не ощущалось чужой силы, но это не означало, что Тома здесь не было.

Я ждала тьму, притаившуюся под кроватью или ползущую по стенам, ледяных сквозняков и утробных стонов из вентиляционных решеток, поэтому шла, нервно вслушиваясь в тишину. Джош не мешал мне развлекаться и с интересом изучал интерьер в доме, прекрасном и светлом - ни за что не подумала бы, что охотники предпочитают пастельные тона и классический стиль в меблировке!

Цветовая гамма и сочетание деталей радовало глаз, благородные ткани в обивке диванов и кресел, шикарных портьерах. Особенно понравилось оформление гостиной, где царило созвучие красного и бежевого.

Кожаный диван с двумя креслами, кофейный столик из стекла с искусным ажурным узором, где сливались кровь и золото - ювелирная работа, на мой взгляд. И этот необычный принт присутствовал везде - на обоях, в оформлении штор и ламбрекенов, на декоративных подушках, и даже на обложках книг.