— Камни Атласа — выругался он хриплым от напряжения голосом — Поторопись!

Вудж протиснулся внутрь, его клетка скрежетала по бетону и металлу последние несколько дюймов.

Гримсби опустился на землю, пот выступил у него на лбу. По эту сторону двери было странно тепло, и холодный воздух, проникавший со стороны туннеля, завихрялся в туманные руки, которые шарили по воздуху, прежде чем растаять. Даже его кожа покрылась тонким слоем видимого воздуха, когда его тело начало нагреваться.

Он оглядел бетонный туннель, освещенный мерцающими лампами дневного света, встроенными в потолок. Он узнал исцарапанные когтями бетонные стены логова Мансграф, которое когда-то было логовом терианца, но, хотя он помнил, что большинство длинных неглубоких царапин на бетоне стерлись с возрастом, многие из них были гораздо более свежими — и гораздо более глубокими. Даже пол туннеля, казалось, был почти начисто выскоблен чем-то длинным и тяжелым, прошедшим по нему.

— Что-нибудь слышно? — Спросил Гримсби у Вуджа, поворачивая ухо к развилке в конце туннеля. Они вошли не так тихо, как ему хотелось бы, но никаких тревожных звуков он не услышал.

Вудж нахмурился, сжал в кулаке свои поникшие, похожие на кроличьи уши и выставил их по бокам клетки, как спутниковые тарелки.

— Ничего не двигается — сказал он — Туннели здесь внизу настоящий лабиринт. Следуй за Вуджем, полу-ведьма, и не забывай дорогу.

Он двинулся вперед на своих длинных, обтянутых кожей ногах, двигаясь уверенно, хотя и немного наобум.

— Вудж, ты в порядке? — Спросил Гримсби — Ты кажешься. — Он хотел сказать "пьяным", но решил сказать что-нибудь более нейтральное — Не в себе

Вудж постучал по прутьям клетки.

— Железо вредно для Вуджа. Это усложняет магию, а значит, и все остальное. Если Вудж в ближайшее время не избавится от нее.. — Он замолчал и поежился, несмотря на растущее тепло.

Гримсби кивнул, понимая это чувство.

— Департамент использует железные кандалы по той же причине. Разрушает магию, эффективно обезоруживает ведьм.

Вудж продолжал идти, но обхватил себя своими длинными руками, и Гримсби снова заметил, что обычный серо-зеленый оттенок его кожи сменился болезненной бледностью.

— Но Вудж не колдун. Вудж не использует магию. Вудж и есть магия.

— Значит, эта клетка... она причиняет тебе боль?

Вудж покачал головой.

— Это убьет Вуджа. Если она в ближайшее время не откроется...— Он покачал головой, отказываясь прекращать свою тяжелую походку, хотя его темп замедлился — Драка не хочет заканчиваться.

Гримсби почувствовал, как у него пересохло во рту. Он был так озабочен Мэйфлауэром, что никогда не задумывался о том, что Вудж тоже может быть в опасности, на самом деле, сама мысль об этом казалась ему чуждой. Обычно Вудж был таким отчужденным, казалось, он был выше тех мелких забот, с которыми боролся Гримсби, словно его съедали заживо.

Но даже он не был неуязвим.

Гримсби почувствовал это по его голосу, хотя бы потому, что знал это чувство лучше, чем кто-либо другой: Вудж был напуган.

Он почувствовал, как в нем поднимается горький гнев на человека, который посадил одного из его друзей в железную клетку, а другого в ледяную. С его губ сорвалось новое странное ругательство.

— Огонь среди инея.

Он ускорил шаг и, проходя мимо, схватил Вуджа. Крошечное создание заворчало, но, казалось, было слишком кротким, чтобы спорить.

— Мы вытащим тебя оттуда — сказал он, взваливая клетку на плечо — Я иду, ты показываешь. Мы заберем коробку и вернемся.

Когда они приблизились к развилке, Вудж пробормотал что-то утвердительное и вытянул длинный, как у жабы, палец, и Гримсби последовал за ним. Вскоре они вошли в помещение, которое было почти двадцати футов в высоту и вдвое шире в обоих направлениях. В центре каждой стены был новый дверной проем, от которого ответвлялись коридоры, похожие на центральную ступицу. Пол был усеян осколками костей, а стены почернели от сажи, но Гримсби едва замечал это.

