Несмотря на это, он чувствовал, что должен был сделать больше. Что-нибудь, что угодно! Если бы он это сделал, возможно, Рейн была бы в безопасности, а не в лапах развращенного ритуалиста. Но прошлого не изменишь.

Вместо этого он мог только надеяться, что еще не слишком поздно предотвратить мрачную перспективу ближайшего будущего.

— Вот — сказал Мэйфлауэр, с визгом останавливая джип так резко, что Гримсби подался вперед и чуть не разбил очки о решетку. Охотник указал на лестничную клетку между двумя зданиями, которая резко врезалась в землю.

Он открыл перед Гримсби заднюю дверцу, поскольку на ней не было ручки с внутренней стороны, и они поспешили выбраться из джипа и направиться к лестнице, оставив взбудораженного Вуджа потягиваться и зевать у себя за спиной. Лестница представляла собой не что иное, как выветрившиеся бетонные плиты, ведущие к потемневшей стальной двери. Подпорные стенки по обе стороны от ступеней были сложены из старого-престарого кирпича, а сами ступени были сделаны так давно, что на их шероховатой поверхности появились две неглубокие вмятины, сглаженные десятилетиями шагов.

— Ты уверен, что это то самое место? Спросил Гримсби. Его голос дрожал, но не от страха перед тем, что может случиться, он уже привык к этому. Скорее, это было больше похоже на ужас, боязнь того, что, возможно, уже произошло.

— По всему городу разбросано несколько входов в старые туннели — сказал Мэйфлауэр, открывая массивный висячий замок на двери и опускаясь на колени, чтобы достать из кармана какие-то мелкие инструменты — Этот туннель должен приблизить нас к месту проведения первого ритуала.

Гримсби нетерпеливо переминался с ноги на ногу, пока Охотник ковырялся в замке своими инструментами

— А ты не можешь просто выстрелить в него? — спросил он.

— Здесь, в тесноте, в окружении кирпича и бетона? Ты когда-нибудь пробовал сражаться с ведьмами с осколками пули в ноге? — хрипло спросил он сквозь инструмент, который держал в зубах — Ты когда-нибудь пробовал сражаться с ведьмами с осколками пули в ноге?

— Нет.

— Я бы не советовал этого делать — сказал он — На следующий день у тебя все будет болеть.

Он в последний раз триумфально повернул замок, и его отмычка быстро щелкнула, вставляясь в замочную скважину.

— Проклятый кусок...

С другой стороны двери раздался тихий хлопок, и висячий замок со щелчком открылся, казалось, сам по себе, прежде чем упасть на землю. Дверь распахнулась вовнутрь, и Гримсби почувствовал, как в нем нарастает паника, пока он не увидел Вуджа, стоящего по другую сторону двери, все еще выглядевшего полусонным.

Гримсби оглянулся на джип, а затем снова на Вуджа.

— Как ты...?

— Вудж всегда может попасть туда, где ему не рады — с зевающей ухмылкой сказало крошечное создание.

Мэйфлауэр хмыкнул.

— Черт возьми. От малыша больше пользы, чем от тебя, Гримсби.

— Может быть, если ориентироваться по плотности — пробормотал Гримсби, прежде чем протиснуться мимо них обоих в темный туннель за ними.

На мгновение он забеспокоился, что не сможет найти дорогу, но тесный коридор был длинным и узким и не разветвлялся. Он был освещен лишь одинокими мерцающими лампочками, свисавшими с длинных проводов и крюков, вбитых в раствор между кирпичами. Несмотря на то, что им не пользовались, очевидно, здесь кто-то побывал, по крайней мере, в течение срока службы электрической лампочки.

Он услышал, как остальные выстроились в очередь за ним, но когда он попытался поспешить вперед, рука Мэйфлауэр мягко легла ему на плечо.

— Осторожно, сейчас. Не слишком быстро.

— У нас нет времени! — Гримсби огрызнулся, но, как только он попытался вырваться, Мэйфлауэр усилил хватку.

— Ты не принесешь ей никакой пользы, если тебя убьют из-за неосторожности — Его тон был мягким, но в словах звучала сталь — Мы идем так быстро, как только можем видеть, ясно?

