Он закрыл глаза и прислонился к стене душевой кабины, проводя пальцами по гвоздю, который держал в руке, чтобы не заснуть.

Во всем этом были и хорошие новости. Его обычная работа в отделе, такая как проверка неортодоксальных групп риска или поиск незначительных магических нарушений, редко требовала применения настоящей магии. До сих пор это вызывало у него сильнейшее недовольство, но пока он не избавился от проклятого гвоздя, это приносило ему странное облегчение.

Если повезет, Вудж найдет способ снять проклятие и сможет вернуться к нормальной жизни. Как бы это ни выглядело.

Хотя без Мэйфлауэра, нормальность скорее всего означала выезд на дом. Возможно, на неопределенный срок. Не говоря уже о том, чтобы делать это в одиночку. Он почувствовал, как внутри у него все перевернулось, но постарался отогнать это чувство.

Даже если это и было итогом его карьеры, это все равно было лучше, чем быть фокусником в детском тематическом ресторане.

Не так ли?

По крайней мере, там он заставлял детей улыбаться. На его нынешней работе еще никто не был рад его видеть. До тех пор, пока он не встретил двух детей у дома Мэйфлауэра, его встречали в основном гримасами, сердитыми взглядами, а иногда и хохотом. Никто не хотел, чтобы Аудитор появлялся у них на пороге, или где-то рядом с ними, если уж на то пошло. Если только не возникали самые серьезные обстоятельства, люди предпочитали держаться подальше от Департамента и делать вид, что Аудиторов не существует. Казалось, само его присутствие разрушало эту приятную иллюзию. Хотя, может быть, это и не было ошибкой. Может быть, так и должно было быть.

Возможно, в этом и заключалась проблема.

Он не просто хотел быть Аудитором.

Он хотел помогать людям.

Он думал, что именно в этом и заключается суть работы Аудитора. Вместо этого он обнаружил, что это просто нужно для того, чтобы люди соблюдали закон.

Осознание этого было пустым. И все же, он всю свою жизнь мечтал стать Аудитором. Он проливал за это кровь. Он боролся за это. Глаза горели, он чуть не умер за это.

И даже после всего этого, это было не то, на что он надеялся.

Но было ли это потому, что он делал это неправильно, или потому, что он никогда не понимал, что это такое на самом деле? Он был не уверен, и ни один из вариантов не приносил ему утешения.

Душ стал холодным, когда закончилась горячая вода, и ему пришлось открыть глаза. Он понял, что вода в ванне поднялась ему до середины голени. Бросив быстрый взгляд на слив, он обнаружил, что она исчезла, оставив вместо себя гладкий пластик.

— Хвостики, как у щенков — выругался он. Это был не первый раз, когда его странный гость выкидывал такой трюк. Надо будет попросить его приготовить это в следующий раз, когда он придет за раменом.

Он опустился на колени и опустил одну руку в воду, заставляя себя двигаться быстрее, и начал чертить круг на дне ванны. После нескольких движений в том месте, где коснулся его палец, появился слабый след тусклого света, и вскоре там обозначились очертания круга. Он положил на него ладонь и пробормотал:

— Желоб.

Раздался приглушенный шум, и вода внезапно ударила ему в лицо, словно из шланга. Это сбило его с ног и вышвырнуло из ванны прежде, чем у него хватило сил разорвать связь с заклинанием, отбросив его волной от твердого, влажного пола.

Он закашлялся и выплюнул теплую воду изо рта и носа, морщась и хватаясь за плеть на спине, пока катался по кафелю.

Его замешательство усилилось, пока он не вспомнил о гвозде, который все еще сжимал в левой руке. Он поднял его и уставился на него, угрожающе наставив палец.

— Тебе повезло, что ты уже мертв, как дверной гвоздь — пробормотал он.

Он поднялся на ноги и отряхнулся, как мокрая собака. Краем глаза он заметил, что в стоячей воде есть что-то, чего раньше там не было. Быстрый взгляд показал, что это... чайник?

Он зачерпнул его и вылил обесцвеченную воду из носика. Затем он наклонил голову, чтобы вода вытекла из его уха.