Что он заметил, так это цепи толщиной с его пальцы, которые были разорваны и разбросаны повсюду. Их было с полдюжины разной длины, каждая из них была прикреплена к железным кольцам, вбитым в землю неровным кругом по центру комнаты

Но там ничего не было. Разорванные цепи не держали зверя на расстоянии.

По крайней мере, теперь.

— Я думаю, мы нашли, откуда взялось наше таинственное существо — сказал Гримсби, внимательно оглядывая комнату, но ничего не видя — Что это было?

Вудж устало пробормотал что-то в ответ.

— Эта сучка Мансграф держала много пленников, много домашних животных. Вудж никогда не видел этого человека, она велела ему держаться подальше, и Вудж повиновался — Последнее слово он произнес как тихое проклятие самому себе.

— Змеи и улитки — выругался Гримсби — Будем надеяться, что все обернется по-другому. Он старался казаться таким же оптимистичным, как и говорил, но неприятное ощущение в животе напоминало скользкую дорожку.

Вудж указал ему на другой конец комнаты, и он на цыпочках обошел почерневшее железо и обломки костей. Они миновали другие запечатанные помещения, которые выглядели пустыми или давно запертыми. Большинство из них были заперты стальными дверями, покрытыми рунами, с небольшой щелью, через которую можно было заглянуть внутрь. Гримсби оставил глазки закрытыми. Ему нравилось представлять, что комнаты пусты, но что-то подсказывало ему обратное. Даже если в этом мире не было никого, кого он мог бы увидеть, возможно, в Другом месте все было по-другому. Лучше было оставить Мансграф в покое, насколько это было возможно.

Гримсби никогда бы не подумал, что логово настолько обширно, и он чувствовал, как с каждым шагом его нервы становятся все более напряженными. Здесь все еще было что-то незакрепленное, и каждый угол и дверь, казалось, таили угрозу.

Наконец они добрались до зала, который Гримсби хорошо знал. Это был тот самый случай, когда он стал жертвой какой-то ловушки, которая поймала его на полпути между реальным миром и Потусторонним миром и на другой стороне всего сущего был Призрак.

Там же он впервые встретил Вуджа.

Он почувствовал, как дернулась клетка, и услышал, как маленькое существо слабо захихикало. Возможно, он вспоминал тот самый момент.

Впереди была дверь в святая святых Мансграф, огромный подземный резервуар, похожий на зернохранилище, утопленное в земле. Но дверь была приоткрыта. Что-то оторвало тяжелую ручку, а вместе с ней и изрядный кусок железобетона, в который она была вделана. Гримсби вспомнил, что в глубине святилища находились ящики с охранниками. Все, что им нужно было сделать, это собрать нужную коробку и двигаться дальше, возможно, удача им улыбнется, возможно, существо находится где-то в лабиринте туннелей.

Когда они приблизились, двери святилища, казалось, излучали тепло. Воздух был почти спертым, что было странно так далеко под землей. За дверью ящики с провизией, которые хранила Мансграф, были разобраны и съедены, нетронутыми остались только синие пластиковые бочки с надписью "питьевая вода".

Гримсби внимательно огляделся, прежде чем ступить на покрытый металлической сеткой пол. Он слегка заскрипел под его ногами, но в остальном в комнате было тихо. Он остановился и опустил Вуджа на землю, который просто расставил ноги, а его голова качалась и свисала, прислонившись к стенке клетки.

— Ты подожди здесь — сказал Гримсби — Я захвачу коробку, и мы сможем сматываться, пока не подвернулось что-нибудь зубастое.

Вудж издал неопределенный звук, который не был убедительным аргументом, и Гримсби начал спускаться по винтовой лестнице, ведущей на нижние этажи.

Он быстро миновал этаж, который служил старой библиотекой Мансграф. На изогнутых полках стояли сотни заплесневелых томов сомнительного содержания, большинство из которых Гримсби, вероятно, не смог бы прочитать, даже если бы захотел. Остальные, он был уверен, ему все равно не хотелось читать.