Гримсби тяжело вздохнул, но уступил. Рейн не помогло бы, если бы он угодил лицом в ловушку или засаду. Он просто надеялся, что еще не слишком поздно помочь Рейн.

Они втроем двинулись вперед: Гримсби осторожно, Мэйфлауэр осторожно, а Вудж небрежно. Если бы не зловещая тишина, а не какая-нибудь веселая мелодия, они могли бы сойти за назойливую банду из утреннего субботнего мультфильма.

В туннеле было тихо, если не считать ровного стука капель воды и мягкого шарканья их ног по влажному бетону. Тараканы разбегались с их пути, и Гримсби услышал характерное царапанье крыс, шныряющих в прогнивших нишах между кирпичами, их мерцающие глаза сверкали красным в темных щелях, прежде чем скрыться.

В туннеле было прохладно, но Гримсби чувствовал под этим холодом Что-то еще, свечение силовых линий, словно электричество пробежало по его коже. Энергия покалывала и расползалась по нему, заставляя тонкие волоски на шее вставать дыбом, а незапятнанные участки кожи покрываться мурашками. С каждым шагом он чувствовал, как растет его сила, быстро затмевая лей-линейное ощущение, которое он испытал на складе, который они с Мэйфлауэр обследовали накануне вечером.

Впереди туннель заканчивался дверью, висевшей открытой на ржавых петлях. В полумраке Гримсби различил мерцание свечей.

— Мы близко — прошептал он.

— Ты уверен? — Спросил Мэйфлауэр, сжимая пистолет так крепко, что тот заскрипел.

— Я чувствую это — сказал он. Он взглянул на Вуджа, который покусывал нижнюю губу острыми зубами — Думаешь, ты сможешь проскочить вперед?

Вудж ухмыльнулся и кивнул, а затем исчез, не сказав ни слова.

Гримсби почувствовал, как у него задрожали руки, и внезапно охвативший его ужас показался ему куда более далеким по сравнению с тем, что охватило его изнутри. Он сдержал резкое ругательство в свой адрес и посмотрел на Мэйфлауэра, стыдливо надеясь, что Охотник этого не заметил.

Он определенно должен был это сделать, но его лицо было суровым и сосредоточенным. На нем не было ни следа страха, ни признака сомнения. Только компетентность и бдительность.

Гримсби хотел бы, чтобы он командовал хотя бы частью того же.

Но он этого не сделал. Он был напуган, нервничал и дрожал. Но было одно качество, которое отличало его от всех остальных, одно качество, которое заставляло его бороться с эмоциями и подчиняться им.

Он был полон решимости.

Был полон решимости помочь Рейн.

Решил стать Аудитором не только по названию.

Решил все исправить.

Он сделал глубокий вдох, затем кивнул Мэйфлауэру. Охотник кивнул в ответ, и они подошли к висячей двери, вжимаясь в тень, чтобы заглянуть в узкую щель.

На другой стороне заброшенной платформы метро стояли три фигуры. Гримсби сразу узнал двоих из них: Комка и Ехидну. Их плащи были без одежды, воротники опущены, открывая их истинные формы. Он не знал, как они здесь оказались, но не позволил себе задерживаться на возможных вариантах. Третья фигура была незнакомой, подумал он, пока не пригляделся и не увидел знакомое, хотя и более изможденное лицо Хейвза. Он не узнал его из-за бритой головы и изможденного лица, но это был тот самый человек.

— Что он здесь делает? — Прошептал Гримсби — Что они здесь делают?

— Посмотри на их щеки — хрипло пробормотал Охотник.

Гримсби посмотрел и впервые заметил руны, которые светились под их глазами — Что это? Какое-то заклинание?

— Они были околдованы. Магически порабощены ведьмой, в данном случае Дженис.

— Значит, они действуют не по своей воле? Мы не можем с ними бороться! Что, если они пострадают? Что, если их убьют? Они невиновны.

— Посмотри на них — сказал Мэйфлауэр, его слова были резкими и язвительными — Скажи мне, кто из них невиновен? Скажи мне, кто из них не пытался убить тебя?

Гримсби ничего не ответил. Охотник был холоден, но он был прав. Каждый из ожидавших его рабов в тот или иной момент чуть не убил его.

И все же он был все еще жив, не так ли?

Хотя он не был уверен, говорило ли это больше об их милосердии или об их компетентности.