Его поверхность была из серебристого металла, похожего на тонко отполированную сталь, и на ней была изящно выгравирована смесь виноградных лоз, роз и другой зелени, которая казалась странной в таких монотонных металлических оттенках.

— Ха — сказал он, когда капающая вода остановилась. Он посмотрел на гвоздь, затем снова на горшок — Это ты сделал? — спросил он.

Гвоздь не ответил.

Он покачал головой. 

— Разговаривать с неодушевленным хламом — Он взглянул на полированную чашу, служившую ему зеркалом, и увидел свое отражение в облике паровоза — Тебе это кажется разумным, Гримсби?

Он покачал головой, удивляясь самому себе.

— Это кажется довольно глупым, Гримсби.

— Тогда мне лучше бросить это, пока меня не отправили в сумасшедший дом — сказал он.

— Безусловно — ответил он.

Он нашел почти сухое полотенце, прошлепал в свою единственную комнату и поставил чайник на полку в шкафу без дверей, прямо рядом с деревянной коробкой, которую он принес из гостиной. Это место показалось ему самым подходящим для их хранения. И то, и другое было тем, о чем он не хотел думать, и ни на то, ни на другое у него сегодня не было времени.

Он быстро оделся, сунул в рот батончик и вышел из квартиры. Он запер за собой все три замка и, спотыкаясь от усталости, спустился по лестнице, едва не подавившись завтраком. Но когда он поднял свой велосипед и придал импульс заклинанию на его заднем колесе, воздух начал мерцать тусклыми искорками света. Он попытался крутить педали, но проклятие гвоздя превратило Вращение из благодеяния в тормоз. Он заворчал и уже подумывал швырнуть свой велосипед в стену, но только когда спешился и повернулся, чтобы сделать это, понял, что он не один.

Он смутно осознал, что это Мэйфлауэр, одетый в свой старый и поношенный костюм, скрестивший руки на груди и задумчиво смотревший на исписанную граффити стену.

Гримсби не был уверен, что делать. Он почти ожидал, что никогда больше не увидит Мэйфлауэра после их последнего разговора. Он почувствовал, как его лицо вспыхнуло от гнева, а желудок скрутило от беспокойства, но, несмотря на это, в груди разлилось огромное облегчение. Он хотел придумать, что бы такое сказать, что-нибудь резкое и пронзительное, что могло бы передать внезапную бурю смешанных чувств.

У него ничего не вышло, и вместо этого он смог выдавить из себя только.

— Привет — С набитым арахисом и шоколадом ртом.

Мэйфлауэр хмыкнул, поднимая папку, которую Гримсби оставил в спешке.

— Ты кое-что забыл — сказал он, затем приподнял бровь — Ты дерьмово выглядишь.

— Да, хорошо. Гримсби проглотил свою еду и изо всех сил старался не смотреть на него — Выгляжу в два раза лучше, чем я себя чувствую — сказал он, беря папку, не зная, что делать со своими руками в противном случае — Ты наряжаетесь в форму только для того, чтобы прикинуться Бюро находок?

Мэйфлауэр сердито посмотрел на него поверх очков с затемненными стеклами.

— Я думаю, в этих "РУИНАХ" что-то есть — сказал он, словно подчеркивая свой профессионализм — Это стоит проверить.

— Проверить? — Спросил Гримсби, не сумев скрыть горечи в голосе — Что ж, мне неприятно тебя расстраивать, Мэйфлауэр, но это не мое дело, и уж точно не наше. Это касается людей, которые приходят на работу — Он почувствовал, как у него перехватило горло, когда он говорил — Людей, у которых есть партнеры.

Охотник отвернулся, уставившись на следы от когтей, оставленные на стене Черным Черепом несколько месяцев назад. Гримсби знал, что у этого человека тоже было несколько шрамов от этих когтей.

— Мне не следовало быть к тебе таким суровым — сказал он.

— Это что, извинение?

— Нет. Я имел в виду то, что сказал, а не то, как я это сказал. Тебе нужен кто-то, кто сможет прикрыть твою спину, кто-то, кто обеспечит твою безопасность. Это не я, больше нет.

— Так почему ты здесь?

Он долго молчал, затем вздохнул.